Una forma nel buio: vivere e morire con gli orsi bruni
Di Bjorn Dihle. Libri degli alpinisti, 2021. $ 17.95. 208 pagine.
I nostri scaffali dell'Alaska sono pieni di libri sugli orsi, quegli animali iconici che ci affascinano con la loro bellezza, potenza e somiglianza in tanti modi con noi stessi. Abbiamo bisogno dell'ennesimo libro dedicato a loro?
Nel caso di "A Shape in the Dark" di Bjorn Dihle, la risposta potrebbe essere sì. Nonostante un sottotitolo che suggerisca resoconti drammatici di incontri e maltrattamenti con orsi nella tradizione oberata di lavoro, Dihle ha espresso qualcos'altro. Gli orsi bruni, in questo caso, sono il mezzo per presentare un'indagine sulla sua vita avventurosa, sulla storia ambientale americana, sulla gente e sui luoghi degli orsi dell'Alaska, sulla mitologia e sui fatti degli orsi e altro ancora. Sebbene il libro affronti generalmente la relazione tra umani e orsi bruni, tratta l'argomento da una varietà di angolazioni principalmente informate dall'esperienza e dalle conoscenze dell'autore.
Dihle è cresciuto a Juneau, vive ancora nel sud-est dell'Alaska e ha trascorso molto tempo esplorando, spesso da solo, le parti più selvagge dello stato. Ha anche lavorato come guida per l'osservazione degli orsi e la realizzazione di film. Fin dall'infanzia ha avuto numerosi incontri con gli orsi e scrive del suo rispetto per gli animali e della sua strategia di parlare a bassa voce con loro per evitare danni a se stesso o agli orsi.
Dopo un prologo e un'introduzione che stabiliscono il suo posto nel mondo - le sue reazioni a un incontro ravvicinato con un orso nella Brooks Range e poi alla notizia di un fatale massacro di un orso ad Admiralty Island nel 2018 - Dihle continua nella prima parte a tessere la sua vita nella storia più ampia degli orsi bruni nordamericani. Racconta della spedizione di Lewis e Clark in tutto il continente, citando il diario di Lewis sulla ferocia degli orsi che incontrarono e uccisero. Dopo aver descritto l'inciampo in un buco creato dal passaggio di molti orsi sull'Admiralty Island, riflette come Lewis e le sue storie abbiano gettato le basi per il rapporto dell'America con gli orsi bruni (in cui l'eradicazione era l'obiettivo) e "come tutto lascia una traccia, se è impresso nella terra, nelle narrazioni che raccontiamo, o anche nel nostro sangue”.
L'autore segue con ulteriori informazioni sulla storia del West americano e dei suoi "uomini di montagna", quindi l'eliminazione degli orsi bruni dalla California, quindi le storie di Theodore Roosevelt, John Muir, Aldo Leopold, Bob Marshall e altri, e l'evoluzione di conoscenze e atteggiamenti nei confronti degli orsi bruni. Ogni capitolo condivide questa storia in un contesto delle proprie esperienze, delle proprie interpretazioni del passato e del presente, creando una narrazione vivace. Termina questa sezione con un focus specifico dell'Alaska, comprese le "guerre degli orsi" all'inizio del secolo scorso e, infine, gli sforzi di conservazione che hanno portato alla protezione degli orsi e del loro habitat.
Nella seconda parte del libro, Dihle racconta altre storie sul suo fascino personale per gli orsi e le sue avventure nella natura selvaggia. Sembrava sempre di essere in compagnia degli orsi. Durante un trekking nell'Artico, "Era un raro giorno in cui non vedevo un orso, e a volte ne vedevo fino a cinque. Gli orsi sono diventati il mio mondo: tutto il resto, il caribù e altri animali selvatici, gli attraversamenti del fiume e le pulsazioni (sentiva un battito, come un battito cardiaco ma proveniente dalla terra stessa), i pensieri sui propri cari, sono diventati secondari.
Racconta delle paure che ha provato per una donna che ha trovato accampata da solo tra gli orsi e poi della storia di Tlingit di "La donna che ha sposato un orso" e del significato che ne trae - che c'è una linea tra il mondo umano e quello degli orsi ed è meglio non attraversarlo. “So che gli orsi non mi vogliono nel loro mondo. A volte, quando dimentico la mia paura e il buon senso, metto in dubbio la linea che mi separa dal mondo degli orsi".
Gli ultimi capitoli, in gran parte radicati nella sua esperienza come guida per gli spettatori di orsi, concentrano gran parte della loro attenzione sulle storie di individui che sono stati sbranati o uccisi dagli orsi bruni. Ciò include interviste dell'autore; in ogni caso si preoccupa di annotare cosa si sarebbe potuto fare diversamente per evitare una situazione pericolosa. Descrive con ammirazione anche Ken Leghorn, "considerato il padre dell'ecoturismo nel sud-est dell'Alaska", e un particolare orso che Dihle ha osservato per anni, con quella che sembra uguale ammirazione.
Verso la fine Dihle dà voce ai suoi dubbi sulla guida. "Ogni stagione sembrava che i clienti diventassero sempre più ossessionati dal desiderio di essere vicini a un orso, spesso esprimendo anche la loro delusione se non avevano un incontro abbastanza vicino da riempire lo schermo del loro smartphone". Si chiede, se l'obiettivo superficiale sembra essere quello di farsi una foto o di vantarsi, se non c'è qualcosa di più. "Mi chiedo se sia un tentativo di ricordare qualcosa di vitale su noi stessi che non sappiamo nemmeno di aver dimenticato."
Si interroga anche sugli effetti degli sviluppi pianificati e proposti dall'Alaska sugli orsi e sulle loro case, e si chiede in che tipo di mondo vivrà il suo giovane figlio. orsetto che ulula”. Suo figlio si chiama Shiras, dopo una fase di colore scuro dell'orso trovato sull'isola dell'Ammiragliato e una volta pensato per essere una specie separata.
