Un team astronomico ha scoperto uno strano oggetto al centro della Via Lattea, simile a una galassia a spirale in miniatura in orbita attorno a una stella massiccia, riferisce ScienceAlert, citando una pubblicazione sulla rivista Nature Astronomy.
La scoperta è stata fatta con l'aiuto del telescopio a microonde ALMA (ALMA – Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) nel deserto cileno di Atacama.
La stella si trova a 26,000 anni luce dalla Terra ed è circa 32 volte più massiccia del Sole. Si trova in un enorme disco di gas rotante, chiamato "disco protostellare". Il disco è largo circa 4,000 unità astronomiche (1 unità astronomica equivale alla distanza tra la Terra e il Sole).
Tali dischi sono diffusi nell'universo. "Nutrino" le stelle aiutando i giovani luminari a guadagnare massa.
Tuttavia, l'oggetto osservato nella Via Lattea è piuttosto insolito. Sembra "una minuscola galassia che orbita pericolosamente vicino al centro della nostra galassia", hanno detto gli astronomi.
Le osservazioni mostrano che il movimento del disco gli conferiva a malapena la sua naturale forma a spirale. Secondo i ricercatori, è sopravvissuto piuttosto a una collisione con un altro oggetto spaziale.
Gli scienziati hanno effettuato simulazioni al computer e hanno scoperto che questo cataclisma si è verificato probabilmente circa 12,000 anni fa. Il grande oggetto ha modificato la forma della nuvola di polvere a tal punto che in esso sono apparse delle "maniche" a spirale ben visibili.
"Poiché ci sono milioni di volte più stelle al centro della Via Lattea che nella nostra parte della galassia, tali eventi probabilmente si verificano abbastanza regolarmente", ha affermato Lu Xing, coautore dello studio presso l'Osservatorio astronomico di Shanghai in Cina .
