Dans 10 milliards d’années, nous ferons partie d’une nébuleuse planétaire
Les scientifiques ont fait des prédictions sur ce à quoi ressembleront les derniers jours de notre système solaire et quand ils se produiront.
Au début, les astronomes pensaient que le Soleil deviendrait une nébuleuse planétaire – une bulle lumineuse de gaz et de poussière cosmique – jusqu’à ce que des preuves démontrent que notre étoile n’avait pas la masse nécessaire pour le faire. Cependant, des preuves ont par la suite été trouvées pour étayer l’ancienne thèse.
Le Soleil a environ 4.6 milliards d’années – mesuré par l’âge d’autres objets du système solaire qui se sont formés à peu près à la même époque.
En se basant sur les observations d’autres étoiles, les astronomes prédisent que le Soleil atteindra la fin de sa vie dans 10 milliards d’années.
Avant cela, d’autres choses importantes vont se produire.
Dans environ 5 milliards d’années, le Soleil devrait devenir une géante rouge. Le noyau de l’étoile se contractera, mais ses couches externes s’étendront jusqu’à l’orbite de Mars, engloutissant ainsi notre planète.
Quant à l’humanité, elle peut survivre encore 1 milliard d’années sur la planète. La raison en est que la luminosité du Soleil va augmenter, rendant les températures invivables.
En étudiant d’autres étoiles, les scientifiques concluent que 90 % des étoiles semblables au Soleil évoluent de géantes rouges à naines blanches, puis finissent par devenir des nébuleuses planétaires.
« Lorsqu’une étoile meurt, elle éjecte une masse de gaz et de poussière dans l’espace. L'enveloppe peut atteindre la moitié de la masse de l'étoile. Cela révèle le noyau de l'étoile, qui à ce stade fonctionne sans carburant avant de finalement mourir », a expliqué l'astrophysicien Albert Zijlstra de l'Université de Manchester au Royaume-Uni, l'un des auteurs de l'article.
« Ce n’est qu’à ce moment-là que le noyau chaud fait briller la coquille éjectée pendant environ 10,000 XNUMX ans – une courte période en astronomie. Mais cela rend visible la nébuleuse planétaire. Certaines sont si brillantes qu’elles peuvent être vues à des distances extrêmement grandes – des dizaines de millions d’années-lumière. Avant, ces étoiles seraient invisibles à une telle distance», ajoute le scientifique.
"Les données indiquent que l'on peut obtenir des nébuleuses planétaires brillantes à partir d'étoiles de faible masse comme le Soleil, les modèles disent que ce n'est pas possible", explique le scientifique. Cela signifie, selon lui, que les modèles doivent être mis à jour et que l'avenir du Soleil devient plus facile à prédire.
Les nébuleuses planétaires sont relativement courantes dans l'Univers observable, la nébuleuse de l'Hélix, la nébuleuse de l'Œil de chat, la nébuleuse de l'Anneau et la nébuleuse de la Bulle étant toutes connues.
Photo d'illustration par Billel Moula : https://www.pexels.com/photo/silhouette-of-plants-during-golden-hour-542515/
