Coa chegada dos Xogos Olímpicos de París de 2024, en Francia estalou un acalorado debate sobre os símbolos relixiosos, que enfronta o estrito laicismo do país contra as liberdades relixiosas dos deportistas. Un informe recente do profesor Rafael Valencia da Universidade de Sevilla advirte de que a represión de Francia contra a expresión relixiosa podería levar a un sistema de dous niveis nos Xogos Olímpicos, cos atletas franceses que enfrontan restricións máis severas que os seus homólogos internacionais.
O problema chegou ao seu punto crítico o ano pasado cando o Senado francés votou a favor de prohibir o uso de calquera "símbolo relixioso aparente" por parte dos atletas que representaban a Francia (aínda que aparentemente non fose específicamente para os Xogos Olímpicos), unha medida que prohibiría ás mulleres musulmás usar hiyab ou Os homes sikh de usar turbantes. Aínda que esta lei aínda non foi finalizada, o goberno francés deixou clara a súa posición, coa ministra de Deportes, Amélie Oudéa-Castéra, que declarou que os membros do equipo francés "non poden expresar as súas opinións e crenzas relixiosas" durante os Xogos Olímpicos. O profesor Valencia defende que esta postura contradí os principios fundamentais do movemento olímpico. Segundo escribe, "a firme intención das voces políticas (francesas) sobre o simbolismo relixioso pon en cuestión os fundamentos do olimpísmo moderno.” – valores como o respecto, a dignidade humana e o compromiso cos dereitos humanos. Valencia advirte de que se se aplican as restricións francesas, crearía unha situación sen precedentes na que "atopámonos cunhas Olimpíadas nas que poderiamos apreciar unha liberdade relixiosa a dúas velocidades, de maior amplitude para os deportistas non franceses, provocando un agravio comparativo de precedentes inéditos nunha competición destas características.. "
Valencia critica a actuación de Francia, afirmando que o país está comprometido nun "novo intento (na liña doutros tantos rexistrados en Francia nos últimos anos) de erradicar a relixión do espazo público, traspasando os límites do laicismo e pairando sobre os campos do laicismo”. Isto, citando a María José Valero, “levaría a unha distorsión da pretendida neutralidade estatal que levaría a unha interpretación restritiva do principio de laicidade e, en definitiva, a unha restrición de dereitos como a liberdade relixiosa”. O movemento olímpico deu grandes avances nos últimos anos para acomodar a expresión relixiosa, coa Federación Internacional de Baloncesto e a FIFA, ambas as regras relaxantes para permitir o sombreiro relixioso.
Pero o desexo de Francia de facer cumprir un estrito laicismo ameaza con alterar este progreso, excluíndo potencialmente a musulmáns, sikhs e outros atletas relixiosos de representar ao seu país nos Xogos de París.
Mentres o mundo se prepara para converxer na capital francesa, o debate sobre os símbolos relixiosos teares grandes. Se Francia non cambia de rumbo, os Xogos Olímpicos de 2024 poden lembrarse máis polas batallas fóra do terreo de xogo que polos triunfos dentro del.
