Durante la Settimana mondiale dell'allattamento al seno, l'OMS/Europa mette in evidenza l'esperienza della Svezia nella raccolta di dati per comprendere le ragioni alla base del calo dei tassi di allattamento al seno. 2 sondaggi online condotti nel 2020 nella regione di Skåne hanno mostrato che la popolazione locale non è a conoscenza dei benefici per la salute che l'allattamento al seno offre sia al bambino che alla madre e che i servizi di alimentazione infantile necessitano di un maggiore coordinamento. Ciò ha aiutato le autorità svedesi ad aggiornare le pratiche locali e a reimplementare gli strumenti raccomandati dall'OMS.
L'opzione migliore per l'alimentazione dei bambini
L'inizio e la durata dell'allattamento al seno in Svezia sono relativamente elevati nella regione europea dell'OMS, con un inizio registrato del 94% nel 2018. Tuttavia, nello stesso anno solo l'11% delle madri ha soddisfatto la raccomandazione standard dell'OMS sull'allattamento al seno esclusivo per i primi 6 mesi del bambino. Nel complesso, c'è stato un recente calo dei livelli di allattamento al seno dagli anni '1990 e all'inizio degli anni 2000.
In risposta, il Consiglio regionale della regione svedese di Skåne ha incaricato il Centro di eccellenza per la salute delle donne e i servizi sanitari per l'infanzia di sviluppare un piano strategico per esplorare e affrontare la tendenza negativa negli sforzi per proteggere, promuovere e sostenere l'allattamento al seno.
"L'allattamento al seno è l'opzione migliore per l'alimentazione infantile", ha affermato Clare Farrand, responsabile tecnico per la nutrizione presso l'Ufficio europeo dell'OMS per la prevenzione e il controllo delle malattie non trasmissibili (Ufficio NCD). “Offre benefici emotivi, nutrizionali e per la salute, come la protezione contro malattie non trasmissibili come malattie cardiache e cancro sia ai bambini che alle madri. Fa anche parte di un sistema alimentare sostenibile”.
Ragioni dietro i numeri
Al fine di comprendere meglio la situazione in Svezia, sono state somministrate 2 indagini; uno mirava a valutare lo stato attuale dell'allattamento al seno nelle strutture sanitarie e il secondo sondaggio mirava a esplorare gli atteggiamenti e le conoscenze sull'allattamento al seno tra la popolazione locale e ad acquisire una comprensione più profonda dei fattori sottostanti che influenzano se e come le donne scaniane scelgono di allattare al seno.
I sondaggi hanno rilevato quanto segue.
- Permane un'incertezza diffusa sui benefici per la salute sia per il bambino che per la madre. Il 99% degli intervistati concorda sul fatto che l'allattamento al seno sia naturale, ma solo 3 su 10 sono consapevoli che riduce il rischio di cancro al seno.
- Attualmente non esiste un organismo di coordinamento regionale a sostegno dell'allattamento al seno a Skåne. Gli operatori sanitari che hanno completato il sondaggio hanno riferito di ritenere che le politiche scritte sull'allattamento al seno e sull'alimentazione infantile a cui poter fare riferimento siano insufficienti. Inoltre, la consulenza sull'allattamento al seno è classificata come a bassa priorità nell'assistenza neonatale.
- Le violazioni del Codice internazionale di commercializzazione dei sostituti del latte materno sono comuni nelle strutture sanitarie. Il 91% degli infermieri che lavorano nei servizi di assistenza all'infanzia ha riferito di essere stato contattato da rappresentanti dell'industria degli alimenti per l'infanzia durante l'ultimo anno. All'80% di loro sono stati forniti campioni di formula gratuiti da distribuire alle famiglie.
- È necessario valutare e rafforzare le competenze del personale. Dall'istruzione pre-servizio, solo il 32% degli intervistati ha completato un'ulteriore formazione in consulenza per l'allattamento al seno e la maggior parte si considerava bisognosa di ulteriore formazione su come consigliare alle donne di allattare al seno.
Strumenti dell'OMS e soluzioni di best practice
La presenza di aziende di alimenti per l'infanzia nelle strutture sanitarie svedesi ha esortato il Consiglio regionale ad attuare le migliori pratiche e ad attuare un rigoroso processo di monitoraggio e valutazione. Per proteggere l'allattamento al seno, il contratto regionale per i fornitori di retribuzione è stato rivisto dal 1 gennaio 2021 per includere l'impegno a tutte le strutture che forniscono assistenza prenatale e servizi sanitari per l'infanzia di conformarsi pienamente al Codice internazionale.
"Abbiamo sentito la necessità di una reattuazione urgente della Baby-Friendly Hospital Initiative (BFHI), che è stata implementata all'inizio degli anni '90 ma da allora non è stata valutata in modo completo", ha affermato Anna Kjellbom, medico di base del Center of Excellence Women's health, Consiglio regionale di Skåne. “Per promuovere l'allattamento al seno, sensibilizzare la popolazione sui benefici per la salute dell'allattamento al seno dovrebbe essere una priorità della salute pubblica. Educare sia gli operatori sanitari che i genitori incoraggerebbe un atteggiamento complessivamente positivo nei confronti dell'allattamento al seno e avrebbe benefici di vasta portata per le famiglie e la comunità".
L'Ufficio NCD supporta tutti i paesi della regione nel potenziare l'attuazione dell'Iniziativa Ospedale Amico dei Bambini, rafforzando il Codice Internazionale di Marketing dei Sostituti del Latte Materno, oltre a migliorare l'alfabetizzazione sanitaria e la sorveglianza delle pratiche di allattamento al seno.
L'Ufficio NCD ospita anche una serie regolare di webinar "Promuovere, proteggere e sostenere l'allattamento al seno nella regione europea dell'OMS", incentrata sulla salute pubblica contemporanea, sugli aspetti clinici e fisiologici dell'allattamento al seno, sul latte umano e sull'allattamento. La serie è concepita per fornire informazioni agli Stati membri per migliorare la loro difesa basata su prove, nonché la progettazione delle politiche e gli sforzi di attuazione dei programmi.
