"Nunakun-gguq Ciutengqertut, dicono di avere orecchie attraverso il terreno: saggi sugli animali dell'Alaska sudoccidentale"
Di Ann Fienup-Riordan con Alice Rearden, Marie Meade, David Chanar, Rebecca Nayamin e Corey Joseph. University of Alaska Press, 2020. 382 pagine. $ 39.95.
I saggi o gli articoli in questo libro sono il risultato di incontri regionali e discussioni con gli anziani Yup'ik dell'Alaska sudoccidentale per documentare le relazioni umane e animali all'interno del loro ambiente condiviso. L'antropologa Ann Fienup-Riordan, che ha trascorso decenni a lavorare con gli anziani per compilare la storia e le tradizioni orali di Yup'ik, ha agito come scriba per registrare la conoscenza che gli anziani desiderano tramandare ai loro discendenti e ad altri che potrebbero imparare da essa. I testi non devono essere "fatti". Piuttosto, riflettono le conversazioni sulle relazioni - conversazioni attraverso le quali il mondo noto ai partecipanti può svolgersi.
"Dicono di avere le orecchie attraverso il terreno" esprime la convinzione di Yup'ik che tutti gli animali (e in effetti altre entità più che umane) hanno una mente e rispondono a pensieri, parole e azioni. Gli animali sanno cosa pensano e dicono le persone e ricambiano il loro trattamento. Trattali con rispetto e sarai ricompensato. Sii dispendioso, vantati o manchi di rispetto in altro modo e gli animali si trattengono.
Come osserva Fienup-Riordan nella sua introduzione, l'Alaska sudoccidentale è stata colonizzata in ritardo rispetto al resto dell'Alaska e la regione ha mantenuto modelli sociali e conoscenze tradizionali che sono andate in gran parte perse altrove. Gli elementi costitutivi dell'istruzione Yup'ik, tuttavia, sono i "qanruyutet", le regole per una vita retta. Questi esistono come detti e adagi e sono incorporati nelle storie di insegnamento.
Il materiale qui raccolto include la creazione e le storie tradizionali tramandate da generazioni, le storie condivise dai genitori e dai nonni degli anziani e le esperienze e le conoscenze degli anziani stessi. Fienup-Riordan ha organizzato tutto questo in tre parti. La prima, che ha chiamato "Pensare alla pagina", mette insieme le parole degli incontri con altri riferimenti per capire ed esprimere meglio ciò che aveva imparato. I capitoli della seconda parte raccolgono storie su particolari gruppi animali: salmone reale, "grandi animali" (alci e orsi), mammiferi marini e uccelli. La terza sezione, incentrata su una riunione del municipio a Toksook Bay nel 2006, mostra come i membri della comunità hanno rispettato e utilizzato le tradizioni per lavorare con il Dipartimento dei trasporti dell'Alaska per raggiungere un accordo sul percorso di una strada.
Il declino del salmone reale sul fiume Yukon è molto discusso nel primo capitolo, che attinge alla storia delle comunità sul fiume inferiore e ai cambiamenti nella pesca e nella pesca nel tempo. È significativo che la parola “neqa” significhi sia pesce che cibo. Gli anziani hanno sottolineato che la disponibilità del pesce (e del cibo in generale) dipende dalla cura che gli viene data. Molte pratiche tradizionali, come prendere solo ciò di cui hai bisogno e non sprecare, assicurano la reciprocità. Come conclude Fienup-Riordan, secondo Yup'ik, gli arresti anomali delle popolazioni animali non sono processi biologici che possono essere separati dalle relazioni sociali, ma sono essenzialmente guidati dalla moralità. La gestione della pesca basata sulla scienza e sui calcoli occidentali non affronta il problema del giusto rapporto che è così fondamentale per la comprensione di Yup'ik.
Il salmone reale viene nuovamente discusso nel capitolo sei, che raccoglie le conoscenze da un raduno di anziani. Questi anziani contribuiscono a una comprensione profonda e articolata della vita del salmone, dei vari stock, dei tempi di allevamento, dei metodi di pesca, dei metodi di preparazione e conservazione, della storia dell'uso, delle pratiche culturali tra cui l'onorare il primo salmone della stagione e il ruolo del salmone nella vita e nell'economia del villaggio. Con la chiusura della pesca e l'abbandono dei campi di pesca, gli anziani temono che l'insegnamento e l'apprendimento sul salmone (e su altre questioni) sia in declino insieme al salmone stesso.
I capitoli dedicati ai mammiferi marini, agli orsi, alle alci e agli uccelli sono ugualmente ricchi di una conoscenza intima del comportamento animale, accompagnata da molte storie personali sulla caccia e sulla conoscenza dell'ambiente. Gli anziani condividono il modo in cui Raven e Pacific Loon si sono uniti per dipingersi le piume a vicenda, perché le foche maculate sono più intelligenti delle altre specie di foche e il sapore delle oche nelle diverse stagioni. L'oceano stesso è presentato come un essere vivente, sensibile come i mammiferi marini agli atteggiamenti e alle azioni di una persona. Viaggiare sull'oceano richiede non solo una grande attenzione e una profonda conoscenza delle correnti, delle condizioni del vento e del ghiaccio, ma parlarne con rispetto e obbedire a determinati codici di condotta.
Sebbene il cambiamento climatico non fosse un argomento centrale per nessuna delle conversazioni, gli anziani erano ben consapevoli del cambiamento ambientale e parlavano di assottigliamento e ritiro dei ghiacci, alci e castori che si spostavano nell'area e cambiamenti nella vegetazione e negli orari di arrivo e partenza di uccelli. Dicono ripetutamente che il cambiamento è una costante, attraverso la storia e nelle loro vite. Ricordano che i loro stessi anziani avevano detto loro che la regione era molto più calda.
Gli anziani che hanno partecipato alla condivisione di parte della ricchezza delle loro conoscenze lo hanno fatto con la speranza che la loro esperienza, incluso ciò che era stato insegnato loro da giovani, potesse aiutare a guidare i giovani di oggi. Uno che ha chiesto se le sue parole sarebbero apparse in un libro ha detto: “Te lo chiedo perché molti nel nostro villaggio non hanno più persone che li istruiscano. In verità, se li metti nei libri e sono letti da coloro che desiderano leggerli, quanto sarebbe bello!
È fantastico che Fienup-Riordan e i suoi collaboratori, con il supporto dell'organizzazione Calista Education and Culture, abbiano riunito ciò che equivale a enciclopedie di conoscenza Yup'ik, a beneficio delle giovani generazioni e del mondo in generale. Il valore di ciò che si può imparare da e sul mondo più che umano, specialmente in un momento di cambiamento, è accompagnato da lezioni su come tutti potremmo vivere in modo più responsabile.
