Hull cerca libri per i suoi studenti in una biblioteca pubblica nella contea di Lancaster, Pennsylvania. DEVE CREDITO: Foto per il Washington Post di Kyle GranthamKyle Grantham
LANCASTER, Pennsylvania – Samantha Hull era in vacanza quando ha ricevuto la chiamata per i libri scomparsi.
Otto titoli erano svaniti apparentemente durante la notte, ha detto a Hull un assistente scolastico in preda al panico, dagli scaffali di una scuola elementare in uno dei 22 distretti che Hull sovrintende come co-presidente di un gruppo che rappresenta i bibliotecari scolastici nelle contee di Lancaster e Libano in Pennsylvania. I libri includevano titoli come "In My Mosque", che istruisce i bambini sull'Islam; “A Place Inside of Me”, che esplora la resa dei conti di uno studente nero con una sparatoria della polizia; e "Quando Aidan divenne un fratello", il cui personaggio principale è un ragazzo transgender.
Hull, 33 anni, non riusciva a capirlo: nessuno di quei libri era stato formalmente contestato dai genitori, anche se sapeva che gli attivisti in tutto il paese prendevano di mira libri con discussioni su razza, genere e identità LGBTQ per la rimozione. Il crescente furore nazionale era già arrivato nell'angolo di Hull, in Pennsylvania: i genitori di una scuola superiore nella contea di Lancaster, disse, avevano chiesto l'eliminazione di "Gender Queer", un libro di memorie sull'essere non binari, e "Lawn Boy", un giovane... romanzo per adulti che include una descrizione di un incontro sessuale tra due ragazzi.
Lentamente, dopo mesi di incontri, indagini e conversazioni segrete con i timorosi bibliotecari delle sue contee, è arrivata a comprendere la realtà inquietante. Gli amministratori, temendo di suscitare polemiche, stavano rimuovendo silenziosamente i libri dagli scaffali delle biblioteche prima che potessero essere contestati.
"Ci sono due battaglie in corso contemporaneamente", ha detto Hull, riferendosi alle spinte parallele dei genitori che vogliono che i titoli vengano cancellati e dei funzionari scolastici che stanno rimuovendo i libri in via preventiva. "Ed è stato davvero difficile combattere entrambi."
Le interviste con bibliotecari in otto stati e quasi una dozzina di distretti hanno rivelato storie simili che dipingono quello che descrivono come un quadro deprimente della loro professione, mentre si agitano e combattono contro la ridotta libertà di leggere degli scolari americani.
I divieti di libri scolastici sono in aumento: sebbene la stragrande maggioranza delle sfide non venga segnalata, l'Ufficio per la libertà intellettuale dell'American Library Association ha contato 330 episodi di censura dei libri in soli tre mesi da settembre a novembre 2021, segnando il tasso più alto da quando l'associazione ha iniziato a monitorare il numero nel 1990. I testi interrogati sono stati per lo più "libri sulle persone LGBTQ, sulla razza e sul razzismo", secondo la National Coalition Against Censorship, e molte rimozioni sono nate da sfide lanciate da genitori bianchi e conservatori spinti da esperti.
Nel frattempo, i legislatori statali stanno avanzando progetti di legge che limiterebbero ciò che i bambini possono accedere nelle biblioteche scolastiche, alcuni dei quali suggeriscono anche di penalizzare i bibliotecari. Un membro della Idaho House sta avanzando un disegno di legge che minaccia i bibliotecari con una multa di $ 1,000 e fino a un anno di prigione se prestano materiale esplicito a uno studente di età inferiore ai 18 anni.
In Tennessee, un disegno di legge propone di vietare alle biblioteche scolastiche di offrire libri definiti “dannosi” ai minori. “Non apprezzo cosa sta succedendo nelle nostre biblioteche, cosa viene messo davanti ai nostri figli. E vergognati per averlo messo lì", ha detto il rappresentante dello stato repubblicano Jerry Sexton a un gruppo di bibliotecari del Tennessee all'inizio di questo mese. Un deputato dell'Oklahoma la scorsa settimana ha paragonato i bibliotecari agli scarafaggi.
E per alcuni, le conseguenze professionali sono già arrivate: un vicepreside di una scuola elementare del Mississippi è stato licenziato questo mese per aver letto il libro illustrato "I Need a New Butt!", che descrive scherzosamente le avventure di un bambino che cerca un nuovo posteriore , ad una classe di seconda elementare.
Molto meno ben compresa, tuttavia, è stata una campagna backdoor da parte di amministratori diffidenti per rimuovere i libri. La portata di tale sforzo è impossibile da stimare, data la sua natura segreta, ma, in un esempio, una bibliotecaria del Nebraska ha affermato che tre delle sei battaglie sui libri che ha guidato quest'anno hanno riguardato rimozioni effettuate da funzionari scolastici che lavorano al di fuori dei confini procedure di book challenge.
Tutto questo sta avendo un effetto: i bibliotecari in molti posti stanno iniziando ad autocensurarsi. Si astengono dal consigliare o leggere ad alta voce determinati titoli agli studenti, dall'esporre certi libri su scaffali prominenti e persino dall'ordinare determinati tipi di materiale di lettura in primo luogo.
Sebbene Hull sia rimasta una schietta sostenitrice della conservazione di tutti i tipi di libri nelle scuole - e abbia trascorso gran parte dell'ultimo anno a lottare per i libri negli incontri con vari funzionari scolastici di Lancaster e Libano - anche lei sente il freddo. Nel clima attuale, ha detto, non sarebbe disposta a ordinare una copia di "Gender Queer" per nessuna delle sue biblioteche.
Nel corso dell'anno scolastico 2021-2022, secondo Hull e diversi bibliotecari che hanno parlato in condizione di anonimato per paura di ritorsioni, ci sono state sfide formali di sei libri nei 22 distretti scolastici in Libano e nelle contee di Lancaster. Nel frattempo, almeno 24 libri sono stati ritirati temporaneamente o permanentemente dagli scaffali dai funzionari, senza annunci o spiegazioni pubbliche, inclusi i libri per bambini "Tutti sono i benvenuti", "È bello essere te stesso" e "Famiglie, famiglie, famiglie! "
Un portavoce della Lancaster-Lebanon Intermediate Unit 13, l'agenzia educativa che sovrintende e fornisce servizi ai 22 distretti, ha affermato: "non siamo in grado di offrire alcun dettaglio su questo argomento" perché "non siamo coinvolti nella selezione [distrettuale] di risorse curriculari locali comprese le raccolte delle biblioteche locali.
Hull ha detto che recentemente ha avuto problemi a dormire, consumata dai pensieri su quella che vede come una guerra ai libri. Si preoccupa soprattutto delle conseguenze per la prossima generazione di americani. Se il divieto di libri continua, ha avvertito, "non ci sarà assolutamente alcun progresso per la nostra società".
"Quando questi studenti - che non sono stati esposti ad altre realtà, a persone diverse, che hanno esperienze di vita diverse da loro - quando avranno figli", ha detto Hull, "torneremo esattamente dove eravamo, combattendo allo stesso modo combattere."
