Un alto funzionario dell'Unione Europea ha lanciato l'allarme per il rapido declino dell'Australia Great Barrier Reef sostenendo al contempo le richieste a tutti i paesi di apportare tagli più ambiziosi alle emissioni di gas serra.
Il commissario dell'UE per l'ambiente, gli oceani e la pesca, Virginijus Sinkevičius, ha dichiarato a Guardian Australia di essere profondamente preoccupato per le minacce che la Grande barriera corallina deve affrontare. "Finché non cambiamo i nostri comportamenti, le cose non miglioreranno", ha detto.
Sinkevičius spera che l'Australia si iscriverà all'84 paese L'impegno dei leader per la natura – un documento che chiede una ripresa “verde e giusta” dalla crisi del Covid-19 e una maggiore volontà politica di agire contro le “crisi di perdita di biodiversità e degrado degli ecosistemi e cambiamenti climatici”.
L'impegno dei leader sostiene l'obiettivo di raggiungere emissioni nette zero entro il 2050. Questo è un obiettivo che il primo ministro australiano, Scott Morrison, ha detto è la sua preferenza, ma ha resistito a prendere un impegno formale in mezzo divisioni all'interno del suo governo sulla politica climatica.
Sinkevičius ha parlato con Guardian Australia dopo che l'UE ha aderito all'International Coral Reef Initiative, un gruppo di paesi e organizzazioni che mira a preservare le barriere coralline e gli ecosistemi correlati. L'Australia è stato uno degli otto governi che hanno co-fondato l'iniziativa nel 1994.
"Sono profondamente preoccupato per le minacce che la Grande Barriera Corallina deve affrontare", ha detto Sinkevičius. “Forse nessuna barriera corallina del pianeta è più conosciuta, certamente qui dentro Europa, rispetto alla Grande Barriera Corallina.
Sinkevičius ha affermato che le barriere coralline in generale, e la Grande Barriera Corallina in particolare, erano "emblematiche della ricca vita marina".
"Eppure il rapido degrado di questi mondi sottomarini belli ed essenziali è anche un duro promemoria delle pressioni che l'attività umana sta esercitando sul nostro pianeta comune, non ultimi i nostri oceani", ha affermato.
“Le barriere coralline sono minacciate a causa della nostra attività come esseri umani, dei nostri modi insostenibili di vivere, produrre e consumare. Finché non cambiamo i nostri comportamenti, le cose non miglioreranno. Questo è nelle nostre mani e dobbiamo assumerci la responsabilità e correggere questi impatti negativi".
La Grande Barriera Corallina, dichiarata Patrimonio dell'Umanità, è il più grande sistema di barriera corallina del mondo, ma è sempre più sotto pressione dal riscaldamento climatico che ha causato eventi di sbiancamento di massa nel 2016, 2017 e 2020. Una pagella del governo pubblicata a febbraio trovato l'ambiente marino lungo la costa rimase in cattive condizioni di salute.
Alla domanda se le preoccupazioni sulla Grande Barriera Corallina dovrebbero aiutare a motivare tutti i paesi ad aumentare il livello di ambizione nei loro impegni di riduzione dei gas serra, Sinkevičius ha detto: "Lo spero".
Ha affermato che il Green Deal europeo della Commissione europea includeva un impegno da fare Europa il primo continente a emissioni zero entro il 2050, un obiettivo che ha descritto come "ambizioso, ma assolutamente necessario".
Sinkevičius ha affermato di essere stato "felice di vedere il suo impatto più ampio negli impegni con i partner in tutto il mondo" e di essere stato lieto di vedere che Cina e Stati Uniti avevano fissato scadenze per emissioni nette zero, rispettivamente il 2060 e il 2050.
Ma ha detto che è “anche importante riconoscere che le nostre emissioni hanno già avuto un impatto sul clima”.
“Tale impatto continuerà per decenni, anche se gli sforzi globali ed europei per ridurre le emissioni di gas serra si riveleranno efficaci. Pertanto sono ancora necessari sostanziali sforzi di adattamento. La nostra cooperazione nell'International Coral Reef Initiative e in altri forum rimarrà essenziale a questo proposito".
Sinkevičius ha affermato che l'UE attende con impazienza una stretta cooperazione con l'Australia, attualmente co-presidente dell'iniziativa sulla barriera corallina.
Ha affermato che l'UE stava già lavorando con l'Australia su iniziative di ricerca, inclusa la fornitura di almeno 280 milioni di euro (432 milioni di dollari) in tre anni a un progetto guidato dall'Institut de recherche pour le développement in Francia.
Il progetto, in collaborazione con l'Australian Institute of Marine Science, sta esaminando la risposta genetica dei coralli al riscaldamento degli oceani.
Sinkevičius ha affermato che l'UE e l'Australia sono "sostenitori di lunga data della conservazione degli ecosistemi unici e della ricca biodiversità marina dell'Oceano Antartico, comprese le barriere coralline di acqua fredda e le montagne sottomarine che formano habitat chiave per una serie di creature che non si trovano da nessun'altra parte sulla Terra".
Il commissario ha chiesto un accordo ambizioso su un quadro globale per la biodiversità post-2020 in occasione della prossima riunione della Conferenza delle parti della Convenzione sulla diversità biologica (COP15), che si terrà a ottobre nella città cinese di Kunming.
L'UE preme per "obiettivi ambiziosi e, ove possibile, misurabili e con scadenze temporali per affrontare efficacemente i fattori che determinano la perdita di biodiversità".
Sinkevičius ha affermato che l'UE "si sta battendo per obiettivi generali per galvanizzare il sostegno al più alto livello politico e tra il pubblico in generale, in modo simile all'obiettivo di 1.5 gradi per il cambiamento climatico".
"Siamo a un punto di svolta e l'imminente COP15 deve essere il momento di Parigi per la biodiversità", ha affermato.
Ha affermato che il vertice delle Nazioni Unite sulla biodiversità tenutosi a settembre "è stato un evento importante per creare slancio e promuovere strategie per riprendersi dalla pandemia di Covid-19 che siano verdi e coerenti con gli obiettivi di clima e biodiversità".
"L'UE invita l'Australia ad aderire al Leaders' Pledge for Nature pubblicato a settembre 2020 e già approvato da 84 paesi", ha affermato, riferendosi a un impegno i cui sostenitori includono Canada, Nuova Zelanda e Regno Unito.
"Inoltre, l'UE invita anche l'Australia a unirsi alla High Ambition Coalition for Nature and People, che sta aumentando l'ambizione globale di raggiungere almeno il 30% di protezione della terra e degli oceani".
La High Ambition Coalition, di cui i membri comprendono 57 paesi o blocchi, tra cui Regno Unito e Francia, chiedono che l'obiettivo di proteggere almeno il 30% della terra e degli oceani del mondo venga raggiunto entro il 2030.
"Mobilitare le risorse in vista della COP15 sarà di fondamentale importanza e contiamo anche sull'adesione dell'Australia agli sforzi internazionali per garantire un sostegno adeguato agli stati in via di sviluppo", ha affermato Sinkevičius.
Il ministro australiano per la riduzione delle emissioni, Angus Taylor, ha dichiarato mercoledì alla fine di un evento internazionale che l'Australia è "fermamente impegnata a raggiungere lo zero netto il prima possibile e preferibilmente entro il 2050".
Ma, ha detto Taylor, l'attenzione di Canberra era “molto sul 'come'” di una tale transizione. Il ministro ha promesso 1 milione di dollari per un programma di transizione verso l'energia pulita supervisionato dall'Agenzia internazionale per l'energia.
