L'Homo longi è una specie estinta che potrebbe sostituire i Neanderthal come i parenti più stretti dell'Homo sapiens: è stata trovata in Cina. È possibile che diversi lignaggi evolutivi sorelle esistessero in Cina e in Medio Oriente contemporaneamente all'Homo sapiens. Raccontiamo più in dettaglio cosa si sa del nuovo tipo di uomo.
Cosa sappiamo dell'uomo drago
Dragon Man (Homo longi) è una specie umana estinta, identificata da un cranio quasi completamente conservato trovato ad Harbin, nella pianura della Cina nordorientale. Ha circa 146 mila anni.
Il cranio è stato scoperto nel 1933 vicino al ponte ferroviario nazionale del Manchukuo in costruzione e studiato dai paleoantropologi nel 2018. Questi scienziati credevano che gli esseri umani moderni fossero più strettamente imparentati con l'Homo longi che con i Neanderthal europei, il che potrebbe forzare una revisione dell'attuale consenso scientifico.
L'Homo longi è anatomicamente simile ad altri esemplari del Pleistocene medio; potrebbe essere potenzialmente un rappresentante dei Denisova, anche se questo non è stato confermato.
Come altre persone antiche, ha un cranio basso e lungo con arcate sopracciliari fortemente gonfie, orbite larghe e una bocca grande. Il cranio è il più lungo mai trovato di qualsiasi specie umana. Come le persone moderne, il viso è piatto, ma il naso è grande. Il volume del cervello era di 1420 metri cubi. cm, all'interno della gamma degli umani moderni e dei Neanderthal. Molto probabilmente, la pelle, i capelli e gli occhi erano scuri, come quelli dei Neanderthal, dei Denisova e dei primi Sapiens.
Come è stata trovata una nuova specie estinta
I resti dell'uomo furono trovati da un operaio locale sulle rive del fiume Songhua nel 1933, mentre stava costruendo un ponte, per poi nasconderli alle autorità in un pozzo abbandonato.
Prima della sua morte, i parenti hanno appreso del teschio nel 2018. Più tardi quell'anno, il paleoantropologo cinese Ji Qiang ha convinto la famiglia a donarlo all'Università Geografica di Hebei per lo studio, dove da allora è stato conservato.
Ricompenserà il rappresentante dell'uomo drago
A causa della lunga storia del cranio, la sua origine esatta, e quindi il suo contesto stratigrafico e l'età, erano difficili da determinare.
Nel 2021, il geologo cinese Shao Qingfeng e i suoi colleghi hanno eseguito analisi della fluorescenza a raggi X, analisi degli isotopi di terre rare e stronzio sul cranio e su vari altri fossili di mammiferi trovati intorno al ponte di Dongjiang, e hanno stabilito che tutti i fossili dell'area circostante erano probabilmente depositati in circa uno e contemporaneamente si trovavano nella stessa regione, hanno dai 309 ai 138 mila anni.
Classificazione di una nuova specie
In due articoli pubblicati simultaneamente, Gee e i suoi colleghi hanno annunciato che il cranio rappresentava una nuova specie, che chiamarono Homo longi.
Basandosi sull'enorme dimensione dei molari, hanno suggerito che H. longi è il più vicino e forse appartiene alla stessa specie della mascella inferiore di Syakhe dal Tibet: gli ultimi resti sono stati attribuiti ai misteriosi Denisova, che erano sparsi per l'Asia orientale nel Pleistocene medio e tardo.
Pertanto, gli autori ritengono che i campioni asiatici del Pleistocene medio siano più strettamente correlati agli umani moderni (H. sapiens) rispetto ai Neanderthal europei, sebbene il DNA nucleare e l'analisi delle proteine antiche pongano la mascella inferiore degli Syakh e dei Denisova più vicini ai Neanderthal che ai Neanderthal umani moderni.
Anatomia umana del drago
La nuova specie proposta ha un cranio basso e lungo, fronte sfuggente, ampia parte superiore del viso, naso grande (possibilmente adattamento all'aria fredda), grandi orbite quadrate e arcate sopraccigliari spesse, zigomi piatti, palato largo, grandi cavità dentali ( equivale a una grande bocca) e un'ampia base del cranio.
Le dimensioni del cranio di Harbin sono 221.3 mm × 164.1 mm Per confronto, le dimensioni del cranio umano moderno sono in media 176 mm × 145 mm per gli uomini e 171 mm × 140 mm per le donne.
Come l'uomo drago ha cambiato la comprensione degli scienziati sulle origini dell'Homo sapiens
Alcuni considerano i primi umani in Cina come una transizione dall'Homo erectus al lignaggio asiatico con l'anatomia moderna. Gli autori del lavoro sull'Homo longi hanno un'opinione diversa: l'uomo drago è un ramo indipendente sorto in Africa circa un milione di anni fa.
Secondo i calcoli, l'Homo sapiens viveva sul territorio della Cina 400 mila anni fa. Ciò contraddice i risultati ottenuti in precedenza.
Inoltre, in Israele, nella grotta di Nesher Ramla, sono stati trovati diversi frammenti di un teschio, di 140-120 mila anni. Combinano tratti arcaici e avanzati di Neanderthal, quindi gli scienziati li considerano come una linea ancestrale speciale di questo tipo di persone.
E dati i dettagli comuni con altre due specie di persone, un'ipotesi si suggerisce su una linea speciale di antenati di Neanderthal, che si isolò circa 400 mila anni fa e terminò la sua esistenza a Nesher Ramla. Allo stesso tempo, a nord di esse, i Sapiens si erano già insediati nelle grotte.
