A differenza di altre parti del mondo, l'Islam si è diffuso nel sud-est asiatico senza grandi conquiste.
Veniva su navi e barche. Ha viaggiato con spezie e seta. Le spade sono rimaste nei foderi, non c'era quasi nessuno spargimento di sangue. Il vantaggio di allinearsi con le crescenti potenze musulmane era ovvio, ma anche i sufi giocavano un ruolo importante.
L'Indonesia è diventata il più grande paese musulmano del mondo nell'arco di secoli, ma gli esperti sono ancora indecisi su come sia effettivamente avvenuta.
Guardando indietro alle radici islamiche del vasto arcipelago, che si trova a cavallo degli oceani Indiano e Pacifico, ha acquisito importanza nonostante il dibattito in corso sul fatto che gli indonesiani si stiano allontanando dalla loro cosiddetta versione pluralistica dell'Islam.
Ciò che è interessante su come gli insegnamenti del profeta Maometto si siano diffusi nel sud-est asiatico, afferma la storica dott.ssa Caroll Kersten, è che non ha comportato una conquista e che è avvenuta gradualmente e sorprendentemente molto tardi.
“Le prime prove della conversione della popolazione locale all'Islam nell'attuale Indonesia non risalgono al 13° secolo. È allora che troviamo prove archeologiche di base, vale a dire lapidi di sultani con nomi arabi, che dimostrano che i leader locali hanno abbracciato l'Islam”, dice a TRT World.
Le forze musulmane iniziarono ad avventurarsi fuori dalle terre arabe nell'VIII secolo, di cui avevano il controllo Spagna nel 720 e il famoso giovane comandante militare, Muhammad Bin Qasim, aveva appena invaso Sindh e Multan, in quello che oggi è il Pakistan, pochi anni prima.
In Indonesia, l'Islam si è diffuso pacificamente a differenza del Medio Oriente, del Nord Africa e dell'Asia meridionale, dove è stato dominato a seguito delle conquiste arabe, afferma il dottor Kersten, che insegna al Kings College di Londra e autore di Una storia dell'Islam in Indonesia .
Una lapide del XIII secolo di un sovrano locale, Sultan Malik al Salih, trovata a Sumatra, è spesso citata come un indicatore storico di quando l'Islam iniziò a farsi strada nella regione.
Salih, che controllava un principato nell'isola indonesiana più settentrionale di Sumatra, si era convertito all'Islam.
"Il fatto che abbia adottato un titolo arabo e si sia definito un sultano piuttosto che un Raja, che è una parola sanscrita per un sovrano, è la prima prova convincente che qualcuno del sud-est asiatico ha deciso di abbracciare l'Islam e la sua popolazione ha seguito l'esempio", dice il dottor Kersten.
Ciò che ha davvero sconcertato storici e archeologi è la sua lapide, progettata con motivi e motivi di ciò che puoi trovare nello stato indiano del Gujarat.
Cosa è cambiato nel XIII secolo?
Il Gujarat è noto per i commercianti e gli uomini d'affari che corrono rischi che non avrebbero esitato a viaggiare in regioni lontane per trovare un sostentamento. Tra loro c'erano molti musulmani.
Le rotte commerciali sono state determinanti per la diffusione dell'Islam. Ad esempio, c'è una grande comunità di arabi Hadrami dello Yemen in Indonesia.
Anche i musulmani provenienti dalla Cina hanno lasciato un'impronta. L'ammiraglio cinese musulmano del XV secolo, Cheng Ho, è spesso accreditato per aver contribuito a diffondere l'Islam nell'isola indonesiana di Java.
“È sempre stato molto allettante presumere che siano stati i commercianti a portare l'Islam. Ma devi stare attento qui. Le rotte commerciali servivano forse come condutture ma i commercianti sono uomini d'affari, non sono propagatori o missionari di religione”, afferma il dottor Kersten.
Una teoria alternativa suggerisce che le persone appartenenti agli ordini sufi potrebbero aver percorso le stesse rotte e contribuito a diffondere l'Islam nella regione. L'Islam Tradisional - praticato nella regione - è più vicino alla setta mistica Barelvi prevalente in Pakistan e in India.
Indonesiani e malesi avevano legami commerciali con arabi e persiani anche prima dell'avvento dell'Islam. La risposta al motivo per cui ha preso piede nel sud-est asiatico relativamente tardi, potrebbe essere trovata nell'economia della regione.
Circondata dall'acqua, l'Indonesia, che comprende migliaia di isole, non aveva la terra migliore per la coltivazione ei suoi abitanti facevano affidamento principalmente sul commercio marittimo. Si sentivano minacciati dagli imperi indù in Birmania, Cambogia e Thailandia che avevano prosperato sul retro delle loro vaste pianure fluviali adatte alla coltivazione del riso.
“Il popolo indonesiano non voleva più rendere omaggio ai governanti indù e buddisti della terraferma. E così hanno cercato alleati politici in Medio Oriente e in Africa”, afferma il dottor Kersten.
