Orient Express – En 1887, le premier train Orient Express à destination d'Istanbul quitte Vienne. En fait, son tout premier voyage dans le train mythique remonte au 4 octobre 1883. Un train d'essai appelé le "Luxury Lightning Train" parcourt la distance Paris - Vienne - Paris début octobre 1882. Le premier menu à bord comprend des huîtres, de la soupe avec pâtes italiennes, turbot à la sauce verte, poulet du chasseur, filet de bœuf aux pommes de terre, salade verte, pudding au chocolat et autres desserts.
Les wagons sont peints en bleu et or, le train circule deux fois par semaine entre Paris et Istanbul en passant par Strasbourg, Munich, Vienne, Budapest et Bucarest. Le train n'est pas direct. Il s'arrête à Giurgievo (en Roumanie), traverse le Danube via le ferry de Ruse, puis un autre train parcourt la distance entre Ruse et Varna, un port sur la mer Noire bulgare. De là, un vapeur autrichien emmène les passagers à Istanbul. En 1885, le service devient quotidien de Paris à Vienne et retour.
À l'été 1889, la ligne de chemin de fer vers la capitale turque est achevée et le train continue directement de Bucarest à Istanbul. Curieusement, en 1894, la société qui a créé le train a ouvert plusieurs hôtels de luxe pour ses passagers à Istanbul. L'un de ces hôtels est le Pera Palace Hotel dans le quartier de Beyoglu. L'hôtel a accueilli de nombreux invités célèbres, dont des hommes d'État et des artistes de haut rang, depuis 1892. Agatha Christie, Ernest Hemingway, Greta Garbo, Kemal Atatürk, Alfred Hitchcock, Honoré de Balzac, Mata Hari, Nikita Khrouchtchev, la reine Elizabeth II, sont parmi les hôtes célèbres de l'hôtel.
Après plusieurs changements d'itinéraire, deux guerres et une baisse de son prestige à l'époque de la guerre froide, le service régulier du train vers Istanbul et Athènes a été interrompu en 1977. Le train a cessé de desservir un service régulier, mais survit toujours en tant qu'attraction touristique saisonnière. .
Photo de Julia Abramova
