L'Unione Europea ha aggiunto il litio, utilizzato nelle batterie che alimentano i veicoli elettrici (EV), a un elenco di materiali critici come parte di una strategia per ridurre la sua dipendenza dalle importazioni.
Il gruppo di 27 nazioni avrà bisogno di circa 60 volte più litio e 15 volte più cobalto per le batterie dei veicoli elettrici e l'accumulo di energia entro il 2050, stimano gli analisti. Si prevede che la domanda dell'UE di terre rare, utilizzate in dispositivi high-tech e applicazioni militari, aumenterà di 10 volte nello stesso periodo.
La Commissione europea, il braccio esecutivo dell'UE, ha dichiarato giovedì che la pandemia di coronavirus ha messo in evidenza la crescente dipendenza del mondo dall'elettronica e dalla tecnologia per il lavoro a distanza, l'istruzione e la comunicazione.
Di conseguenza, la carenza degli elementi chiave necessari per produrre quegli articoli minacciano di minare le industrie critiche ed esporre il blocco a pressioni di approvvigionamento dalla Cina e da altri paesi ricchi di risorse, ha affermato la Commissione.
"Dobbiamo cambiare drasticamente il nostro approccio", ha dichiarato il vicepresidente Maros Sefcovic. "Non possiamo permettere di sostituire l'attuale dipendenza dai combustibili fossili con la dipendenza da materie prime critiche".
L'UE importa circa il 98% delle terre rare dalla Cina. Turchia fornisce il 98% del suo borato e il Cile soddisfa il 78% del fabbisogno di litio dell'Europa. Il Sud Africa fornisce il 71% del suo platino e il Brasile fornisce l'85% del suo niobio, una parte cruciale delle leghe di acciaio utilizzate nei motori a reazione, nelle travi e negli oleodotti.
"Non possiamo permetterci di affidarci interamente a paesi terzi", ha affermato il commissario europeo per l'industria Thierry Breton. "Diversificando l'offerta dai paesi terzi e sviluppando la capacità dell'UE di estrazione, lavorazione, riciclaggio, raffinazione e separazione delle terre rare, possiamo diventare più resilienti e sostenibili".
L'ente belga, che per la prima volta ha redatto un inventario delle materie prime critiche nel 2011, in risposta all'impennata dei prezzi delle materie prime, ha anche aggiunto bauxite e titanio - utilizzati nell'industria aerospaziale e per impianti ortopedici - e stronzio - un ingrediente per i magneti EV - per la lista. Il corpo ha anche eliminato l'elio dal gruppo di 30 materiali.
Nell'ambito della strategia svelata il 3 settembre, la Commissione europea ha promesso di creare un'alleanza per le materie prime entro la fine dell'anno.
La coalizione includerà membri del settore, investitori, la Banca europea per gli investimenti, i paesi dell'UE e altri che possono contribuire a proteggere le catene di approvvigionamento di minerali grezzi.
La Commissione prevede inoltre di promuovere il riciclaggio di elementi vitali, in particolare le terre rare. Ha detto che mentre il riciclaggio funziona bene Europa, viene effettivamente recuperato meno dell'1% dei prodotti contenenti i componenti.
L'attività guiderebbe gli investimenti e l'innovazione in Europa, ha osservato.
La commissione ha anche affermato di voler avviare una partnership con il Canada e i paesi africani interessati il prossimo anno.
— Questo articolo è apparso per la prima volta su MINING.com.
