Le colonne condividono la prospettiva personale di un autore.
Secondo il Pew Research Center, il 70% degli americani si identifica come cristiano. Ciò include i protestanti evangelici, che costituiscono il blocco più grande della cristianità americana, insieme ai cattolici, ai protestanti principali, ai mormoni e ai testimoni di Geova.
Il secondo blocco religioso più grande nello studio di Pew è il giudaismo, che comprende poco meno del 2% della popolazione. Poi l'Islam, che rappresenta meno dell'1%. Alcuni hanno sostenuto che il secondo blocco più grande, facendo impallidire sia l'ebraismo che l'Islam, sono quelli che si identificano come "niente in particolare". Arrivano a circa il 16% della popolazione totale.
È, tuttavia, discutibile che la gente del "niente in particolare" formi un blocco religioso. È come dare a uno spazio vuoto della mia libreria un numero di catalogo. Tuttavia, c'è un altro gruppo religioso che è molto più ampio e influente di tutti quelli sopra elencati, con la possibile eccezione del cristianesimo.
A differenza del gruppo del "niente in particolare", questo blocco soddisfa chiaramente i criteri per essere considerato un gruppo religioso, sebbene sia del tutto trascurato dal Pew e dalla maggior parte dei sociologi. Questo gruppo non ha una struttura o una gerarchia ufficiale, ma invoca un dio, possiede una narrazione storica (o mitologia, come alcuni ritengono) e venera i suoi santi.
La sezione religione ha ricevuto varie etichette nel corso degli anni, ma quella che esiste da più tempo, assegnatagli da Rousseau prima della Rivoluzione americana, è "Civil Religion". Secondo il sociologo Robert Bellah, Rousseau ha delineato il semplice dogma della Religione Civile come: "l'esistenza di Dio, la vita a venire, la ricompensa della virtù e la punizione del vizio, e l'esclusione dell'intolleranza religiosa".
Questa Religione Civile non è semplicemente Cristianesimo con un altro nome? Affatto. Mentre la Religione Civile riconosce un Dio sovrano che opera negli affari delle nazioni, non lo riconosce come Padre di Gesù. Né confessa Gesù come Signore, che è l'esigenza fondamentale del cristianesimo biblico. È interessante notare che ogni presidente americano nella storia ha menzionato Dio in un discorso inaugurale. Nessuno ha menzionato Gesù Cristo.
Questo non significa che nessuno dei nostri presidenti sia stato cristiano, ma suggerisce che hanno visto la religione civile come pubblicamente accettabile ma il cristianesimo come un affare privato. Parlano liberamente di Dio e chiedono la sua benedizione alla fine dei loro discorsi, ma è il Dio di Gesù che invocano?
La versione americana di Civil Religion (ce ne sono altre) prende liberamente in prestito dal giudaismo e dal cristianesimo. La sua metanarrativa attinge alla storia biblica. Presenta un popolo oppresso, come i discendenti di Abramo in Egitto (pensa Europa), che vengono liberati e si dirigono verso la Terra Promessa (America), che diventa “una città posta su una collina” e una luce che brilla nelle tenebre, rivelando una via migliore al mondo.
Questa idea portò Ben Franklin a proporre che il sigillo degli Stati Uniti ritraesse Mosè che solleva la sua verga e si separa dal Mar Rosso. Thomas Jefferson voleva che mostrasse i figli d'Israele, guidati dalla nuvola di giorno e da una colonna di fuoco di notte. Questo è significativo, dato che Franklin non era un cristiano ortodosso e Jefferson non era affatto cristiano. Credevano in Dio, ma non confessavano Gesù come Signore.
L'appropriazione di temi cristiani da parte della Religione Civile ha portato a una grande confusione in molti americani, che presumono di essere cristiani perché credono in "Dio, la vita a venire, la ricompensa della virtù e la punizione del vizio". Ma il credo di Ben Franklin non fa di una persona un cristiano. La fede in Gesù sì.
La Religione Civile ha spesso legittimato l'espansionismo. Il suo dio provvidenziale - quello che Bob Dylan chiamava il "Dio dalla nostra parte" - ha dichiarato un "destino manifesto" che sancisce la rimozione di tutti gli ostacoli, compresi i popoli indigeni, e consente un'azione preventiva contro tutte le minacce, comprese le persone di altre religioni. Al momento, questo include i musulmani. In futuro, potrebbe plausibilmente includere i cristiani.
La fede in Gesù e la fede nel Dio della Religione Civile producono risultati diversi. La fede in Gesù porta a una formazione spirituale onnicomprensiva che porta con sé uno stile di vita – uno stile di vita di Gesù. La Religione Civile manca di questa coerenza. Incapace di portare uno stile di vita, offre solo una tenue presa sul potere.
Shayne Looper è il pastore della Lockwood Community Church a Coldwater, nel Michigan. Il suo blog, "The Way Home", si trova su shaynelooper.com.
