Un incontro ad alto livello ospitato dall'OMS/Europa e dal Ministero della Salute italiano ha aperto la strada a un dialogo a lungo termine tra gli Stati membri su come le scuole nella regione europea dell'OMS possono insegnare sulla scia del COVID-19. “Le nostre azioni devono prendere di mira il virus, non i bambini. Non possiamo chiedere ai nostri figli di premere il pulsante di pausa sulle loro vite", ha affermato il dott. Hans Henri P. Kluge, direttore regionale dell'OMS per Europa, aprendo la discussione che ha cercato di creare un consenso su come le società e le scuole possono gestire al meglio questa transizione.
I bambini e gli adolescenti non devono essere lasciati indietro e i loro bisogni di sviluppo, fisici, mentali, emotivi e sociali devono essere soddisfatti per evitare che diventino vittime nascoste della pandemia, ha sottolineato il dottor Kluge. Ha proseguito affermando che l'OMS mira a sostenere la leadership delle autorità sanitarie riconoscendo le preoccupazioni di genitori e bambini e proteggendo i diritti costituzionali alla salute e all'istruzione per tutti i cittadini.
Il fatto che 1.6 miliardi di bambini in tutto il mondo perdano tempo a scuola è una catastrofe generazionale e sono necessari sistemi più resilienti per mitigare l'impatto a lungo termine sulla salute dei bambini. Ringraziando l'OMS/Europa per aver guidato il dibattito su questa questione cruciale, il Ministro della Salute italiano, Roberto Speranza, ha proposto di sostenere il processo attraverso una riunione regolare di esperti per aiutare a organizzare i fatti, analizzare le prove e proteggere meglio i bambini, le loro famiglie e comunità.
No zero risk: scenari di trasmissione e misure di mitigazione
Il suggerimento del ministro è stato accolto favorevolmente dall'OMS/Europa, che ha proposto un quadro per sostenere i paesi mentre intervengono per rendere sicura la scuola. Inoltre, l'OMS/Europa si è impegnata a fornire una piattaforma per gli Stati membri e i partner per condividere esperienze, avvisarsi a vicenda e seguire le misure di adattamento, se necessario.
Il quadro dell'OMS descrive una serie di scenari di trasmissione, insieme a misure di mitigazione che potrebbero essere prese in considerazione in ciascun caso. I consigli includono cosa fare se non vengono segnalati casi nelle comunità e come le misure dovrebbero essere intensificate se compaiono casi sporadici o portano a gruppi di infezioni o alla trasmissione nella comunità. Suggerisce un approccio graduale con una serie di interventi personali, amministrativi e ambientali, tra cui il lavaggio regolare delle mani, il distanziamento fisico e la garanzia di ventilazione e maschere adeguate e la fornitura di soluzioni su misura per i bambini con disabilità, senza stigmatizzazione.
L'OMS ha sottolineato che non esisteva un approccio a rischio zero per la scuola durante la pandemia, e quindi è importante non incolpare le scuole quando si verificano infezioni. Al contrario, è necessario prepararsi, pianificare e reagire in modo appropriato, garantendo al contempo che la chiusura delle scuole sia utilizzata come ultima risorsa.
Educazione in prima linea nella ripresa
L'organizzazione della scolarizzazione è stata sollevata in presentazioni da parte dei rappresentanti degli Stati membri. Dan Petersen, del Ministero della Salute danese, ha sottolineato la necessità di raccogliere dati e coordinare la ricerca per stabilire se si stessero verificando focolai nelle scuole o altrove, poiché ha ribadito la necessità che le scuole funzionino il più normalmente possibile.
"Il sistema sanitario è più avanti nella sua ripresa, ma per le scuole la ripresa è solo all'inizio", ha ammonito Joanna Herat dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'educazione, la scienza e la cultura (UNESCO), esortando le autorità sanitarie a lavorare a stretto contatto con i settori dell'istruzione e sociale per porre l'istruzione al primo posto nelle misure di ripresa. "Ciò consentirà ai bambini la fiducia e le capacità di partecipare pienamente alla società", ha aggiunto.
La necessità di collaborazione è stata affrontata anche dalla dott.ssa Natasha Azzopardi-Muscat, Direttore della Divisione Politiche e Sistemi Sanitari Nazionali, OMS/Europa, che ha avvertito che, piuttosto che aspettare che le prove si accumulino e guardare la situazione esclusivamente attraverso una malattia lente di controllo, “i docenti, le ASL, i pediatri ei medici di medicina generale, dovrebbero sapere qual è il loro ruolo, essere ben preparati e pronti a fare la loro parte”. Ha sottolineato che questa è la componente fondamentale del successo e che dobbiamo agire ora per preservare l'integrità dell'istruzione.
Sistemi più resilienti, tenendo conto delle voci dei giovani
Rendere i sistemi più resilienti implica ascoltare le voci dei bambini quando si discute del processo decisionale. In un recente sondaggio, i giovani hanno segnalato il desiderio di vedere meno stigmatizzazione sui problemi di salute mentale e un migliore supporto psicologico nelle scuole, evidenziando la necessità di dare la priorità al più ampio impatto emotivo della pandemia quando si ricostruisce.
Il ruolo dei bambini come membri di famiglie e comunità più ampie è stato ripreso dal dottor Kluge, che ha affermato: “Dobbiamo sollevarli in modo che possano sollevarci. I bambini sono ambasciatori del futuro dell'umanità”. Pertanto, i bambini e i giovani vulnerabili sono stati al centro delle discussioni, in cui è stato notato che i bambini in famiglie violente e le ragazze a rischio di matrimonio forzato e violenza di genere avevano meno probabilità di tornare a scuola.
Parmosivea Bobby Soobrayan, consigliere regionale, Istruzione, Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) ha evidenziato il ruolo protettivo delle scuole nella società, affermando che le scuole devono recuperare l'apprendimento perso e garantire che tutti i bambini siano iscritti nuovamente.
Il monitoraggio dell'attività di infezione nelle scuole, nelle famiglie e nelle comunità e l'abbinamento con le misure di salute pubblica e sociali attuate a livello locale fornirebbe i dati necessari per guidare politiche sensate.
Tenendo questo incontro e mettendo la questione dell'istruzione durante la pandemia di COVID-19 in cima alla sua agenda, l'OMS/Europa ha mostrato il suo impegno nei confronti dei bambini e degli adolescenti e non ha lasciato nessuno indietro mentre il mondo continua a lottare con il COVID-19.
