Animazione artistica di un razzo che si schianta sulla luna.
Gli astronomi scoperto un corpo di un razzo dirigendosi verso a collisione lunare alla fine dell'anno scorso. L'impatto si è verificato il 4 marzo 2022, con NASAIl Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) ha successivamente individuato il cratere risultante. Sorprendentemente il cratere è in realtà due crateri, un cratere orientale (18 metri di diametro, circa 19.5 iarde) sovrapposto a un cratere occidentale (16 metri di diametro, circa 17.5 iarde).
Questa GIF animata conferma la posizione del doppio cratere del corpo del razzo appena formato. L'immagine precedente è la vista di LRO del 28 febbraio 2022 (M1400727806L). L'immagine successiva è del 21 maggio 2022 (M1407760984R). La larghezza del telaio è di 367 metri, circa 401 iarde. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University
Il doppio cratere era inaspettato e potrebbe indicare che il corpo del razzo aveva grandi masse a ciascuna estremità. Tipicamente un razzo esaurito ha massa concentrata all'estremità del motore; il resto della fase del razzo consiste principalmente in un serbatoio di carburante vuoto. Poiché l'origine del corpo del razzo rimane incerta, la doppia natura del cratere potrebbe indicarne l'identità.
Un corpo di un razzo ha colpito la Luna il 4 marzo 2022, vicino al cratere Hertzsprung, creando un doppio cratere largo circa 28 metri nella dimensione più lunga. LROC NAC M1407760984R; immagine ingrandita 3x. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University
Nessun altro impatti del corpo del razzo sulla Luna creò doppi crateri. I quattro crateri dell'Apollo SIV-B avevano un profilo alquanto irregolare (Apollos 13, 14, 15, 17) ed erano sostanzialmente più grandi (maggiore di 35 metri, circa 38 iarde) di ciascuno dei doppi crateri. La larghezza massima (29 metri, circa 31.7 iarde) del doppio cratere del misterioso corpo del razzo era vicina a quella degli S-IVB.
Queste quattro immagini mostrano crateri formati dagli impatti degli stadi Apollo SIV-B: i diametri dei crateri variano da 35 a 40 metri (da 38.2 a 43.7 iarde) nella dimensione più lunga. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University
Il Lunar Reconnaissance Orbiter della NASA è un veicolo spaziale robotico attualmente in orbita attorno alla Luna in un'orbita eccentrica di mappatura polare. I dati LRO sono essenziali per pianificare le imminenti missioni umane e robotiche della NASA sulla Luna.
Il cratere si è formato (5.226 gradi nord, 234.486 gradi est, 1,863 metri di altitudine) in un'area complessa in cui l'impatto dell'ejecta dall'evento del bacino Orientale sovrasta il degradato bordo nord-est del bacino di Hertzsprung (536 chilometri (333 miglia) di diametro). Il nuovo cratere non è visibile in questa vista, ma la sua posizione è indicata dalla freccia bianca. Mosaico LROC WAC, larghezza 110 chilometri (68 miglia). Credito: NASA/Goddard/Arizona State University
LRO è gestito dal Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, per la direzione della missione scientifica presso la sede della NASA a Washington. Lanciato il 18 giugno 2009, LRO ha raccolto un tesoro di dati con i suoi sette potenti strumenti, dando un contributo inestimabile alla nostra conoscenza della Luna.
Immagine a piena risoluzione (100 cm pixel) centrata sul nuovo doppio cratere d'impatto del corpo del razzo. NAC M1407760984R, larghezza immagine 1,100 metri. Credito: NASA/Goddard/Arizona State University
Con Artemis, la NASA sta tornando sulla Luna con partner commerciali e internazionali per espandere la presenza umana nello spazio e riportare nuove conoscenze e opportunità.
