Divieti di libri
In Oklahoma è stato presentato al Senato dello stato un disegno di legge che vieterebbe alle biblioteche delle scuole pubbliche di tenere a portata di mano libri incentrati sull'attività sessuale, sull'identità sessuale o sull'identità di genere.
In Tennessee, il McMinn County Board of Education ha votato per rimuovere la graphic novel vincitrice del Premio Pulitzer "Maus" da un modulo di terza media sull'Olocausto a causa della nudità e delle parolacce.
Genitori, attivisti, funzionari del consiglio scolastico e legislatori di tutto il paese stanno sfidando i libri a un ritmo che non si vedeva da decenni. L'American Library Association ha dichiarato in un rapporto preliminare di aver ricevuto in autunno 330 rapporti "senza precedenti" di sfide sui libri, ognuno dei quali può includere più libri.
"È un fenomeno piuttosto sorprendente qui negli Stati Uniti vedere tornare di moda i divieti di libri, vedere gli sforzi per sporgere denuncia penale contro i bibliotecari scolastici", ha affermato Suzanne Nossel, amministratore delegato dell'organizzazione per la libertà di parola PEN America, anche se gli sforzi per premere le accuse finora sono fallite.
Tali sfide sono state a lungo un punto fermo delle riunioni del consiglio scolastico, ma non è solo la loro frequenza che è cambiata, secondo educatori, bibliotecari e sostenitori della libertà di parola, ma anche le tattiche dietro di loro e i luoghi in cui si svolgono. I gruppi conservatori in particolare, alimentati dai social media, stanno ora spingendo le sfide nelle case statali, nelle forze dell'ordine e nelle razze politiche.
"La politicizzazione dell'argomento è ciò che è diverso da quello che ho visto in passato", ha affermato Britten Follett, amministratore delegato dei contenuti di Follett School Solutions, uno dei maggiori fornitori del paese di libri per le scuole primarie e secondarie. “È guidato dalla legislazione; è guidato da politici che si allineano con una parte o l'altra. E alla fine, il bibliotecario, l'insegnante o l'educatore si trova nel mezzo”.
Tra gli obiettivi più frequenti ci sono libri su razza, genere e sessualità, come "All Boys Aren't Blue" di George M. Johnson, "Lawn Boy" di Jonathan Evison, "Gender Queer" di Maia Kobabe e "The Bluest Eye" di Toni Morrison.
Diversi libri stanno prendendo fuoco ripetutamente in diverse parti del paese - "Tutti i ragazzi non sono blu" è stato preso di mira per la rimozione in almeno 14 stati - in parte perché le obiezioni emerse negli ultimi mesi spesso provengono online. Molti genitori hanno visto documenti Google o fogli di lavoro di titoli controversi pubblicati Facebook da capitoli locali di organizzazioni come Moms for Liberty. Da lì, dicono i bibliotecari, i genitori chiedono alle loro scuole se quei libri sono disponibili per i loro figli.
"Se guardi gli elenchi di libri presi di mira, è così ampio", ha detto Nossel. Alcuni gruppi, ha osservato, hanno essenzialmente armato elenchi di libri intesi a promuovere materiale di lettura più diversificato, prendendo quegli elenchi e quindi spingendo affinché tutti i titoli inclusi fossero banditi.
Il gruppo di difesa No Left Turn in Education conserva elenchi di libri che afferma siano "usati per diffondere ideologie radicali e razziste agli studenti", tra cui "A People's History of the United States" di Howard Zinn e "The Handmaid's Tale" di Margaret Atwood. Coloro che chiedono la rimozione di determinati libri insistono sul fatto che si tratta di una questione di diritti e scelta dei genitori e che tutti i genitori dovrebbero essere liberi di dirigere l'educazione dei propri figli.
Altri affermano che vietare del tutto questi titoli viola i diritti di altri genitori e i diritti dei bambini che credono che l'accesso a questi libri sia importante. Molte biblioteche scolastiche dispongono già di meccanismi per impedire ai singoli studenti di controllare libri che i loro genitori disapprovano.
L'autrice Laurie Halse Anderson, i cui libri per giovani adulti sono stati spesso contestati, ha affermato che tirare fuori titoli che trattano argomenti difficili può rendere più difficile per gli studenti discutere di questioni come il razzismo e le aggressioni sessuali.
