Una nuova ricerca suggerisce che le stelle binarie di neutroni sono una probabile fonte di oro, platino e altri elementi pesanti. I risultati del lavoro sono pubblicati dall'Astrophysical Journal Letters.
La maggior parte degli elementi più leggeri del ferro sono "forgiati" nei nuclei delle stelle come risultato della fusione termonucleare. Ma fino a poco tempo fa, gli scienziati non avevano idea di come e da dove provenissero gli elementi più pesanti del ferro. Infatti, per la loro formazione occorrono condizioni più complesse, non bastano alte temperature e pressioni.
Quando le stelle subiscono la fusione nucleare, richiedono energia per fondere i protoni per formare elementi più pesanti. Le stelle producono in modo efficiente elementi più leggeri, dall'idrogeno al ferro. Tuttavia, la sintesi di più di 26 protoni nel ferro diventa energeticamente inefficiente.
Un nuovo studio condotto da scienziati del Massachusetts Institute of Technology e dell'Università del New Hampshire ha dimostrato che è la fusione di buchi di neutroni che è responsabile della comparsa di oro e platino. Si è scoperto che negli ultimi 2.5 miliardi di anni sono comparsi più metalli pesanti nella fusione di stelle di neutroni che nelle loro collisioni con i buchi neri.
Questo è il primo studio a confrontare i due tipi di fusioni in termini di resa dei metalli pesanti. Gli autori dell'opera hanno già definito le stelle di neutroni la “miniera d'oro” degli elementi pesanti.
