Case sociali a Bisanzio: oltre le mura della paura

L'impero bizantino aveva una vasta rete di istituzioni sociali, sostenute dallo stato, dalla Chiesa o da privati. Già nelle decisioni del Primo Concilio Ecumenico di Nicea (IV secolo) si segnalava l'obbligo dei vescovi di mantenere in ogni città una “locanda” a servizio dei viandanti, dei malati e dei poveri. Naturalmente il maggior numero di istituzioni sociali era concentrato nella capitale Costantinopoli, ma molte erano sparse anche nelle campagne. Le varie fonti (atti legislativi, tipi monastici, cronache, biografie, iscrizioni, sigilli, ecc.) parlano di centinaia di istituzioni caritative, che si dividono nei seguenti gruppi:

Ospedali e locande – usati spesso come sinonimi nelle fonti, con ogni probabilità venivano usati secondo le specifiche esigenze; Rifugi per i poveri; Case di cura; Case per non vedenti; orfanotrofi; case delle vedove; Bagni per i lebbrosi e bagni per i poveri; diaconi.

Centri sociali particolarmente comuni nelle parrocchie urbane. In Egitto agivano principalmente sui monasteri, mentre allo stesso tempo i monasteri mantenevano altri diaconi nelle città. Lì distribuivano cibo e vestiti per i poveri (nuovi), ma c'erano anche diaconi con scopi speciali come l'assistenza ai malati, agli anziani, ai bagni per i poveri e ai viaggiatori.

Case per malati di mente (solo chiesa) – maggiori informazioni su queste case risalgono al X secolo. Una legge del X secolo afferma: “Una donna malata (mentalmente) non dovrebbe andarsene, ma è dovere dei suoi parenti prendersi cura di lei. Se non ce ne sono, entri nelle case della Chiesa. “

Molte di queste case sociali pubbliche e ecclesiastiche erano sostenute da monasteri o addirittura ospitate lì. Avevano un'ampia base del letto, che variava a seconda delle specifiche esigenze. Le fonti forniscono informazioni su quelle più grandi. Ad esempio, capiamo che alcune case erano edifici a due piani, come l'ospedale di San Teofilatto di Nicomedia, la locanda di Macario ad Alessandria. Per altri è noto il numero dei posti letto, ad esempio: l'ospedale della chiesa di Antiochia al tempo del patriarca Efraim (527-545) contava oltre 40 posti letto. Nel lebbrosario di Forsida c'erano 400 posti letto, la locanda “Vergine Maria” di Gerusalemme aveva 200 posti letto, in 7 centri di accoglienza ad Alessandria c'erano 40 posti letto ciascuno, per un totale di 280, e così via.

La vita di San Teofilatto, Vescovo di Nicomedia (806-840) dà molte informazioni sulla sua opera caritativa e soprattutto sull'attività dell'ospedale da lui fondato. Nell'ospedale a due piani c'era una cappella dei santi argentieri Kozma e Damyan. Il vescovo nominò medici e personale per la cura dei malati e lui stesso si recava quotidianamente in ospedale per distribuire il cibo. Ogni venerdì vegliava tutta la notte nella cappella dell'ospedale, e poi lavava lui stesso i malati, così come i lebbrosi, per i quali c'era un'ala speciale.

Gli ospedali di Angira, in Paflagonia, sono gestiti da monaci. Facevano turni diurni e notturni. La Lavsaika di Pallasio racconta di un monaco che interrompeva la sua preghiera durante un servizio nella diocesi (dove si erano radunati i malati) e aiutava una donna incinta a partorire.

