Originariamente pianificata a Dallas, in Texas, la conferenza ha dovuto essere completamente rimodellata a causa della crisi della salute pubblica. L'evento, che di solito dura tre o quattro giorni, si è svolto nell'arco di due settimane.
"Il passaggio a una conferenza virtuale ha spinto l'Associazione a ripensare il suo approccio in cui tutti i partecipanti si sarebbero sentiti i benvenuti e avessero gli strumenti e le risorse per accedere a materiali e sessioni e a sapere che il loro contributo è necessario e apprezzato", afferma Julia Berger, segretaria del comitato esecutivo dell'ABS.
Il tema di quest'anno era "Oltre la critica all'impegno costruttivo". Presentazioni e discussioni hanno esaminato diverse questioni alla luce degli insegnamenti bahá'í, comprese le implicazioni della pandemia per il mondo, la verità scientifica e l'obiettività e il ruolo dei media nella trasformazione sociale.
La questione di come la società possa avanzare verso relazioni armoniose ed eque tra i suoi membri di diverse origini razziali è stata al centro delle discussioni. I partecipanti alla conferenza hanno esaminato i concetti fondamentali alla base dell'azione costruttiva per realizzare un modello di vita che rifletta il principio dell'unità dell'umanità.
Un'area di esplorazione è stata come le concezioni prevalenti del potere come mezzo di dominio, spesso viste in termini di contesa, contesa, divisione e superiorità, possano plasmare il discorso sulla giustizia razziale e come tali concezioni debbano essere riesaminate alla luce di nuove nozioni di potere.
Una presentazione alla conferenza, tenuta da Derik Smith, professore al Claremont McKenna College, ha esaminato l'esperienza della comunità bahá'í americana, in particolare quella di origine africana, nel contribuire per oltre un secolo all'uguaglianza razziale nel paese. Il dottor Smith afferma che "Nel loro sforzo di promuovere l'unità razziale in un contesto americano gravemente corroso dal razzismo, i bahá'í neri hanno evitato forme di contesa e conflitto invocando i poteri dello spirito umano, come l'unità, l'amore, e servizio. Questi sono poteri sottili, ma sono profondamente trasformativi. Negli insegnamenti bahá'í troviamo prospettive e linguaggio che ci aiutano a descrivere e parlare di questo tipo di potere, associato a parole come 'liberare', 'incoraggiare', 'canale', 'guida' e 'abilitare. '”
Lo scopo dell'ABS è creare spazi in cui le persone possano esplorare gli insegnamenti bahá'í, correlarli con le prospettive dell'umanità in diversi campi e tentare di applicarli ai problemi e alle sfide attuali dell'umanità..
In risposta alle circostanze, quest'anno, nelle settimane precedenti la conferenza sono stati formati più di 20 "gruppi di lettura" per consentire ai partecipanti interessati a un particolare campo di studio di confrontarsi con la letteratura pertinente e di consultarsi insieme. Gli approfondimenti di queste discussioni sono stati intessuti nel programma e nelle presentazioni della conferenza.
"Un elemento chiave dell'apprendimento è riunire diverse prospettive in un ambiente collaborativo al fine di migliorare la comprensione", afferma Selvi Adaikkalam del comitato per le iniziative collaborative di ABS. "Iniziative sostenute come i gruppi di lettura offrono opportunità per sviluppare la profondità, il rigore e la discussione continua necessari per identificare e ripensare alcuni presupposti fondamentali all'interno di diverse discipline e campi professionali".
Un'altra caratteristica della conferenza di quest'anno è stato un festival cinematografico in cui diversi registi hanno presentato opere che esplorano le prospettive bahá'í su temi contemporanei.
Amelia Tyson, una degli organizzatori del festival, afferma: "L'approccio che abbiamo adottato è stato quello di curare l'intero festival in un modo che coinvolga i registi e altri a pensare in modo critico al ruolo dei media e del cinema nella società, alle implicazioni delle storie che sono raccontato, cosa dicono della natura umana e del nostro posto nel mondo e quale impatto hanno i film su di noi”.
Le registrazioni delle sessioni della conferenza selezionate saranno rese disponibili online tramite il sito dell'ABS.