"Attaccando questi libri, attaccando gli autori, attaccando l'argomento, quello che stanno facendo è rimuovere la possibilità di conversazione", ha detto. "Stai gettando le basi per aumentare il bullismo, la mancanza di rispetto, la violenza e gli attacchi".
Tiffany Justice, ex membro del consiglio scolastico di Indian River County, in Florida, e fondatrice di Moms for Liberty, ha affermato che i genitori non dovrebbero essere diffamati per aver chiesto se un libro è appropriato. Alcuni dei libri contestati riguardano l'attività sessuale, incluso il sesso orale e il sesso anale, ha detto, ei bambini non sono pronti per quel tipo di materiale.
"Ci sono diversi stadi di sviluppo della sessualità nelle nostre vite, e quando questo viene interrotto, può avere effetti orribili a lungo termine", ha detto.
"La linea di fondo è che se i genitori sono preoccupati per qualcosa, i politici devono prestare attenzione", ha aggiunto Justice. "Il 2022 sarà l'anno del genitore alle urne".
Christopher M. Finan, direttore esecutivo della National Coalition Against Censorship, ha affermato di non aver visto questo livello di sfide dagli anni '1980, quando una base conservatrice altrettanto energica ha abbracciato la questione. Questa volta, tuttavia, quell'energia si scontra con uno sforzo per pubblicare e far circolare libri più diversi, oltre ai social media, che possono amplificare le lamentele su determinati titoli.
"È questa confluenza di tensioni che sono sempre esistite su quale sia la cosa giusta da insegnare ai bambini", ha detto Finan.
“Questi stessi problemi stanno davvero prendendo vita in un nuovo ambiente sociale”, ha aggiunto, “ed è un pasticcio. È un vero pasticcio”.
Le sfide dei libri non vengono solo dalla destra: "Of Mice and Men" e "To Kill a Mockingbird", ad esempio, sono state contestate nel corso degli anni per il modo in cui affrontano la razza, ed entrambe sono state tra le 10 biblioteche più libri sfidati nel 2020.
Nel distretto scolastico di Mukilteo nello stato di Washington, il consiglio scolastico ha votato questa settimana per rimuovere “To Kill a Mockingbird” – votato come miglior libro degli ultimi 125 anni in un sondaggio condotto dai lettori del New York Times Book Review – dal nono posto -curriculum di classe su richiesta dei membri del personale. Le loro obiezioni includevano argomentazioni secondo cui il romanzo emarginava i personaggi di colore, celebrava la "salvezza bianca" e usava insulti razziali dozzine di volte senza affrontare la loro natura dispregiativa.
Sebbene il libro non sia più un requisito, rimane nell'elenco dei romanzi approvati del distretto e gli insegnanti possono comunque scegliere di assegnarlo se lo desiderano.
In altri casi, gli sforzi per vietare i libri sono più ampi, poiché i genitori e le organizzazioni mirano a rimuoverli dalle biblioteche, interrompendo l'accesso a tutti. Forse nessun libro è stato preso di mira in modo più vigoroso di "The 1619 Project", un bestseller sulla schiavitù negli Stati Uniti che ha ottenuto ampio sostegno tra molti storici e leader neri e che è uscito dal numero speciale del 2019 del New York Times Magazine. È stato nominato esplicitamente nella proposta di legge.
I leader politici di destra hanno colto le polemiche sui libri. Il neoeletto governatore della Virginia, Glenn Youngkin, un repubblicano, ha radunato i suoi sostenitori inquadrando i divieti di libri come una questione di controllo parentale e ha evidenziato il problema in una campagna pubblicitaria con una madre che voleva che "Beloved" di Toni Morrison fosse rimosso dal figlio di suo figlio curriculum delle scuole superiori.
In Texas, il governatore Greg Abbott ha chiesto che l'agenzia statale per l'istruzione "indaghi su qualsiasi attività criminale nelle nostre scuole pubbliche che coinvolga la disponibilità di materiale pornografico", una mossa che i bibliotecari dello stato temono possa renderli bersaglio di denunce penali. Il governatore della Carolina del Sud ha chiesto al sovrintendente all'istruzione dello stato e alla sua divisione delle forze dell'ordine di indagare sulla presenza di materiale “osceno e pornografico” nelle sue scuole pubbliche, offrendo “Gender Queer” come esempio.
