La pandemia ha colpito profondamente i giovani, per i quali le misure di lockdown hanno ridotto drasticamente le opportunità di apprendimento, lavoro e socializzazione. Il tributo che ha avuto sulla loro salute mentale è stato particolarmente pesante, aggravato da una limitata capacità di far sentire la propria voce. Inoltre, il discorso pubblico ha spesso bollato i giovani come principali trasmettitori, o "superdiffusori", del virus.
Oltre alle difficoltà che i giovani hanno dovuto affrontare, i governi e i sistemi sanitari hanno lottato per soddisfare i loro bisogni durante la pandemia. Questa è stata la chiara conclusione del recente Forum politico sugli approfondimenti comportamentali e culturali, che ha riunito gli Stati membri per discutere l'impatto della pandemia sui giovani della regione il 10 giugno.
Parlando ai 50 partecipanti riuniti al Forum, il dottor Hans Henri P. Kluge, direttore regionale dell'OMS per Europa, ha parlato della "immensa gratitudine" che i giovani hanno meritato dal settore della sanità pubblica e dalla società in generale per i loro sacrifici negli ultimi 16 mesi. Ha sottolineato l'importanza di creare un impegno significativo con i giovani, osservando che “se vogliamo prendere sul serio le esperienze e il benessere dei giovani, dobbiamo prendere sul serio la partecipazione dei giovani”.
Ascoltare i giovani
Marius Schlageter, vicepresidente del Consiglio federale tedesco della gioventù, ha chiesto il riconoscimento dei giovani come fascia demografica emarginata. “Non possono votare e candidarsi, quindi non sono rappresentati nella nostra democrazia. Pertanto, è necessario compiere uno sforzo speciale per riconoscere i bisogni dei giovani all'interno delle politiche”, ha sottolineato.
La partecipazione dei giovani al processo decisionale è fondamentale per garantire che i funzionari sanitari possano fornire i migliori interventi mirati per il benessere dei giovani. Ciò è particolarmente importante per quanto riguarda l'accesso a servizi come il supporto per la salute mentale. Durante il forum politico sono stati condivisi esempi di modi per ascoltare i giovani, che vanno da sondaggi e impegno sui social media al coinvolgimento diretto con i giovani emarginati e all'inclusione dei gruppi giovanili nel processo politico stesso.
Necessità di interventi sanitari specifici per i giovani
Gli approcci comportamentali e culturali alla salute e al comportamento sanitario forniscono informazioni sui bisogni dei giovani e identificano dove i governi hanno fallito. I giovani si comportano in modo diverso e percepiscono il rischio in modo diverso rispetto alle altre fasce di età e quindi devono essere affrontati con misure originali e su misura. È giunto il momento di utilizzare queste lezioni apprese in modo costruttivo, non solo nella risposta alla pandemia di coronavirus, ma in tutte le aree della salute.
Gli sforzi per coinvolgere i giovani nella risposta alla pandemia e per impegnarsi con i loro bisogni unici sono già stati intrapresi in tutta la regione europea. In Belgio e Kazakistan, piattaforme di social media come Instagram sono stati utilizzati per comunicare misure pandemiche e per ricevere feedback dai giovani stessi. Il valore pratico della partecipazione dei giovani è stato sentito in modo acuto nella Repubblica di Moldova, dove le organizzazioni giovanili svolgono un ruolo chiave nei processi decisionali a livello nazionale, utilizzando una piattaforma governativa online per assicurarsi che la loro voce sia ascoltata. Allo stesso modo, in Svezia, si stanno compiendo sforzi per collaborare con influencer e ambasciatori, nonché con organizzazioni giovanili a livello nazionale.
Anche i servizi di salute mentale sono stati di fondamentale importanza in tutta la regione europea, con il rafforzamento delle hotline per la salute mentale e le reti di centri di crisi nella Repubblica ceca e il lancio di sistemi peer-to-peer per aiutare i giovani a trovare supporto per la salute mentale in Slovacchia.
Pianificazione per il futuro
Il forum politico è stato quindi un'opportunità vitale per i paesi per mettere in comune competenze e risorse, comprese le prospettive dei giovani presenti al forum, su come migliorare il benessere dei giovani. Un punto chiave del Forum è stata la necessità di coinvolgere i giovani e la strategia per i giovani nelle misure di preparazione alle emergenze per future pandemie, riconoscendo il ruolo fondamentale che i giovani hanno svolto durante la crisi del COVID-19.
Ciò è stato particolarmente evidente nel modo in cui i giovani hanno rispettato le misure di blocco che sono state particolarmente salvatrici di vite per le generazioni più anziane, nonostante la minaccia più limitata del coronavirus per se stessi. Gli approfondimenti raccolti durante la pandemia potrebbero anche informare le risposte future ad altri problemi di salute che colpiscono i giovani, come il fumo e alcol consumo.
Impegnarsi per il coinvolgimento dei giovani
Il dottor Kluge ha sottolineato tre aree prioritarie fondamentali per l'impegno della salute pubblica con i giovani dopo la pandemia: in primo luogo, i funzionari sanitari e i governi devono invitare i giovani al tavolo, assicurandosi che abbiano voce in capitolo in cui sono coinvolti altri gruppi; in secondo luogo, il settore sanitario deve andare oltre i giovani nei partiti politici o nella medicina e parlare con i gruppi di tutta la società, in particolare con i giovani più vulnerabili; e terzo, dobbiamo riconoscere che i giovani sono già coinvolti in gruppi e campagne comunitarie, cercando di creare un mondo migliore.
Ci saranno sfide continue per i giovani e molti degli impatti potrebbero essere avvertiti solo quando la Regione europea uscirà dalla pandemia. Garantire che venga fornito un sostegno significativo ai giovani e ai loro gruppi sociali più ampi sarà un punto cruciale in tutte le misure di ripresa dalla pandemia.
Il Forum politico sugli approfondimenti comportamentali e culturali è stato istituito nel 2020 per facilitare la discussione tra i paesi sulla risposta alla pandemia di COVID-19 e si svolge regolarmente da dicembre dello scorso anno. L'evento è stato organizzato dall'unità Behavioral and Cultural Insights e dal Programma per le emergenze della regione europea dell'OMS.
