Nous sommes tous confrontés à des odeurs chaque jour ; ils sont omniprésents et intégrés – de l’odeur du café du matin à l’odeur de la pluie. Mais nous émettons aussi notre propre parfum, propre à chacun. C'est vrai : notre corps produit une odeur qui est influencée par nos gènes, la nourriture que nous mangeons et même notre santé. Ce sujet intéressant a attiré l’attention de la science, et ses travaux dans ce domaine touchent un large éventail de domaines – de la médecine légale à la santé publique.
L'odeur que vous dégagez est comparable à votre propre signature biologique, écrit ScienceAlert. Elle est causée par une combinaison de plusieurs facteurs, dont la génétique, qui joue un rôle important. Certains gènes de votre corps contribuent à fabriquer les protéines et les produits chimiques qui composent ce parfum unique.
Cependant, l’odorat n’est pas quelque chose d’uniforme et immuable. Une fois que le corps a développé une odeur, il subit encore de nombreux changements. La sueur, les huiles et autres substances libérées par le corps interagissent avec les bactéries présentes sur la peau. En raison de l’activité des bactéries, l’odeur initiale change, formant un arôme plus complexe qui vous est propre. Grâce à cette odeur modifiée, vous pouvez identifier une personne et même déterminer si elle est en bonne santé ou non.
Les chercheurs cherchent à comprendre l’odorat humain en étudiant certains produits chimiques gazeux libérés par la peau. Ceux-ci sont appelés composés organiques volatils et constituent le parfum que vous dégagez. La chaleur de votre corps aide ces composés à s’évaporer et à se propager dans l’air autour de vous. Cela signifie que toute personne suffisamment proche peut vous renifler.
L’une des choses les plus intrigantes du parfum est sa capacité à servir de marqueur de votre personnalité. C'est tellement clair que des chiens spécialement dressés peuvent suivre les traces que vous laissez. Des expériences ont montré que les chiens peuvent distinguer de vrais jumeaux uniquement par leur odeur – même un test ADN ne peut pas remplir cette tâche.
Des études ultérieures sont allées plus loin et ont montré que la race, l’origine ethnique et même le sexe pouvaient être déterminés par l’odorat. Une étude de 2017 a révélé qu'un ensemble spécifique de 15 composés organiques volatils peut déterminer la race et l'origine ethnique d'une personne avec une précision surprenante. Il a également montré que l'odorat peut déterminer le sexe d'une personne avec une précision d'environ 80 %.
Mais ce n'est pas tout, car l'odeur peut déterminer non seulement la personnalité d'une personne. Il existe des chiens médicaux spécialement dressés qui peuvent détecter par l'odorat si une personne souffre de maladies telles que le cancer et le diabète. La recherche montre que les chiens peuvent même détecter le COVID-19 avec une précision de 90 %. De même, il a été démontré que les tests d’odorat humain en laboratoire sont capables d’identifier les personnes positives au COVID-19 avec une précision de 75 %.
L’odeur unique que vous dégagez a également des utilisations pratiques. En médecine légale, des échantillons d'odeurs peuvent être collectés sur une scène de crime, fournissant ainsi une autre couche de preuves. Dans le domaine des soins de santé, comprendre l'odorat d'une personne peut constituer un moyen non invasif de surveiller ou de diagnostiquer des problèmes de santé.
L'étude de l'odorat humain est un domaine qui continue d'évoluer. Les chercheurs s'efforcent d'améliorer notre compréhension de ce qui rend l'odeur de chaque personne unique et de la manière dont ces informations peuvent être utilisées dans des applications pratiques telles que les soins de santé et les enquêtes criminelles.
Alors la prochaine fois que vous sentirez quelqu’un, n’oubliez pas que votre nez entre dans un monde complexe et incroyablement diversifié que les scientifiques commencent tout juste à comprendre. Peut-être qu’à l’avenir, l’odeur que vous laisserez derrière vous en dira plus sur vous que n’importe quelle carte d’identité. Nous ne pouvons qu’espérer que ces informations seront utilisées à l’avenir à des fins humanitaires, loin de la dystopie de George Orwell que beaucoup connaissent.
Photo d'illustration par Tetyana Kovyrina : https://www.pexels.com/photo/girl-sitting-on-grass-smelling-white-petaled-flower-1879288/
