Lo scienziato australiano Roland C. Warner dell'Università della Tasmania e ricercatori americani delle università della Columbia e della California hanno registrato la rapida formazione di una grande caldera di ghiaccio nel luogo della piattaforma di ghiaccio antartico dove un tempo si trovava il lago. La scomparsa di un grande serbatoio di acqua dolce è associata alla formazione di crepe, a causa delle quali l'acqua scorre nell'oceano. Lo riporta un articolo pubblicato su Geophysical Research Letters.
I ricercatori hanno analizzato i dati satellitari delle osservazioni ICESat-2 della NASA della piattaforma di ghiaccio di Amery nell'Antartide orientale nel giugno 2019 (metà inverno nell'emisfero meridionale). Tracciare l'altezza del ghiaccio permette di capire come l'acqua di scioglimento che si forma sulla superficie del ghiaccio contribuisce alla formazione di crepe e al collasso dei ghiacciai. Si prevede che questo processo si intensificherà in modo significativo nei prossimi decenni, con rapidi cambiamenti nelle superfici dei ghiacciai a causa dello scioglimento non limitati ai mesi estivi.
Si è scoperto che nei mesi invernali del 2019, il ghiacciaio ha improvvisamente formato una depressione (valle) irregolare simile a un cratere con un'area di 11 chilometri quadrati e una profondità di 80 metri nel luogo in cui un lago ricoperto di ghiaccio con un tempo c'era un'area di 60 chilometri quadrati. L'acqua di scioglimento immagazzinata nel bacino naturale è gocciolata attraverso fratture fratturate nell'oceano sotto il ghiacciaio, mentre il carico ridotto sul ghiaccio galleggiante lo ha fatto salire di 36 metri in un'ansa.
Le simulazioni hanno mostrato che i cambiamenti di altitudine corrispondono a una perdita di 0.75 chilometri cubi d'acqua. L'estate successiva, gli scienziati hanno osservato un riempimento a breve termine della valle con acqua di scioglimento, che formava uno stretto canale largo 20 metri e profondo sei metri.
Le fratture idrauliche si verificano sulle piccole piattaforme di ghiaccio della penisola antartica, dove l'acqua si scioglie in estate, si infiltra nelle microfessure e si congela in inverno, causando la rottura del ghiaccio. Tuttavia, questo si vede raramente nei ghiacciai, il cui spessore raggiunge i 1400 metri, come l'Ameri. La spiegazione è che negli ultimi decenni lo scioglimento delle acque è stato più intenso, il che porta alla nascita di laghi grandi e profondi. Ciò aumenta il rischio di frattura su larga scala, accelerando la perdita di ghiaccio e l'innalzamento del livello del mare. Allo stesso tempo, gli scienziati non hanno fretta di collegare l'aspetto e la scomparsa del lago con il cambiamento climatico intorno all'Antartide.
Le piattaforme di ghiaccio sono formate da ghiaccio galleggiante o parzialmente supportate da ghiaccio. Si ritiene che lo scioglimento di tali ghiacciai non possa portare a un innalzamento del livello del mare, ma questo non è del tutto vero: l'acqua di mare è del 2.6% più densa dell'acqua dolce che costituisce i ghiacciai. Pertanto, il volume di acqua di mare richiesto per spostare la piattaforma di ghiaccio galleggiante è leggermente inferiore al volume di acqua dolce contenuta nel ghiaccio galleggiante. Lo scioglimento di tutte le piattaforme di ghiaccio del mondo aumenterà il livello del mare solo di quattro centimetri, ma la principale minaccia dallo scioglimento delle piattaforme di ghiaccio è che destabilizza la calotta glaciale antartica terrestre.