Molti dettagli sull'attività sociale di Edessa sono dati dalla vita di San Ravulas, vescovo della città (V sec.). Costruì un ospedale in città e si assicurò che fosse in ordine, i letti fossero morbidi e sempre puliti. L'ospedale era curato da asceti, compagni di San Ravulas, uomini e donne. Considerava suo dovere più alto visitare ogni giorno i malati e salutarli con un bacio. Per il mantenimento dell'ospedale separò diversi villaggi da quelli diocesani e tutte le entrate che ne derivavano andarono ai malati – stanziava circa 5 dinari all'anno. Il vescovo Ravulas costruì anche un ricovero per donne, che prima mancava a Edessa. In 1000 anni da vescovo, non costruì una sola chiesa, secondo la sua vita, perché credeva che il denaro della Chiesa appartenesse ai poveri e ai sofferenti. Ordinò la distruzione di quattro templi pagani e la costruzione del ricovero delle donne in questione. Tra i canoni da lui redatti per l'amministrazione del suo distretto, ce n'era uno che diceva: "Ogni chiesa dovrebbe avere una casa dove i poveri possano riposare". Si prese cura in modo particolare dei lebbrosi, allora odiati e che vivevano fuori dai confini della città, con grande amore. Mandò i suoi fidati diaconi a vivere con loro ea coprire i loro molti bisogni con il denaro della chiesa.

Non possiamo non citare la famosa Basiliada di San Basilio Magno (IV sec.) a Cesarea – un enorme complesso di istituzioni sociali, dove un ampio posto veniva dato ai lebbrosi. San Basilio aveva influenza sui cittadini facoltosi del rione che donavano ingenti somme al complesso sociale. Anche l'imperatore, che inizialmente era suo avversario, accettò di donare diversi villaggi ai lebbrosi di Vasiliada. Fratello di San Basilio e San Gregorio di Nazianzo, Navkratius fondò una casa di cura in una foresta della Cappadocia, dove si prese cura dei poveri vecchi dopo aver lasciato la professione di avvocato. Ha cacciato nella foresta vicina e ha dato da mangiare agli anziani della casa.

Le istituzioni sociali erano sostenute dallo Stato o dalla Chiesa, e di volta in volta ricevevano donazioni da imperatori o privati ​​in denaro e proprietà, quindi molte di loro avevano proprietà proprie. Alcuni di loro erano privati. Come ad Amnia, in Paflagonia, dove la moglie di S. Filaret (VIII secolo) costruì case per i poveri dopo la sua morte per aiutare la zona devastata dalle invasioni arabe. Oltre alle case, ricostruì templi distrutti e fondò monasteri.

In alcune zone c'erano stabilimenti separati per uomini e donne, come in Cappadocia, Antiochia, Gerusalemme, Alessandria, o erano misti, ma uomini e donne erano divisi su piani o ali di edifici diversi, come nel lebbrosario di Alessandria. . Avevano tutti i loro cimiteri. C'erano anche casi speciali come la locanda di Elia e Teodoro a Melitini, in Armenia. Erano mercanti che, da adulti, trasformavano la loro casa in una locanda per viandanti e malati. Ma oltre a loro, altre persone vivevano stabilmente nella casa: vergini, anziane, ciechi, disabili, e tutti conducevano una vita monastica nel digiuno e nell'astinenza.

In città come Gerusalemme, Gerico, Alessandria e altre c'erano locande separate per i monaci. In alcuni casi erano anche usati come luogo di “comprensione” per sacerdoti e monaci che venivano puniti o esiliati. Ad esempio, p. L'imperatrice Teodora di Chio costruì una locanda appositamente per i monaci monofisiti e i vescovi esiliati. A Gangra, in Paflagonia, c'era anche una locanda della chiesa, dove nel 523 fu esiliato per la seconda volta il metropolita monofisita Filosseno di Hierapolis, dove morì.

Gli imperatori si prendevano cura di queste istituzioni e c'era una politica statale per il loro sviluppo.

La Chiesa ha guardato ai bisognosi in un modo completamente nuovo nella storia umana e ha dato loro qualcosa che nessuna istituzione sociale, per quanto ben mantenuta, poteva dare: ha ripristinato la loro dignità umana abbattendo i muri che separavano miseria e malattia. queste persone dalla società. Inoltre li guardava come Cristo stesso, secondo le sue parole: in verità vi dico, quanto avete fatto questo a uno di questi miei fratelli più piccoli, l'avete fatto a me.