Nel maggio 2021, gli ospedali indiani erano al punto di rottura. Il paese si è trovato nell'epicentro del globale COVID-19 pandemia e una delle maggiori sfide è stata fornire ossigeno medico sufficiente per i pazienti più malati, incapaci di respirare da soli, poiché la domanda è aumentata di dieci volte.
Alla fine di aprile, c'erano poco meno di 18 milioni di casi confermati e oltre 200,000 morti.
'Esaurito'
Alcuni ospedali hanno pubblicato cartelli "ossigeno esaurito", mentre altri hanno chiesto ai pazienti di cercare cure altrove.
Mentre le testate giornalistiche pubblicavano storie di pazienti che muoiono per mancanza di ossigeno, i membri della famiglia hanno deciso di prendere in mano la situazione, alla ricerca di contenitori che avrebbero potuto salvare la vita dei loro cari.
Per molti osservatori, la crisi sembrava indicare una mancanza di pianificazione da parte delle autorità, anche perché non era la prima volta che l'ossigeno medico scarseggiava durante una crisi sanitaria, anche durante l'attuale pandemia.
Solo pochi mesi prima, a settembre 2020, il Paese si era già trovato in una situazione simile: con l'aumento del numero dei casi, la produzione di ossigeno medico non è riuscita a tenere il passo, in mezzo a una crescita esponenziale della domanda.
E molte persone hanno ricordato che 70 bambini erano morti in un ospedale governativo dell'Uttar Pradesh a causa della mancanza di ossigeno nel 2017, quando un fornitore aveva interrotto la consegna di bombole, dopo essersi lamentato di bollette non pagate.
Anche le enormi dimensioni dell'India e il modo in cui è organizzata la sua industria di produzione di ossigeno sono stati identificati come fattori chiave. Solo un piccolo numero di ospedali indiani dispone delle strutture per produrre il gas internamente e il resto dipende dalle consegne di società private.
Gli impianti di produzione di ossigeno sono concentrati nella cintura industriale dell'India orientale, il che significa che i camion criogenici, appositamente progettati per trasportare ossigeno liquido, devono percorrere lunghe distanze per raggiungere i fornitori regionali, che trasferiscono il gas in contenitori più piccoli per la consegna agli ospedali.
misure di emergenza
Il governo indiano, l'ONU e altre organizzazioni umanitarie hanno risposto all'emergenza in vari modi.
Altre navi cisterna furono trasportate in aereo dall'estero, cisterne usate per argon liquido e azoto furono convertite per trasportare ossigeno e le ferrovie innovarono per introdurre speciali treni "Oxygen Express".
L'ossigeno industriale è stato deviato dalle acciaierie agli ospedali e l'approvvigionamento e la distribuzione di concentratori di ossigeno sono stati intensificati.
Le Nazioni Unite si sono concentrate sull'acquisizione di apparecchiature essenziali come concentratori, ventilatori e impianti di generazione di ossigeno, nonché sull'attuazione di altre misure per ridurre il tasso di casi gravi, accelerare l'introduzione dei programmi di vaccinazione e migliorare le strutture di test.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha inviato oltre 2,600 specialisti della salute pubblica che lavorano su altre malattie per affrontare l'epidemia in India e circa 820 membri del personale del Fondo delle Nazioni Unite per l'infanzia (UNICEF) e il programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP) ha aiutato le autorità a monitorare oltre 175,000 centri COVID-19 in tutto il paese.
Mantenere un flusso costante
Ma come dovrebbe prepararsi l'India alla prossima emergenza ossigeno, vista la natura imprevedibile della domanda del gas, in un Paese dove il costo di produzione, stoccaggio e trasporto è superiore al costo del prodotto stesso?
E come si può garantire una migliore distribuzione, in modo che l'ossigeno sia disponibile ovunque sia necessario, in ogni momento, e nessuno venga privato di questo prodotto salvavita?
Queste domande sono state affrontate a gennaio da Ramana Gandham, Rajaji Meshram e Andrew Sunil Rajkumar, un trio di specialisti della salute, in un blog pubblicato dalla Banca Mondiale.
A seguito dell'assistenza tecnica dell'istituto finanziario internazionale in quattro stati indiani – Andhra Pradesh, Meghalaya, Uttarakhand e West Bengal – e delle autorità del governo centrale, gli esperti hanno definito una serie di opzioni per rafforzare la politica dell'ossigeno medico del Paese.
Un paziente che potrebbe avere il COVID-19 attende l'assistenza medica in una struttura nell'area di Goregaon a Mumbai, in India.
Escursione in produzione
Hanno raccomandato un aumento significativo della produzione di ossigeno medico, un processo che è già iniziato: più di mille nuovi impianti sono finanziati dal governo, producendo 1,750 tonnellate di ossigeno ogni giorno, e più impianti sono stati realizzati con e il sostegno del settore privato.
Gli specialisti consigliano di supportare gli ospedali che vogliono costruire i propri impianti, in loco, riducendo il problema della distribuzione. In alcune aree, come lo stato del Bihar, alle aziende vengono offerti incentivi, come terreni o servizi di pubblica utilità sovvenzionati e finanziamenti a basso interesse, per la creazione di impianti.
Una volta che sono operativi, è importante che gli impianti vengano mantenuti, cosa che non è sempre stata così, per mancanza di risorse.
Lo stesso vale per tutti i serbatoi di stoccaggio e i sistemi di consegna, come i camion specializzati. Sono necessarie persone qualificate per gestire gli impianti e l'India ha lanciato un'iniziativa per formare 8,000 tecnici in grado di gestirli e mantenerli.
Gli esperti hanno scoperto che, durante la crisi del maggio 2021, il problema non era tanto la carenza di ossigeno medico, quanto piuttosto la concentrazione di ossigeno medico nell'India orientale e l'incapacità della rete di distribuzione di aumentare per soddisfare il dieci volte aumento della domanda.
'Archiviazione buffer'
Una soluzione a questo problema è la creazione di strutture di "stoccaggio tampone", in posizioni strategiche, in modo che l'ossigeno possa essere erogato molto più rapidamente durante le emergenze.
Dall'ultima ondata, il governo indiano, i partner tecnici e le agenzie private hanno lavorato a stretto contatto per stimare la futura domanda di ossigeno dell'India.
Molte tecniche di previsione e modellazione sono state utilizzate per sviluppare una comprensione più profonda dei requisiti di produzione, domanda e stoccaggio.
Sono stati ora istituiti sistemi di tracciamento digitale, per consentire agli stati indiani di garantire l'erogazione di ossigeno in diversi punti lungo la catena di approvvigionamento, monitorare i consumi e prevedere la domanda.
In Uttarakhand, 30,000 etichette di identificazione a radiofrequenza (RFID) sono state distribuite a fornitori di ossigeno medico e ospedali, da apporre su bombole di ossigeno. Anche Delhi, i cui ospedali sono stati gravemente colpiti dalla mancanza di forniture durante l'ondata di COVID del maggio 2021, sta utilizzando la tecnologia di localizzazione.
Si spera che, mettendo in atto queste misure, il Paese sia in grado di rispondere in modo rapido ed efficace alla prossima emergenza sanitaria, ridurre al minimo i decessi ed evitare il ripetersi delle scene angoscianti e caotiche viste meno di un anno fa.