Il sindaco di Ridgeland, Mississippi, ha recentemente trattenuto i fondi dal Madison County Library System, dicendo che non avrebbe rilasciato i soldi fino a quando i libri con temi LGBTQ non fossero stati rimossi, secondo il direttore esecutivo del sistema bibliotecario.
George M. Johnson, autore di "All Boys Aren't Blue", un libro di memorie sulla crescita di neri e omosessuali, è rimasto sbalordito a novembre nell'apprendere che un membro del consiglio scolastico della contea di Flagler, in Florida, aveva presentato una denuncia al dipartimento dello sceriffo contro il libro. Scritto per lettori dai 14 anni in su, include scene che ritraggono sesso orale e anale e aggressioni sessuali.
"Non sapevo che fosse qualcosa che potevi fare, sporgere denuncia penale contro un libro", ha detto Johnson in un'intervista. La denuncia è stata respinta dall'ufficio dello sceriffo, ma il libro è stato successivamente rimosso dalle biblioteche scolastiche mentre veniva esaminato da una commissione.
In una riunione del consiglio scolastico in cui è stato discusso il libro, un gruppo di studenti ha protestato contro il divieto e ha distribuito copie gratuite, mentre i contromanifestanti lo hanno assalito come pornografia e occasionalmente urla oscenità e insulti anti-gay, secondo uno studente che ha organizzato la protesta e ha pubblicato filmati dell'evento.
Johnson ha fatto un'apparizione video alla riunione e ha affermato che il libro di memorie conteneva preziose lezioni sul consenso e che metteva in evidenza problemi difficili che è probabile che gli adolescenti incontreranno nelle loro vite.
Un comitato distrettuale ha esaminato il libro e ha stabilito che era "appropriato per l'uso" nelle biblioteche delle scuole superiori, ma la decisione è stata annullata dal sovrintendente della contea, che ha detto al consiglio scolastico che "Tutti i ragazzi non sono blu" sarebbero stati tenuti fuori dalle biblioteche , mentre vengono create nuove politiche per consentire ai genitori di avere un maggiore controllo sui libri a cui possono accedere i loro figli. Diversi altri titoli per giovani adulti che erano stati contestati e rimossi sono stati ripristinati.
Jack Petocz, uno studente di 17 anni della Flagler Palm Coast High School che ha organizzato la protesta contro il divieto dei libri, ha affermato che rimuovere libri sui personaggi LGBTQ e libri sul razzismo è stato discriminatorio e dannoso per gli studenti che potrebbero già sentirsi coinvolti la minoranza e che le loro esperienze sono raramente rappresentate in letteratura.
"Come studente gay, quei libri sono così critici per i giovani, perché sentono che ci sono risorse per loro", ha detto, osservando che i libri che ritraggono romanzi eterosessuali sono raramente messi in discussione. "Sentivo che fosse molto discriminatorio".
Finora, gli sforzi per intentare accuse penali contro bibliotecari ed educatori sono in gran parte vacillati, poiché le forze dell'ordine in Florida, Wyoming e altrove non hanno trovato basi per indagini penali. E i tribunali hanno generalmente ritenuto che le biblioteche non dovrebbero rimuovere i libri dalla circolazione.
Tuttavia, i bibliotecari affermano che la sola minaccia di doversi difendere dalle accuse è sufficiente per indurre molti educatori a autocensurarsi non immagazzinando i libri per cominciare. Anche solo lo spettacolo pubblico di un'accusa può bastare.
"Avrà sicuramente un effetto agghiacciante", ha affermato Deborah Caldwell-Stone, direttrice dell'ufficio per la libertà intellettuale dell'American Library Association. “Vivi in una comunità in cui vivi da 28 anni e all'improvviso potresti essere accusato del crimine di assecondare l'oscenità. E speravi di rimanere in quella comunità per sempre".
Ha affermato che controllare in modo aggressivo i libri per contenuti inappropriati e vietare i titoli potrebbe limitare l'esposizione degli studenti alla grande letteratura, comprese le imponenti opere canoniche.
"Se ti concentri su cinque passaggi, hai l'oscenità", ha detto Caldwell-Stone. "Se allarghi il tuo punto di vista e leggi l'opera nel suo insieme, hai 'Beloved' di Toni Morrison".
Questo articolo è originariamente apparso in Il New York Times.
