40 McNuggets per $ 13.99 suona come un affare incredibile. Quindi, forse lo è.
Gruppi come il Sustainable Food Trust sono in missione per dimostrare come, nell'attuale sistema alimentare di base, le grandi aziende possono offrire prezzi incredibilmente bassi e continuano a incassare profitti perché tagliano gli angoli ad ogni passo lungo la catena di approvvigionamento, scaricando i costi a lungo termine sul pubblico mentre li ingannano facendogli pensare che la loro cena sia un affare.
Ad esempio, le aziende pagano salari troppo bassi per sostenere le famiglie, spostando una parte del loro costo del lavoro sui contribuenti (sotto forma di sussidi nutrizionali e sussidi per la casa). Si concentrano centinaia di migliaia di polli in un unico postoe quando i rifiuti inquinano i corsi d'acqua, i contribuenti pagano per ripulirli. L'ammoniaca dalla concentrazione di animali in isolamento porta ad alti tassi di asma nelle comunità circostanti, aumentando assistenza sanitaria spese per i vicini.
"Quando sommi tutti questi costi nascosti, il pollo più economico non è poi così economico", afferma il narratore nel video "Una storia di due polli", prodotto dal Sustainable Food Trust.
Ma è davvero possibile sommare quei costi? E anche se potessi, porterebbe a cambiamenti significativi nel sistema?
I fautori di "True Cost Accounting", un quadro per valutare in modo olistico gli impatti dei sistemi di produzione alimentare, affermano che la risposta a entrambe queste domande è "sì". E il movimento sta guadagnando terreno tra le organizzazioni no-profit globali, gli accademici e le aziende lungimiranti. Nel gennaio 2020, il Johns Hopkins Center for a Livable Future ha pubblicato una relazione accademica su True Cost Accounting che riassume le pubblicazioni e gli approcci attualmente esistenti e delinea le opportunità per ulteriori ricerche. A maggio 2021 un'antologia di saggi intitolata “Contabilità dei costi reali per il cibo” che include esempi del mondo reale di applicazione della contabilità a costi reali al cambiamento del sistema alimentare e presenta importanti contributori come Kathleen Merrigan ed Riccardo Salvador sarà rilasciato. (Fatto divertente: uno dei sostenitori di più alto profilo del TCA è Sua Altezza Reale, Carlo, Principe di Galles. Il principe Carlo ha parlato del TCA in una conferenza del 2013 a Londra ed è il "patrono" del Sustainable Food Trust.)
Gli esperti affermano che il quadro è uno strumento convincente che potrebbe informare le future politiche alimentari, le pratiche commerciali e le scelte dei consumatori in un modo che affronti molti dei più grandi problemi del giorno - come la crisi climatica, la giustizia razziale, la fame e l'obesità e la disuguaglianza economica - a una volta. Ma manca anche di metriche uniformi, deve ancora essere ampiamente applicato negli scenari del mondo reale e richiede ai responsabili politici e agli amministratori delegati di abbracciare una complessità e una profondità di analisi che vanno ben oltre la norma attuale. E nel settore privato, le aziende esternalizzano i loro costi per un motivo. Far sì che i leader aziendali si preoccupino del loro impatto e apportino cambiamenti che probabilmente influiranno sui loro profitti è quasi sempre una battaglia in salita.
Ecco cosa devi sapere sulla contabilità dei costi reali e su come potrebbe contribuire alla costruzione di un sistema alimentare migliore nel prossimo futuro.
Che cos'è la contabilità a costi reali?
Nel compilare il rapporto Johns Hopkins, la ricercatrice Anna Aspenson ha scoperto che, sebbene la maggior parte dei valori e dei principi condivisi, le definizioni di True Cost Accounting (spesso indicato come TCA) variano, soprattutto in termini di portata.
"Una buona definizione di lavoro per me è che True Cost Accounting è un'iniziativa volta ad espandere i nostri attuali metodi economici per comprendere i diversi impatti dei vari sistemi di produzione [alimentare]", ha affermato Aspenson.
