Úkraínski flotinn virðist umtalsvert veikari en rússneski flotinn
Við fyrstu sýn virðist litli floti Úkraínu – aðeins 5,000 virkir sjómenn og handfylli lítilla strandbáta – verulega veikari en rússneski sjóherinn.
Svartahafsfloti Kremlverja samanstendur af meira en 40 herskipum í fremstu víglínu. Rússar virðast tilbúnir til að loka fyrir aðgang Úkraínu að sjónum - í raun endurskapa Anaconda stefnuna sem Abraham Lincoln Bandaríkjaforseti á 19. öld notaði til að kæfa sambandsríkin.
En ólíklegt er að árangur Rússlands verði tryggður, þar sem Úkraínumenn eru jafn furðuþolnir á sjó og þeir eru á landi, eftir að hafa þegar gert nokkrar vel heppnaðar árásir á rússneska sjóherinn, sagði James Stavridis, fyrrverandi yfirhershöfðingi, við Bloomberg. NATO í Evrópu.
Hvernig lítur sjóherinn í Úkraínustríðinu út á næstu mánuðum?
Fyrir rúmum áratug heimsótti ég höfnina í Sevastopol á Krímskaga og snæddi hádegisverð með úkraínska yfirmanni sjóhersins, Viktori Maximov. Við gátum fylgst með rússneska flotanum sem var staðsettur aðeins lengra inn í landi.
Þetta var fyrir innrás Rússa í Krím árið 2014, en jafnvel þá sagði úkraínski aðmírállinn réttilega: „Fyrr eða síðar munu þeir koma til þessarar hafnar. Og floti þeirra er miklu sterkari en okkar. “
Á þeim tíma hafnaði ég hugmyndinni um innrás í fullri stærð, en Vladimír Pútín Rússlandsforseti hefur tvisvar sýnt fram á að ég hafi rangt fyrir mér. Sevastopol er í rússneskum höndum og gefur þeim augljóst forskot í hugsanlegum bardögum á sjó.
Rússar hafa meira en þrjá tugi orrustubúin herskip með beinan aðgang að helstu vatnaleiðum í norðurhluta Svartahafs og að minnsta kosti hluta yfirráða yfir 60 prósent af strandlengju Úkraínu frá Krím í gegnum Azovhaf til meginlands Rússlands. Úkraína hefur misst helstu herskip sín, sem voru tekin eða eyðilögð árið 2014, og verða að grípa til aðgerða skæruliða. Enn sem komið er hefur hún verið að spila veiku spilunum sínum mjög vel.
Átakanlega sökkt rússneska flaggskipsins í Svartahafi í síðasta mánuði, skemmtiferðaskipinu Moskvu, var gott dæmi um hvernig Úkraínumenn munu nálgast stríðið við strendur þeirra. Þeir notuðu staðbundið skammdræga stýriflaug, Neptúnus, og náðu Rússum óundirbúnum. Bilun í rússneska loftvarnarkerfinu, ásamt lélegu tjónaeftirliti, leiddi til þess að skipið, þungur stýriflaugarafhlaða þess og (samkvæmt Úkraínumönnum) misstu hundruð um 500 skipverja.
Í síðustu viku tilkynntu Úkraínumenn að þeir hefðu notað tyrkneska dróna (sem koma í auknum mæli fram á vígvöllum um allan heim) til að sökkva tveimur rússneskum varðbátum.
Niðurstaða bæði verkfallsins í Moskvu og sökktar bátanna tveggja er sú að Úkraínumenn hyggjast berjast um yfirráð nálægt ströndinni. Auðvitað mun vestrænn vélbúnaður vera nauðsynlegur - Bretland hefur lofað að útvega hundruð Brimstone flugskeyti gegn skipum í þessum mánuði - en rauntíma könnun og miðun verður einnig mikilvæg. Í stríði á sjó, þar sem skip geta ekki skýlt sér á bak við einkenni landslagsins, skiptir þetta sköpum. Orrustan við Midway í síðari heimsstyrjöldinni snerist til dæmis að Bandaríkjunum nánast eingöngu vegna getu bandarísku leyniþjónustunnar til að leiða yfirburða bandaríska sjóher Japans.
