Un team internazionale di astronomi ha studiato campioni di argilla trovati nel Martian Gale Crater e ha ricevuto "suggerimenti" che il Pianeta Rosso era un tempo abitabile.
Lo studio è pubblicato sulla rivista Nature Astronomy e brevemente trattato da New Scientist. Nel loro lavoro, gli autori scrivono che almeno alcune regioni di Marte potrebbero essere state abitate per molte migliaia o addirittura milioni di anni.
Sono giunti a questa conclusione dopo aver analizzato campioni di argilla prelevati nel 2016 dal rover Curiosity nel cratere Gale. Precedenti studi hanno dimostrato che nell'antichità questo cratere era un lago liquido, forse con condizioni stabili favorevoli alla vita.
I campioni di suolo marziano sono stati prelevati da Curiosity utilizzando un trapano aviotrasportato. Nell'ambito del nuovo studio, gli scienziati li hanno analizzati utilizzando i raggi X, utilizzando altri strumenti di bordo del rover. Di conseguenza, hanno rivelato la presenza nel terreno di un minerale argilloso associato alle cosiddette argille glauconitiche. Secondo i ricercatori, questo indica "il periodo di abitabilità nel passato del cratere".
"Le condizioni in cui si formano questi minerali favoriscono la presenza della vita", afferma l'autrice principale Elisabeth Losa-Adams dell'Università spagnola di Vigo.
Secondo lei, le argille di glauconite sono un indicatore di abitabilità, ma non una prova dell'esistenza della vita stessa. Tuttavia, gli scienziati hanno definito la presenza di tale minerale un segno promettente. La presenza stessa di tali argille su Marte suggerisce che condizioni stabili adatte alla vita potrebbero esistere nel cratere Gale da forse un milione di anni.
Precedenti calcoli hanno mostrato che il lago in questo cratere potrebbe essersi formato circa 3.5 miliardi di anni fa, quando l'atmosfera del Pianeta Rosso era più densa e in grado di trattenere acqua liquida sulla sua superficie.
Esiste da circa 10 milioni di anni. Gli scienziati non hanno ancora trovato prove che questo lago avesse condizioni di vita adatte, come temperature miti e acidità neutra. Tuttavia, una nuova ricerca mostra che la probabilità di ciò è piuttosto alta.
"L'esistenza di argille di glauconite potrebbe fornire nuove informazioni sull'evoluzione dell'antico lago nel cratere Gale", aggiunge Losa-Adams.