Molti gruppi prendono l'idea di "capitale" e riformularlo includere non solo beni e denaro, ma altre forme di “capitale”, come quelle sociali, umane e naturali. E una componente enorme riguarda la misurazione di ciò che le aziende alimentari chiamano "esternalità". Questi sono effetti negativi delle attività all'interno della catena di approvvigionamento, come l'inquinamento, la distruzione della biodiversità e lavoratore problemi di salute, di cui le aziende non sono ritenute responsabili.
“Idealmente, quello che avresti in un sistema di contabilità a costi reali è una misura del costo di fare determinate cose, e questo include i costi secondari. Quindi diciamo che ne metti un po' antibiotici in un sistema. Quindi, esamineremo il costo del trattamento delle malattie resistenti agli antibiotici in un secondo momento e proveremo a fare una valutazione dei costi di tale esternalità", spiega Urvashi Rangan, Ph.D., esperto di sistemi alimentari sostenibili e capo consulente scientifico di FoodPrint . "Valutare quelle che chiamiamo 'esternalità' che non sono contabilizzate nel costo di fare affari o nel prezzo è importante".
D'altra parte, Barbara Gemmill-Herren, Ph.D., ha affermato che misurare e includere quelle che lei chiama "esternalità positive" a beneficio del pubblico - come la produzione di alimenti ricchi di nutrienti, la conservazione della biodiversità o la riduzione delle emissioni di gas serra - è solo altrettanto importante per TCA.
Gemmill-Herren è professore di sistemi alimentari sostenibili al Prescott College e associato senior del World Agroforestry Center in Kenya. In precedenza, è entrata a far parte dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura per coordinare il lavoro sugli impollinatori a livello globale e poi ha guidato un'iniziativa per promuovere l'agroecologia. Tale iniziativa l'ha portata al TCA, come possibile strumento per comunicare i benefici dei metodi agroecologici.
“L'agricoltura convenzionale produce rendimenti più elevati. . . attraverso input che sostituiscono i servizi ecosistemici e quindi molte esternalità negative", ha affermato. Molte persone che ha incontrato nella politica agricola hanno utilizzato i rendimenti come misura primaria della performance, ma cosa accadrebbe se si guardasse oltre i rendimenti, ha pensato, soprattutto dato che i raccolti sono più alti del necessario in paesi come gli Stati Uniti? "Lo so dall'impollinazione, che se gestisci davvero un ecosistema accurato su principi ecologici, può generare esternalità positive. [È vero] per gli impollinatori in Kenya, e hanno scoperto lo stesso nel New Jersey, che le fattorie biologiche possono avere un'incredibile diversità di api, comprese le api rare e in via di estinzione. I raccolti sono pieni di fiori e di nettare, e non vengono colpiti . Quindi, credo che il rispetto delle esternalità positive dell'agricoltura debba far parte dell'intero movimento per il cambiamento".
Come funziona la contabilità a costi reali?
Naturalmente, è difficile ottenere da questa idea filosofica di rendere conto dei molti impatti – sia positivi che negativi – dei vari sistemi a uno strumento che può essere effettivamente applicato. (Ricordiamo che il nostro idea di un FoodPrint è fondamentalmente una forma di TCA rivolta al consumatore, poiché incoraggiamo le persone a tenere conto di tutti gli impatti delle loro scelte alimentari, dal benessere degli animali alla giustizia sociale e alla salute pubblica.)
Nel rapporto Johns Hopkins, Aspenson delinea vari framework che sono stati sviluppati e alcuni dei lavori si sovrappongono. Molte organizzazioni del settore stanno lavorando per applicare il Quadro di valutazione TEEBAgriFood, che è il più usato (nonostante il suo nome poco maneggevole). A settembre, la Global Alliance for the Future of Food (GAFF) ha pubblicato un rapporto con indicazioni su come applicare il quadro generale. Lo stesso mese, linee guida per aiutare le aziende a utilizzare il framework sono state prodotte da una coalizione che include la Natural Capital Coalition, il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e l'Unione Europea, e la Natural Capital Coalition sta anche svolgendo corsi di formazione TCA per le imprese in Brasile e Messico.
