Les sons qui causent généralement des problèmes aux gens sont soit très forts, soit très aigus.
« Des exemples courants de sons très forts ou à haute fréquence sont les alarmes de voiture qui se déclenchent près de chez vous ou le passage d'une ambulance dans la rue », explique Jodi Sasaki-Miraglia, directrice des programmes de formation professionnelle chez le fabricant d'aides auditives Widex USA.
"D'autres exemples courants sont les feux d'artifice, les bruits forts des travaux de construction ou la musique lors d'un concert."
Bien entendu, dans le cas du détecteur de fumée et de la sirène d’ambulance, on pourrait affirmer que leur objectif est de sonner fort pour attirer l’attention. Dans la plupart des cas, vous ne serez pas exposé à ces bruits très longtemps. Mais un concert peut durer plusieurs heures, et si vous avez la malchance de vivre en face d’un chantier, vous savez combien il peut être pénible d’écouter du bourdonnement pendant des journées entières.
Si ces situations sont gênantes pour tout le monde, pour certaines personnes, la sensibilité au son est un problème bien réel qui les touche au quotidien.
Pourquoi cela leur arrive-t-il ?
Niveaux d'inconfort sonore
Les sons plus forts et plus aigus sont généralement plus inconfortables à écouter que les sons plus faibles et plus graves. Mais la tolérance des gens à leur égard peut varier. Heureusement, il existe un test pratique qu'un audiologiste peut effectuer pour déterminer votre niveau unique d'inconfort sonore.
«Le test de Cox, créé par le regretté Dr Robin Cox, PhD, du Laboratoire de recherche sur les aides auditives de l'Université de Memphis, est aujourd'hui fréquemment utilisé dans les cliniques d'audiologie», explique Sasaki-Miraglia. Dans ce document, le patient écoute une série de sons graves à aigus et juge à quel point ils lui semblent forts sur une échelle de sept points. À partir des résultats, l’audiologiste aura une idée du niveau d’inconfort de base d’une personne et sera en mesure d’adapter adéquatement l’aide auditive dont elle pourrait avoir besoin.
Mais quelles sont les causes de la sensibilité au son ?
« Des valeurs de sensibilité plus faibles sont généralement observées chez les personnes présentant des types spécifiques de perte auditive, telles que celles induites par le bruit ou neurosensorielles [qui affectent les structures de l'oreille interne ou les nerfs auditifs] », explique Sasaki-Miraglia.
"Les personnes qui ressentent des bourdonnements ou des acouphènes, ou celles qui ont des problèmes de traitement auditif, peuvent également avoir des valeurs d'inconfort inférieures aux attentes."
Il existe également différentes conditions qui rendent les gens sensibles différemment aux sons.
Un exemple est l’hyperacousie, qui peut parfois être le résultat d’autres problèmes médicaux tels que la maladie de Lyme ou les migraines. Comme l'explique Sasaki-Miraglia, « l'hyperacousie n'est pas liée aux sons forts. Dans cette condition, les sons qui semblent « normaux » en termes d’intensité pour la plupart des gens peuvent être insupportablement forts pour les personnes qui en souffrent. Cela signifie que quelque chose d’aussi simple que le tintement des pièces de monnaie dans la poche peut sembler insupportablement fort, voire douloureux.
D’autres personnes éprouvent une colère irrationnelle face à certains bruits, due à la misophonie. Des recherches récentes ont montré que cette maladie est plus courante qu’on ne le pensait auparavant, touchant jusqu’à une personne sur cinq rien qu’au Royaume-Uni.
Une étude montre que les sons que les personnes atteintes de misophonie trouvent intolérables activent en réalité les circuits neuronaux qui contrôlent les mouvements des muscles du visage et ne constituent pas un problème avec le système de traitement auditif du cerveau, comme on pourrait s’y attendre. Cela semble donner aux gens le sentiment que ces sons « pénètrent » dans leur propre corps, entraînant des sentiments de colère ou de dégoût.
Sasaki-Miraglia dit que les déclencheurs courants sont les bruits d'autres personnes « mâchant, respirant ou raclant la gorge ».
Chez certaines personnes, l’aversion pour les bruits forts peut évoluer vers un véritable trouble anxieux appelé phonophobie. Cela n’est pas nécessairement lié à des problèmes d’audition, mais peut être plus fréquent chez les personnes ayant des difficultés de traitement sensoriel – comme on peut en trouver chez les personnes autistes – et chez les personnes souffrant de migraine. Comme toute phobie, la phonophobie est une peur extrême et irrationnelle, et les personnes qui en souffrent peuvent ressentir de la panique lorsqu'elles sont exposées à des bruits forts, ou même simplement à la menace de ceux-ci.
Mais tout comme les déchets d’une personne sont le trésor d’une autre, la question de la sensibilité sonore a deux faces. Certains sons qui provoquent de la sensibilité, voire de la misophonie chez certaines personnes, peuvent être un bonheur absolu pour d’autres. Une tendance récente sur TikTok le démontre de façon éclatante : lorsque les gens ont commencé à faire rouler des objets cassables – notamment des bouteilles en verre – dans les escaliers…
Cette symphonie de coups et de bris inciterait de nombreuses personnes à se boucher les oreilles, mais d'autres jurent qu'elle induit une sensation joyeuse appelée réponse méridienne sensorielle autonome (ASMR), parfois plus éloquemment connue sous le nom d'« orgasme cérébral ». Ceux qui ressentent cette réaction la décrivent souvent comme une sensation relaxante et de picotement déclenchée par une variété de sons : pour certains, il s'agit de briser du verre, pour d'autres, de chuchoter, de tapoter, voire de se brosser les cheveux.
Existe-t-il un moyen de traiter la sensibilité sonore ?
«Si vous êtes sensible au bruit, la meilleure solution consiste à demander conseil à un audiologiste agréé», explique Sasaki-Miraglia. «Il vous fournira une évaluation complète, des options de traitement et une éducation ciblée pour votre problème individuel de sensibilité sonore. Il n’est pas rare de trouver plusieurs facteurs contributifs.
Il est important de demander un avis médical individuel car le traitement de l'hyperacousie ou des acouphènes chez une personne peut être très différent d'une autre.
Si votre sensibilité au son vous cause de l'anxiété, ce qui signifie que vous souffrez peut-être de phonophobie, différents traitements peuvent être suggérés par un professionnel de la santé mentale, comme la thérapie cognitivo-comportementale.
Nous sommes tous confrontés à des bruits gênants de temps en temps, mais parfois, cette gêne peut se transformer en quelque chose de bien plus important. Si la sensibilité aux sons affecte votre vie normale, il est peut-être temps de consulter un médecin – il existe peut-être plus d'options de traitement que vous ne le pensez !
Comme le conclut Sasaki-Miraglia : « Quelle que soit la cause, une consultation et un diagnostic appropriés par un audiologiste peuvent améliorer les résultats pour les patients et votre qualité de vie. »
