Scopri di più sulla problematica teoria del miglioramento umano
Il termine "eugenetica" si riferisce a un insieme di credenze e pratiche che mirano a migliorare la qualità genetica percepita della popolazione umana.
Sebbene il più delle volte associata al regime nazista degli anni '1930 e '1940, la storia dell'eugenetica è molto più completa di così, sia nel tempo che geograficamente.
L'idea di base dell'eugenetica è che la razza umana può essere geneticamente migliorata escludendo quei gruppi che sono considerati inferiori e incoraggiando quei gruppi che sono considerati superiori.
Mentre il termine era più comunemente usato sotto il regime nazista degli anni '1930 e '1940, il concetto di eugenetica in realtà risale a molto tempo fa.
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Antica Grecia: ci sono prove di tentativi di controllare le popolazioni umane risalenti agli antichi greci. Intorno al 400 aC, Platone propose effettivamente l'allevamento selettivo negli esseri umani.
Eugenetica moderna: la storia moderna dell'eugenetica iniziò alla fine del XIX secolo, quando la scoperta dell'evoluzione e della genetica diede vita a un nuovo movimento scientifico dedicato alla causa. Il movimento è apparso per la prima volta nel Regno Unito, dove è stato chiamato dallo scienziato britannico Francis Galton. La parola “eugenetica” deriva dal greco “eugenes”, che significa “ben nato”.
Dal Regno Unito, il movimento si è diffuso in molti paesi del mondo, inclusi Stati Uniti, Canada, Australia e molti paesi europei. Con la diffusione del movimento, la gente iniziò a chiedersi quali tratti genetici fossero desiderabili e quali no. Il problema era che i tratti genetici desiderati erano in gran parte determinati dai pregiudizi che esistevano nel paese in quel momento. Interi gruppi di persone, inclusi immigrati e persone con disabilità, sono stati considerati “non idonei” alla riproduzione in base ai loro tratti genetici.
Molti paesi hanno adottato misure per controllare la riproduzione tra "gruppi indesiderabili", come limitare l'immigrazione e vietare le alleanze interrazziali. Forse l'esempio più orribile di eugenetica in azione è il regime nazista in Germania, che eliminò sistematicamente milioni di ebrei e altre minoranze. L'enorme portata e la brutalità del regime nazista ne fecero un evento straordinario nella storia dell'eugenetica.
Tuttavia, la politica eugenetica nazista non differiva dalle politiche perseguite da altri governi in tutto il mondo a metà del XX secolo. Molti paesi hanno introdotto politiche eugenetiche formali, di cui la sterilizzazione è stata spesso un elemento chiave. Svezia, Canada e Giappone, ad esempio, hanno sterilizzato con la forza migliaia di persone. La sterilizzazione di individui con caratteristiche "indesiderabili" era particolarmente comune negli Stati Uniti. Tra il 20 e il 1907, più di 1979 persone negli Stati Uniti sono state sterilizzate in base alle politiche eugenetiche e 60,000 stati hanno approvato leggi per sterilizzare gli individui "mentalmente difettosi".
Una persona è stata spesso definita "mentalmente difettosa" sulla base di diagnosi superficiali di salute mentale e test di intelligenza. Inoltre, i test utilizzati per determinare la capacità mentale di un individuo erano spesso linguisticamente e culturalmente prevenuti nei confronti della popolazione immigrata. La situazione in California, negli Stati Uniti, fu particolarmente grave tra il 1920 e il 1945: molte più donne latinoamericane furono sterilizzate rispetto ad altre donne.
Dopo le atrocità della seconda guerra mondiale, molti paesi iniziarono a vietare le loro politiche eugenetiche, sebbene alcuni paesi continuassero a utilizzare la sterilizzazione forzata per decenni. I paesi che hanno lentamente rinunciato alla sterilizzazione forzata sono la Svezia e gli Stati Uniti e le leggi in California sono state abrogate solo nel 1979.
Sebbene l'influenza generale dell'eugenetica sia stata attenuata dalla metà del XX secolo, molti paesi continuano a effettuare sterilizzazioni forzate illegali. Inoltre, dagli anni '20 e '1980, si teme che l'eugenetica possa tornare con una vendetta grazie alle nuove tecnologie. Lo sviluppo di procedure di tecnologia di riproduzione assistita, compreso il trasferimento citoplasmatico, che è stato eseguito per la prima volta nel 1990, ha sollevato preoccupazioni su una nuova forma più potente di eugenetica.
Illustrazione: Francis Galton