Rússar verða að koma með nýjar aðferðir. Þetta gæti falið í sér að nota hafið sem „flanksvæði“ til að fara framhjá línum úkraínskra varnarmanna á landi, svipað og djörf hershöfðingi Douglas MacArthur fór að lenda í Incheon á Kóreuskaga árið 1950.
Annar valkostur væri að loka mikilvægustu höfn Úkraínu, Odessa, til að reyna að losa úkraínska hagkerfið frá alþjóðlegum mörkuðum. Í þriðja lagi er líklegt að Rússar muni reyna að veita öflugum stuðningsskoti frá sjó gegn úkraínskum skotmörkum á landi - þeir hafa nýlega sýnt fram á getu til að skjóta stýriflaugum fyrir árás á jörðu niðri frá kafbáti, til dæmis.
Til mótvægis geta Úkraínumenn nýtt sér reynslu landhers síns, sem eyðileggur hundruð rússneskra skriðdreka og brynvarða farartækja, með tiltölulega ódýrum vopnum sem vestrænir bandamenn leggja til. Sérsveitir bandaríska sjóhersins hafa gott úrval af valkostum til að slökkva á siglingum og sum þessara kerfa verða að útvega Úkraínumönnum.
Fyrirhugaður 33 milljarða dala hjálparpakki Joe Biden forseta fyrir Úkraínu inniheldur strandvarnarbúnað. Önnur NATO-ríki, eins og Noregur, hafa mjög gott strandkerfi sem þau gætu útvegað.
Það er þess virði að íhuga fylgdarkerfi fyrir úkraínsk (og önnur innlend) kaupskip sem vilja fara inn og út frá Odessa. Þetta væri svipað og Ernest Will fylgdarlið sem skipum í Persaflóa var veitt í stríðinu í Íran og Írak á níunda áratugnum.
Vesturlönd gætu einnig stundað þjálfun gegn skipum fyrir úkraínska sjóherinn utan landsins, hugsanlega í nærliggjandi Constanta í Rúmeníu. (Rúmenar hafa nýlega byrjað að veita aðgang að úkraínskum vörum frá þessari höfn.)
Í hæsta kantinum á átökum/hættusviðinu gætu bandamenn íhugað mannúðarflotaverkefni til að flytja óbreytta borgara (eða jafnvel úkraínska hersveitir) frá hinni dæmdu borg Mariupol. Að skilgreina þetta sem mannúðarátak myndi gera Moskvu erfitt fyrir að ráðast á skipin sem taka þátt, en þau verða að vera rétt vopnuð og tilbúin til að verja verkefnið.
Svartahafið er að mestu leyti alþjóðlegt. Herskipum NATO er frjálst að ferðast nánast hvert sem þau vilja, þar á meðal í landhelgi Úkraínu og 200 mílna efnahagslögsögu hennar. Það er ekki skynsamlegt að gefa Rússlandi þetta vatn. Þess í stað er líklegt að þeir verði næsta stórvígstöðin í stríðinu í Úkraínu.
Mynd: Veggjakrot í Sevastopol eftir innlimun Krímskaga, sem sýnir Vladimir Pútín Rússlandsforseta / Bloomberg
Heimild: Bloomberg TV Bulgaria
Athugið: James Stavridis er dálkahöfundur Bloomberg Opinion. Hann er aðmíráll á eftirlaunum í bandaríska sjóhernum og fyrrverandi yfirmaður bandalagsins og heiðursforseti Fletcher School of Law and Diplomacy við Tufts háskólann. Hann er einnig stjórnarformaður Rockefeller Foundation og varaforseti alþjóðamála hjá Carlyle Group.