Una rigida struttura di governo gerarchica, in cui un sovrano aveva l'ultima parola su questioni importanti, avrebbe potuto aiutare ad accelerare la conversione della popolazione locale senza troppe scaramucce, dicono gli esperti.
"A differenza dei Mughal in gran parte dell'India che nominarono nizam, emiri e maharaja per governare per loro, un re nel sud-est asiatico era il centro del potere e esercitava un'influenza significativa", dice Nawab Osman, un ricercatore del sud-est asiatico con sede a Singapore Mondo TRT.
Oltre ad assumere il ruolo di leader religioso con la pratica di costruire moschee accanto ai loro palazzi, questi nuovi governanti musulmani hanno anche iniziato a guardare agli ottomani per un'alleanza, dice.
Dopo la conquista di Costantinopoli a metà del XV secolo, i musulmani controllavano le rotte marittime internazionali e molti raja indonesiani lo consideravano un segno di prestigio e l'opportunità di far parte di una tale rete se si fossero convertiti all'Islam.
Poiché l'Islam è diventato una regione di spicco in alcune parti dell'Asia sudorientale, gli imam locali recitavano le preghiere del venerdì non solo in nome del re locale ma anche del califfo ottomano, dice Osman.
Idee sbagliate orientaliste
Il teatro di figura ha anche contribuito a diffondere l'Islam in Indonesia, dove ora il 90% della popolazione è musulmana.
Come nell'Asia meridionale, la società ha tradizionalmente utilizzato il teatro delle marionette e le effigi per raccontare storie eroiche delle scritture indù come il Ramayana.
“Gli spettacoli di burattini sono una parte importante della cultura indonesiana. Quindi ciò che gli studiosi musulmani hanno fatto è stato cambiare i caratteri del Ramayana in figure musulmane, mostrando i compagni del Profeta e così via. Questo è stato un modo molto efficace per le persone di convertirsi all'Islam".
“Quindi, se si osservano gli scritti orientalisti di quel periodo, sembrerebbe che i musulmani non pratichino l'Islam e continuino ad aderire ad alcuni elementi della credenza indù. Non è vero. I musulmani non farebbero mai certe cose come adorare una divinità", dice Osman.
E i musulmani indonesiani non erano solo destinatari passivi degli insegnamenti islamici. Hanno partecipato attivamente al suo raggiungimento.
“La diffusione dell'Islam in Indonesia è stato un processo ibrido. Non c'è stato un solo momento di conversione: era un sistema molto più fluido in cui la gente del posto non ha rinunciato a tutte le loro pratiche e convinzioni in una volta sola", afferma il dottor Kersten.
Una volta stabilito l'Islam, i musulmani indonesiani si sono recati nei centri di apprendimento musulmano in tutto il mondo. Gli studiosi conoscevano bene l'arabo, il persiano e cercavano vigorosamente la conoscenza islamica, dice.
“L'Islam non dovrebbe essere visto come qualcosa di dipinto sulla cultura sudasiatica. Queste persone erano parte integrante del mondo musulmano”.
Islamizzazione inversa
Negli ultimi anni, i gruppi religiosi indonesiani sono finiti sotto i riflettori tra le preoccupazioni che gli intransigenti abbiano iniziato a dominare il discorso politico.
La corsa governativa di Giacarta del 2017, in cui un cristiano di origine cinese è stato sconfitto dopo una reazione di gruppi religiosi, è spesso citata come un esempio di crescente intolleranza.
Osman vede un problema quando l'attuale dibattito è inquadrato attorno alla questione se gli "islamisti" siano in aumento – una narrazione che, dice, è stata innescata dopo una forte dimostrazione di gruppi islamici nelle elezioni nazionali del 1999.
L'ex dittatore indonesiano Suharto, che ha governato il paese per 31 anni tra il 1967 e il 1998, ha imposto un freno ai gruppi politici musulmani e ha cercato di ridurre il ruolo di religione negli affari di stato.
Ciò non significa che gruppi come Nahdlatul Ulama (NU) e Muhammadiyah abbiano acquisito milioni di seguaci solo dopo la rimozione di Suharto. Anche nelle precedenti elezioni apertamente contestate del 1955, i gruppi islamici avevano raccolto circa il 40-45 per cento dei voti, dice Osman.
In questi giorni anche i gruppi moderati, come NU, si sentono minacciati da quella che vedono come una strisciante arabizzazione del ceppo religioso indonesiano - soprannominato Islam Nusantara.
“Muhammadiyah e Nahdlatul Ulama hanno entrambi sostenuto che l'Islam moderato è minacciato dai salafiti, da Hizb ut Tehrir e dai Fratelli musulmani.
“Ma penso che quello che è successo nel corso degli anni è che c'è stata una rottura all'interno dei ranghi dei gruppi musulmani tradizionalisti e alcuni dei loro stessi membri hanno iniziato a prendere una posizione islamica più dura.
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