Gli astronomi hanno identificato una nuova classe di pianeti abitabili, soprannominati pianeti 'Hycean' - pianeti caldi, coperti di oceani con atmosfere ricche di idrogeno - che potrebbero rappresentare un grande passo avanti nella ricerca della vita altrove. Credito: Amanda Smith, Università di Cambridge
Una nuova classe di esopianeta molto diverso dal nostro, ma che potrebbe sostenere la vita, è stato identificato dagli astronomi, il che potrebbe accelerare notevolmente la ricerca della vita al di fuori del nostro Sistema Solare.
Nel Ricerca Per quanto riguarda la vita altrove, gli astronomi hanno cercato principalmente pianeti di dimensioni, massa, temperatura e composizione atmosferica simili a quelle della Terra. Tuttavia, gli astronomi dell’Università di Cambridge ritengono che là fuori ci siano possibilità più promettenti.
I ricercatori hanno identificato una nuova classe di pianeti abitabili, soprannominati pianeti "Hycean" - pianeti caldi e coperti di oceani con atmosfere ricche di idrogeno - che sono più numerosi e osservabili dei pianeti simili alla Terra.
I ricercatori affermano che i risultati, riportati in The Astrophysical Journal, potrebbe significare che trovare biosignature della vita al di fuori del nostro Sistema Solare entro i prossimi due o tre anni è una possibilità reale.
"I pianeti Hycean aprono una strada completamente nuova nella nostra ricerca di vita altrove", ha affermato il dottor Nikku Madhusudhan dell'Institute of Astronomy di Cambridge, che ha guidato la ricerca.
Molti dei principali candidati Hycean identificati dai ricercatori sono più grandi e più caldi della Terra, ma hanno ancora le caratteristiche per ospitare grandi oceani che potrebbero supportare una vita microbica simile a quella che si trova in alcuni degli ambienti acquatici più estremi della Terra.
Questi pianeti consentono anche una zona abitabile molto più ampia, o "zona Riccioli d'oro", rispetto ai pianeti simili alla Terra. Ciò significa che potrebbero ancora sostenere la vita anche se si trovano al di fuori dell'intervallo in cui dovrebbe trovarsi un pianeta simile alla Terra per essere abitabile.
Migliaia di pianeti al di fuori del nostro Sistema Solare sono stati scoperti da quando il primo esopianeta è stato identificato quasi 30 anni fa. La stragrande maggioranza sono pianeti tra le dimensioni della Terra e
