Nel 1988, il mondo si è impegnato a eradicare la poliomielite selvaggia. Oggi, 5 regioni dell'OMS su 6 sono certificate libere dalla polio selvaggia, inclusa la regione europea dell'OMS, che è stata dichiarata libera dalla polio nel 2002. Solo 2 paesi rimanenti nel mondo hanno una circolazione endemica del poliovirus selvaggio. Inoltre, 2 dei 3 tipi di poliovirus selvaggio sono stati eradicati.
Ma in mezzo a questi incredibili progressi, le sfide per raggiungere ogni bambino sono persistite in tutte le regioni e sono state ulteriormente esacerbate dalla pandemia di COVID-19. Molti paesi nella regione europea e in tutto il mondo hanno segnalato cali nella copertura vaccinale di routine poiché l'assistenza sanitaria e i sistemi di immunizzazione sono stati allungati per far fronte ai picchi di infezioni da COVID-19 e al lancio delle vaccinazioni. Qualsiasi diminuzione o lacuna nella copertura di routine crea opportunità per le malattie prevenibili con il vaccino, inclusa la poliomielite, di diffondersi tra i non vaccinati.
In occasione della Giornata mondiale della polio (24 ottobre), l'OMS e la Global Polio Eradication Initiative, un'alleanza di partner e parti interessate chiave, invitano i paesi e i genitori a rimanere vigili nella lotta contro questa malattia. Come dimostra chiaramente la pandemia di COVID-19, le malattie non si fermano alle frontiere e finché la poliomielite esiste da qualche parte nel mondo, dobbiamo continuare a vaccinare ovunque.
Tenere la linea
Per mantenere lo stato di indenne dalla poliomielite della Regione Europea, è fondamentale vaccinare tutti i bambini secondo i programmi nazionali di immunizzazione di routine e rilevare rapidamente qualsiasi importazione o possibile comparsa di un ceppo virale derivato dal vaccino. Se viene rilevato un caso, è necessario intraprendere un'azione immediata per impedire un'ulteriore trasmissione.
La paralisi flaccida acuta (AFP) è un sintomo che indica la possibile presenza di poliovirus, ma può avere anche altre cause. I sistemi di sorveglianza devono essere abbastanza forti da rilevare ogni caso di AFP e garantire che sia testato per la poliomielite per essere sicuri al 100% che sia causato da qualcosa di diverso dalla poliomielite e che la poliomielite non sia presente nel paese.
Sviluppi nella regione europea
Sono state rilevate diverse importazioni di poliovirus nella regione europea da quando la regione è stata dichiarata libera dalla polio nel 2002. Ogni evento è stato rilevato grazie alla sorveglianza nazionale funzionale della polio insieme a una solida rete di laboratori di sorveglianza della polio nella regione e i conseguenti focolai sono stati fermati . L'importazione del virus selvatico nel 2010 in Tagikistan e l'eventuale diffusione in altri 3 paesi è stata la più grande epidemia fino ad oggi nella regione dal 2002.
Attualmente, 2 paesi della regione stanno rispondendo a focolai di poliovirus derivati dai vaccini. In Tagikistan, un primo caso è stato confermato nel gennaio 2021 e sono stati condotti 3 round di campagne di immunizzazione supplementare per fermarne la diffusione. In Ucraina, 1 caso di poliomielite è stato confermato il 6 ottobre 2021 ed è stata avviata la prima di numerose campagne di immunizzazione.
Questi eventi sottolineano la fragilità dello stato di liberazione dalla poliomielite della Regione e l'importanza continua di garantire che ogni bambino sia protetto attraverso l'immunizzazione, compresi quelli che vivono in paesi che non hanno casi di poliomielite per decenni.
Che cos'è il poliovirus derivato dal vaccino?
Sebbene sia raro, i casi di poliomielite possono verificarsi in regioni libere dalla poliomielite, sia attraverso l'importazione di un ceppo selvatico o derivato dal vaccino, sia attraverso l'emergere di un ceppo derivato dal vaccino in aree in cui un'alta percentuale di persone non è vaccinata. In quest'ultima situazione, un ceppo indebolito del poliovirus utilizzato nel vaccino antipolio orale può continuare a diffondersi ampiamente tra le persone non vaccinate per molto tempo, il che può portare a mutazioni genetiche che fanno sì che il virus si comporti più come il "selvaggio" virus che causa la poliomielite paralitica.
Una popolazione completamente immunizzata è protetta contro i poliovirus sia derivati dal vaccino che selvatici.
