Dans la recherche d'alternatives fascinantes au plastique, des chercheurs finlandais viennent peut-être de trouver un gagnant – et il pousse déjà sur l'écorce des arbres.
La substance en question est un type de champignon appelé Fomes fomentarius. Il pousse sur l'écorce en décomposition des arbres et était autrefois principalement utilisé comme allume-feu, ce qui lui a valu le surnom de "champignon à poudre" (également appelé "champignon du sabot" car sa forme ressemble à celle d'un sabot), un gros champignon polypore vivace.
Cependant, une équipe de recherche du Centre de recherche technique VTT finlandais pense que cela pourrait être bien plus que cela, écrit The Cool Down.
« Les fructifications de Fomes fomentarius sont des constructions biologiques ingénieusement légères, simples dans leur composition mais efficaces dans leur objectif. "La culture du matériau à l'aide d'ingrédients simples est une solution alternative pour surmonter le coût, le temps, la production de masse et la durabilité de la façon dont nous produisons et consommons les matériaux à l'avenir", explique la recherche de l'équipe, récemment publiée dans Science Advances.
En bref, au lieu de produire en masse du plastique à un coût énorme pour notre planète, à l'avenir, nous pourrions simplement faire pousser une éponge avec une intégrité structurelle similaire à celle du plastique.
Fomes fomentarius "a une couche externe protectrice très dense et dure, il a une couche intermédiaire poreuse plus douce et une couche interne solide et résistante", selon le Dr Pejman Mohammadi, l'un des co-auteurs de l'étude. Cela signifie que l'utilisation de l'éponge peut être incroyablement diversifiée.
Mohammadi a déclaré à CNN que les applications potentielles de Fomes fomentarius pourraient inclure des éléments allant des matériaux absorbant les chocs, de l'isolation thermique et acoustique, et même des pièces pour les produits de consommation.
Le champignon prend sept à dix ans pour atteindre une taille significative dans la nature, mais les chercheurs pensent qu'en laboratoire, ils pourraient en produire beaucoup en quelques semaines.
"Avec les progrès de la biotechnologie industrielle, nous prévoyons la production de tonnes de champignons en quelques semaines, par opposition aux champignons de type sauvage qui mettent des années à pousser", explique Mohammadi.
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