Kako se Olimpijske igre u Parizu 2024. ubrzano približavaju, u Francuskoj je izbila žestoka rasprava o vjerskim simbolima, sukobljavajući strogi sekularizam zemlje s vjerskim slobodama sportaša. Nedavno izvješće profesora Rafaela Valencije sa Sveučilišta u Sevilli upozorava da bi francusko gušenje vjerskog izražavanja moglo dovesti do dvoslojnog sustava na Olimpijskim igrama, pri čemu bi se francuski sportaši suočavali sa strožim ograničenjima od svojih međunarodnih kolega.
Problem je došao do vrhunca prošle godine kada je francuski Senat izglasao zabranu nošenja bilo kakvih "tobožnjih vjerskih simbola" sportašima koji predstavljaju Francusku (čak i ako očito nisu posebno za Olimpijske igre), potez koji bi muslimankama zabranio nošenje hidžaba ili Sikh muškarci od nošenja turbana. Iako ovaj zakon još nije dovršen, francuska je vlada jasno izrazila svoje stajalište, a ministrica sporta Amélie Oudéa-Castéra izjavila je da članovi francuskog tima "ne mogu izražavati svoja vjerska mišljenja i uvjerenja" tijekom Olimpijskih igara. Profesor Valencia tvrdi da je ovo stajalište u suprotnosti s temeljnim načelima olimpijskog pokreta. Kako piše, "čvrsta namjera (francuskih) političkih glasova o vjerskom simbolizmu dovodi u pitanje temelje modernog olimpizma” – vrijednosti poput poštovanja, ljudskog dostojanstva i predanosti ljudskim pravima. Valencia upozorava da bi, ako se francuska ograničenja provedu, to stvorilo situaciju bez presedana u kojoj bi "našli bismo se s Olimpijskim igrama u kojima bismo mogli cijeniti dvobrzinsku vjersku slobodu, veću širinu za ne-francuske sportaše, uzrokujući usporednu pritužbu nečuvenih presedana u natjecanju ovih karakteristika".
Valencia kritizira postupke Francuske, navodeći da je zemlja uključena u “novi pokušaj (u nizu tolikih drugih registriranih u Francuskoj posljednjih godina) da se religija iskorjeni iz javnog prostora, prekoračujući granice sekularizma i lebdeći nad poljima sekularizma.” Ovo, citirajući Mariju Jose Valero, "dovelo bi do iskrivljavanja namjeravane državne neutralnosti što bi dovelo do restriktivnog tumačenja načela sekularizma i, u konačnici, do ograničenja prava kao što je vjerska sloboda.” Olimpijski pokret napravio je velike korake u posljednjih nekoliko godina u prilagođavanju vjerskog izražavanja, pri čemu su Međunarodna košarkaška federacija i FIFA ublažile pravila kako bi dopustili vjerska pokrivala za glavu.
Ali želja Francuske da provede strogi sekularizam prijeti da poništi ovaj napredak, potencijalno isključujući muslimanske, sikhske i druge religiozne sportaše da predstavljaju svoju zemlju na Igrama u Parizu.
Dok se svijet priprema okupiti u glavnom gradu Francuske, rasprava o vjerskim simbolima nazire se veliko. Ako Francuska ne promijeni kurs, Olimpijske igre 2024. mogle bi se više pamtiti po borbama izvan terena nego po trijumfima unutar njih.