Tuttavia, gran parte del lavoro consiste nella guida e nei rapporti. Come si applica effettivamente a terra?
GAFF ha finanziato alcuni studi che applicano il quadro, tra cui prima sulla produzione di mais in Minnesota. E Gemmill-Herren ha citato alcuni esempi che sono emersi dal lavoro svolto dal Programma ambientale delle Nazioni Unite e finanziato dall'UE. In Indonesia, un team ha studiato e presentato i vantaggi dell'investimento nell'agroforestazione rispetto alle piantagioni di olio di palma utilizzando un quadro TCA. "Ha davvero convinto il governo indonesiano a incorporare un grande investimento nell'agroforestazione nel loro piano quinquennale", ha affermato.
In Senegal, il governo stava valutando la possibilità di prendere ingenti prestiti per intensificare la produzione di riso utilizzando input industrializzati e irrigazione. Per convincerli del contrario, Gemmill-Herren ha condotto uno studio utilizzando il TCA per mostrare gli impatti di quel sistema rispetto all'investimento in alternative. "Dipendono molto dal riso e importano molto, quindi puoi capire come vogliono aumentare la produzione", ha detto. Ma applicando un modello di sistema, è stata in grado di delineare cosa significherebbe per il Paese rimborsare quei prestiti con gli interessi rispetto a ciò che accadrebbe se avessero investito la stessa somma di denaro nella formazione degli agricoltori sugli approcci agroecologici alla produzione di riso. “Potremmo davvero documentare quale sarebbe l'impatto non solo sulla produzione di riso, ma su molti altri aspetti come l'emancipazione femminile e l'occupazione giovanile. Guardi lungo l'intera catena del valore e guardi all'idea di investire in risaie su piccola scala e di poter assumere la comunità locale e la comunità locale che può prendere alcuni dei sottoprodotti del riso per nutrire il bestiame, ad esempio ". lei disse. “Questo governo ha davvero . . . ha abbracciato l'agroecologia e penso che non solo questo studio, ma questo tipo di studi li aiuti a dire "questo è il modo in cui dovremmo andare lì"."
Questi esempi si riferiscono tutti alla definizione delle politiche, ma il TCA può essere applicato anche da aziende private per valutare le loro pratiche e apportare cambiamenti positivi all'interno delle loro catene di approvvigionamento.
Eosta, distributore internazionale di prodotti biologici con sede in Europa, utilizza un sistema si è sviluppato utilizzando un quadro TCA per valutare i suoi coltivatori e comunicare il loro processo ai consumatori. Il quadro include impatti sociali, economici e climatici, organizzati in un "fiore della sostenibilità". Le pratiche e i punteggi di ogni coltivatore nelle metriche misurate in ciascun petalo, come la biodiversità e la salute, vengono quindi resi disponibili online. Ad esempio, Hugo Sanchez coltiva mele e pere biologiche per l'Eosta in Argentina. Il suo profilo di sostenibilitàdescrive in dettaglio il suo uso del compost per la salute del suolo e calcola, tra gli altri impatti, quello che chiama il "beneficio per la società" che il miglioramento del suolo crea.
