Ariane 6 Rocket mira a nuove missioni con Astris Kick Stage

Astris aggiunto allo stadio superiore Ariane 6. Credito: Ariane Group

L'ESA migliorerà la versatilità del razzo europeo Ariane 6 con uno stadio di lancio chiamato Astris in un contratto di sviluppo da 90 milioni di euro con l'appaltatore principale ArianeGroup. Questo fa parte della strategia dell'ESA per estendere le capacità di Ariane 6 per soddisfare una gamma più ampia di esigenze di trasporto spaziale.

Astris dovrebbe volare entro la metà del 2024 come componente aggiuntivo opzionale dello stadio superiore di Ariane 6 e si interfaccerà direttamente con il carico utile. Ciò consentirà ad Ariane 6 di offrire una gamma di nuovi servizi di trasporto spaziale consentendo complessi trasferimenti orbitali.

Astris semplificherà le missioni assumendo alcune delle capacità di propulsione integrate richieste dei carichi utili per spostarsi nella loro posizione finale in orbita. Ciò ridurrà l'onere per i produttori di satelliti di tenerne conto nella loro progettazione.

L'architettura modulare di Astris lo rende versatile, offrendo il potenziale per ancora più capacità. Le strutture includeranno una famiglia di serbatoi di propellente collaudata in volo. Questo approccio consente di sviluppare kit mission-specific che offrono una soluzione su misura per ogni cliente.

Le future missioni spaziali, in particolare per le applicazioni di telecomunicazioni e l'esplorazione spaziale, potrebbero utilizzare Astris per ridurre i costi e i rischi della missione. La navicella spaziale Hera dell'ESA, una missione di difesa planetaria per il sistema di asteroidi Didymos, sarà la prima a beneficiarne.

Il motore Astris può essere riavviato più volte. Credito: Ariane Group

“L'Astris kick stage dell'ESA è uno sviluppo importante per garantire che Ariane 6 possa soddisfare la più ampia gamma possibile di requisiti di trasporto spaziale presenti e futuri. È un elemento importante per abilitare servizi di trasporto spaziale flessibili, come la logistica spaziale, la manutenzione in orbita e le missioni di esplorazione specifiche", ha commentato Daniel Neuenschwander, Direttore dei trasporti spaziali dell'ESA.

“Dall'inizio del programma Ariane 6, il lanciatore è stato progettato per essere scalabile e incorporare innovazioni durante tutto il suo ciclo operativo. Questo contratto premia la competenza e la capacità di innovazione del nostro sito di Brema nel campo degli stadi superiori dei lanciatori, mentre i nostri team vicino a Monaco stanno attualmente sviluppando il nuovo motore Berta. Unendo le nostre competenze, questo progetto rafforza ulteriormente il ruolo della Germania nel nuovo lanciatore europeo, Ariane 6”, ha aggiunto Pierre Godart, CEO di ArianeGroup in Germania.

Attraverso Astris, Ariane 6 potrebbe consentire l'esplorazione dello spazio profondo per la condivisione di carichi utili con destinazioni come asteroidi, Luna e Marte. Il concetto di Astris renderà gli oggetti nel Sistema Solare più accessibili a una gamma più ampia di carichi utili.

Astris può portare un carico utile alla sua orbita geostazionaria finale. Credito: Ariane Group

Più vicino alla Terra, Astris aumenterà la capacità di Ariane 6 di dispiegare più carichi utili in orbite basse separate della Terra con un singolo lancio.

In alternativa, Ariane 6 potrebbe posizionare un carico utile in un'orbita di trasferimento, quindi Astris si separerebbe dallo stadio superiore per portare un secondo carico utile direttamente nella sua posizione finale in orbita geostazionaria.

Il motore Berta, un sistema di propulsione a propellente immagazzinabile di medie dimensioni per Astris, è in fase di sviluppo e qualificazione presso ArianeGroup a Ottobrunn, in Germania, nell'ambito del Future Launchers Preparatory Program (FLPP) dell'ESA. Questo tipo di motore può essere riacceso più volte in modo affidabile, rendendolo particolarmente adatto per missioni prolungate o per il trasporto su orbite diverse.

Le attività per la fase di lancio di Astris sono svolte nell'ambito del Programma di miglioramento della competitività Ariane 6 dell'ESA. Anticipa le future esigenze di trasporto spaziale e collabora con l'industria per creare soluzioni per garantire Europa rimane competitivo nel mercato globale.