Sono riprese le campagne di vaccinazione contro la poliomielite in Pakistan e Afghanistan, gli ultimi due paesi al mondo dove la polio è endemica, a seguito di una pausa imposta dalla diffusione del virus COVID-19 pandemia. La ripartenza è stata accompagnata da nuove linee guida, per contribuire a garantire la sicurezza dei pazienti, e degli operatori sanitari.
In un'intervista con UN News, la signora Gul ha descritto come lei e i suoi colleghi hanno reagito all'arrivo del COVID-19 in Pakistan e perché continua a mettersi a rischio.
“Sono stato consapevole dell'importanza della vaccinazione sin dalla tenera età. Ricordo che mia madre disse a me e ai miei fratelli che dovevamo completare le vaccinazioni. Ci direbbe quanto è dannosa la poliomielite e come potremmo rimanere paralizzati se la prendessimo.
Dall'inizio della mia carriera con l'UNICEF, però, mi sono confrontato con persone che erano molto resistenti all'idea della vaccinazione. Nelle comunità più isolate, in particolare, ci sono molte idee sbagliate sui vaccini. Alcune persone pensano che il vaccino li renderà sterili, o che si tratti di una cospirazione occidentale. A volte saremmo soggetti ad abusi o addirittura ad attacchi fisici.
Quindi, sono abituato a rischiare, ma l'inizio della pandemia è stato, tuttavia, un momento molto inquietante per me e i miei colleghi. A Karachi, dove risiedo, il lockdown è iniziato il 22 marzo. Il nostro ufficio ci ha concesso 10 giorni di permesso e ci ha detto di rimanere a casa. Ma, dopo essere tornato al lavoro, ho preso il COVID-19.
Poi sono stato messo in quarantena e sono diventato molto debole. Avevo mal di testa, febbre e mancanza di respiro. La mia famiglia era molto preoccupata per le mie condizioni e, alla fine, mi hanno portato in ospedale.
Grazie ad Allah, sono sopravvissuto, ma non sono completamente guarito e il mio corpo è ancora debole. Ho i piedi gonfi e, se cammino per più di 10 minuti, mi ritroverò a sudare e senza fiato.
Nonostante questo, sono tornato al lavoro. Siamo operatori sanitari: il nostro compito è prenderci cura dei figli degli altri, vaccinandone il maggior numero possibile. Sì, il COVID-19 è pericoloso, ma la poliomielite è ancora endemica in questo paese. Dobbiamo concentrarci su entrambe queste malattie.
Per quanto riguarda la mia sicurezza personale, ho un po' di paura, ma penso che andrà tutto bene se seguirò le procedure standard: indossare guanti e mascherina, usare disinfettante per le mani e assicurarmi di lavarmi frequentemente le mani.
Crescente resistenza
Il lockdown ha avuto conseguenze molto gravi. La salute dei bambini è sicuramente messa a rischio a causa della pandemia. Una mia amica, ad esempio, ha un bambino di quasi due anni e ha avuto troppa paura per andare in ospedale per completare le vaccinazioni contro la poliomielite di suo figlio.
E stiamo vedendo gli effetti negativi che il lockdown sta avendo sulla comunità più ampia: molte persone hanno perso il lavoro e ci hanno chiesto provviste di razioni e altri servizi sanitari. A volte abbiamo ricevuto abusi. L'anno scorso, prima della pandemia, avevamo visto dei veri miglioramenti nel modo in cui la comunità ci ha risposto. Ma ora siamo preoccupati che la loro resistenza nei nostri confronti e nel nostro programma possa aumentare.
Ma questo non mi scoraggia. Sappiamo di avere il sostegno di molte persone, inclusi i leader politici e altri membri influenti della comunità, e mi dà gioia interiore sapere che sto aiutando il mio Paese, come parte di una causa nazionale”.