Rangan afferma che altre aziende, come Danone (produttori di yogurt Dannon e altri prodotti), stanno lavorando su una versione di questo tipo di contabilità dietro le quinte. “Danone è un'azienda che si è davvero dedicata a questo sforzo. Molte cose stanno succedendo in background. L'azienda vuole sapere dove sono i risparmi reali e dove sono le spese reali e, in molti modi, è True Cost Accounting”, ha affermato. Naturalmente, mentre alcune aziende sono veramente orientate alla missione e operano in base a principi che le guidano a ridurre al minimo gli impatti negativi, la maggior parte esternalizzerà i costi il più spesso possibile se ciò aiuta i loro profitti. Tranne che, con l'aumento dell'attenzione dei consumatori su come il cibo influisce sulla salute, sui lavoratori e sui cambiamenti climatici, le aziende potrebbero considerare potenzialmente redditizia la contabilizzazione degli impatti negativi e il miglioramento delle loro pratiche. Ad esempio, Aosta specificatamente si dispone il fatto che il fiore della sostenibilità venga utilizzato per monitorare e gestire le pratiche degli agricoltori, ma anche per commercializzare "il valore ambientale e sociale aggiunto per aiutare gli agricoltori a capitalizzare le loro prestazioni sociali e ambientali".
“Penso che la domanda sia: quando si passa dalla contabilità interna di un'azienda a un piano di marketing? È davvero importante perché fornisce una base importante per fare questo tipo di affermazioni al pubblico", ha affermato Rangan. Per esempio, Il recente tracker di impatto di Chipotle è un tentativo di commercializzare come l'azienda opera in modo diverso rispetto ad altre e come sta migliorando le sue prestazioni su diversi impatti ambientali e sulla salute. Man mano che più ristoranti aggiungono parametri come l'etichettatura del carbonio ai loro menu, il TCA potrebbe consentire loro di approfondire.
Il futuro della contabilità a costi reali
La natura sistemica delle valutazioni TCA può essere sia un punto di forza che un limite. Una sfida è convincere i governi e le aziende a valutare effettivamente tutti questi elementi (come salari equi e risultati sanitari) e un'altra è effettivamente trovare un numero per confrontare il "vero costo" di un alimento come un McNugget.
"Essere in grado di mettere un costo su qualcosa può essere uno strumento prezioso per arrivare al cambiamento, in particolare al cambiamento delle politiche", ha affermato Rangan. “Detto questo, ci sono alcune cose a cui non puoi dare un valore. La giustizia sociale è una di quelle cose su cui è piuttosto difficile attribuire un valore in dollari, quindi in questi casi potrebbe essere necessario eseguire altre valutazioni semiquantitative o qualitative per comunicare con precisione quale sia il valore o il vantaggio o il il costo è.”
Questo tipo di valutazione potrebbe essere prezioso in una discussione politica, ma è molto più difficile ridurlo a un prezzo. E poi, se sei in grado di trovare un numero, ed è chiaro che un sistema sta costando al pubblico su qualche fronte, cosa succede allora?
Aspettare che le aziende rispondano alla pressione dei consumatori probabilmente non è abbastanza. Alcuni sostenitori del TCA sostengono un modello "chi inquina paga" che cercherebbe essenzialmente di convincere le aziende a interiorizzare quelle "esternalità". Ma Aspenson ha detto, soprattutto quando si tratta di impatto sulle vite umane e sui cambiamenti climatici, anche quel tipo di modello non sarà sufficiente. “Potremmo avere dei soldi nella nostra banca da chi inquina, ma questa è una questione di sopravvivenza. È come se la nostra casa stesse andando a fuoco e stiamo contando quali centesimi salvare”, ha detto. "Non vogliamo essere pagati per la possibilità di qualcuno di degradare risorse insostituibili".
Ciò che Aspenson sostiene è l'utilizzo delle valutazioni TCA per sostenere cambiamenti strutturali molto più profondi nel sistema alimentare. “Le argomentazioni economiche sono incredibilmente utili nel nostro attuale sistema di elaborazione delle politiche, ma dobbiamo avere questo obiettivo comune a lungo termine di cambiamento economico e culturale, perché il capitalismo semplicemente non ci salverà. Ci ha portato in questa situazione attuale e penso che True Cost Accounting debba fare i conti con questo. Che aspetto ha un sistema contabile che utilizza termini economici pratici, ma supporta anche quell'obiettivo a lungo termine di cambiamento economico e profondo cambiamento?" In altre parole, i McNuggets non dovrebbero essere più costosi, dovrebbero essere storia.
