Ugandese le autorità il 20 agosto 2021, hanno annunciato senza preavviso di aver interrotto le attività di 54 gruppi della società civile, comprese le organizzazioni di monitoraggio dei diritti umani e delle elezioni, ha affermato oggi Human Rights Watch.
L'Ufficio nazionale per le organizzazioni non governative, un organismo di regolamentazione statale, ha iniziato a informare i gruppi solo dopo l'annuncio. I membri dello staff di alcuni gruppi hanno detto a Human Rights Watch di essere stati informati solo ore o addirittura giorni dopo. Le autorità ugandesi devono revocare il divieto.
“Le misure adottate contro queste organizzazioni dimostrano ancora una volta il disprezzo del governo dell'Uganda per la società civile”, ha affermato Oryem Nyeko, ricercatrice in Africa con Human Rights Watch. "Invece di impedire loro di svolgere il proprio lavoro, le autorità dovrebbero cercare modi per risolvere rapidamente eventuali problemi di conformità che potrebbero avere e supportarli nel loro lavoro".
Il direttore del Bureau, Stephen Okello, ha affermato che 23 delle organizzazioni sono risultate operanti con permessi scaduti, mentre altre 15 avevano "costantemente omesso di presentare dichiarazioni annuali e libri contabili certificati". Altri 16 gruppi "operavano come ONG senza registrarsi presso l'Ufficio delle ONG".
Il personale di alcuni dei gruppi ha espresso preoccupazione per l'incapacità delle autorità di dare loro l'opportunità di rispondere alle accuse prima di adottare misure così drastiche. Godber Tumushabe, direttore del Great Lakes Institute for Strategic Studies (GLISS), che si occupa di ricerca sulle politiche pubbliche, ha detto Diritti umani Guarda che, un'ora dopo l'annuncio, la sua organizzazione ha ricevuto una lettera dall'Ufficio delle ONG che li vietava perché, diceva la lettera, non erano stati registrati dall'Ufficio. Ha detto che il gruppo è registrato presso l'Uganda Registration Services Bureau come società a responsabilità limitata secondo le leggi dell'Uganda. Crede che la sua organizzazione sia stata presa di mira a causa del suo passato attivismo per i diritti umani e della natura del lavoro della sua organizzazione.
Il divieto è solo l'ultima azione del governo per indebolire la società civile in Uganda. Negli ultimi anni le autorità non hanno indagato su una serie di furti con scasso e attacchi agli uffici di importanti organizzazioni per i diritti umani. Nel maggio 2016, persone non identificate hanno fatto irruzione negli uffici del Forum per i diritti umani e la protezione (HRAPF) a Kampala, hanno picchiato a morte una guardia di sicurezza e hanno rubato documenti. Assalitori non identificati di nuovo ha fatto irruzione negli uffici di HRAPF l'8 febbraio 2018, disabilitando parti del sistema di sicurezza e colpendo due guardie con machete, ferendole gravemente. Le autorità non hanno né indagato né identificato alcun responsabile di queste effrazioni.
Nel 2019, le autorità bandito la Coalizione dei cittadini per la democrazia elettorale in Uganda (CCEDU), una coalizione di monitoraggio elettorale, dall'impegnarsi nell'educazione degli elettori o in qualsiasi attività connessa alle elezioni. Nel gennaio 2021, le autorità hanno vietato al National Elections Watch – Uganda, una coalizione di organizzazioni locali, di monitorare le elezioni nazionali previste per il 14 gennaio. Il giorno delle elezioni, la polizia ha arrestato più di 20 persone collaborando con Citizens Watch-IT e Women's Democracy Network per la gestione di un "centro di conteggio dei voti parallelo". CCEDU e Citizens Watch-IT sono tra i gruppi le cui attività sono state bandite dall'Ufficio delle ONG.
Il 22 dicembre 2020, la polizia ha arrestato Nicholas Opiyo, il direttore del Chapter Four Uganda, le cui attività sono state bandite anche dall'ONG Bureau, un gruppo di difesa dei diritti umani, e in seguito lo ha accusato di riciclaggio di denaro. Le autorità hanno accusato Opiyo di aver ricevuto $ 340,000 per conto dell'organizzazione sapendo che i fondi erano "ricavi di reato". Ma il quarto capitolo ha affermato che i fondi facevano parte di una sovvenzione di routine che riceveva da anni per il suo lavoro sui diritti umani in Uganda.
Il 17 febbraio 2021 il governo sospeso il dispositivo di governance democratica (DGF) in Uganda, un fondo di donatori dell'Unione Europea per gruppi non governativi, affermando che il governo non ha supervisionato il fondo.
Sebbene la legge sulle ONG del 2016 preveda un comitato di aggiudicazione per gestire i ricorsi dei gruppi lesi dalle decisioni dell'Ufficio di presidenza, il governo deve ancora istituire il comitato.
Le autorità dovrebbero facilitare un ambiente di lavoro positivo per le organizzazioni non governative e garantire che qualsiasi regolamento rispetti pienamente il diritto alla libertà di associazione come protetto dalla costituzione dell'Uganda e dai suoi obblighi internazionali in materia di diritti umani, ha affermato Human Rights Watch. Qualsiasi decisione che incida negativamente sul funzionamento dei gruppi dovrebbe seguire un giusto processo, anche fornendo un preavviso adeguato e consentendo ai gruppi interessati di appellarsi contro le decisioni.
"La costituzione dell'Uganda garantisce il diritto alla libertà di associazione, ma questi ultimi passi non fanno che aggravare le già preoccupanti restrizioni del governo dell'Uganda allo spazio civico", ha affermato Nyeko, "Invece di molestare i gruppi per i diritti umani, il governo dovrebbe adempiere al suo obbligo non solo di rispettare le attività della società civile, ma per fornire un ambiente in cui possa prosperare”.
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