L'incontro del presidente degli Stati Uniti Joe Biden con il principe ereditario dell'Arabia Saudita Mohammed bin Salman è stato ampiamente descritto come un ritiro dalla sua intenzione di ripristinare una politica estera ancorata all'impegno per la democrazia, i diritti umani e lo stato di diritto. Mentre la Casa Bianca insiste sul fatto che il suo sostegno a una politica estera basata sui valori non è stato compromesso, la svolta realista nell'approccio di Biden al Medio Oriente è stata accolta da alcuni come un correttivo necessario, incluso, a quanto pare, da alti funzionari del Consiglio di sicurezza nazionale di Biden.
Tuttavia, ridurre l'importanza che gli Stati Uniti attribuiscono ai diritti umani in Medio Oriente comporta costi molto maggiori, sia a breve che a lungo termine, di quanto suggeriscano tali valutazioni. Assegnare i diritti umani in Medio Oriente al lato dei valori - il lato sacrificabile - del libro mastro della politica estera è un po' preoccupante di amnesia storica che comporta potenziali conseguenze significative.
Il modo in cui governano i regimi arabi del Medio Oriente è una questione di singolare importanza per gli Stati Uniti e per l'Occidente più in generale. Nonostante la stanchezza pubblica e ufficiale per una regione che è stata vista come un drenaggio delle risorse statunitensi, è una questione di interesse degli Stati Uniti che trascuriamo a nostro rischio. Le violazioni dei diritti dovrebbero essere intese come il canarino nella miniera di carbone della governance, un indicatore critico di disfunzioni più profonde che hanno un impatto diretto sulla stabilità sociale e sulla probabilità di disordini interni.
Quando gli Stati Uniti segnalano che sono disposti a fare affari come al solito nonostante la scarsa esperienza dei regimi arabi in materia di diritti umani, ciò che sentono gli autocrati arabi è che anche loro possono svolgere gli affari come al solito, non solo per quanto riguarda i diritti ma anche nel modo in cui gestiscono politica interna più in generale. Sentono un ritornello familiare e gradito: che gli Stati Uniti danno ancora la priorità alla stabilità rispetto alle riforme che potrebbero sconvolgere uno status quo autocratico. Eppure come ex presidenti inteso, il sostegno degli Stati Uniti agli autocrati arabi nell'interesse della stabilità e della sicurezza non ha prodotto nessuno dei due. Invece, ha consentito a governanti corrotti e repressivi e ai loro compari che si sono arricchiti a spese del loro popolo e non sono riusciti ad affrontare l'erosione sistematica delle condizioni sociali ed economiche che ha indebolito le classi medie e lasciato decine di milioni di giovani senza speranza per il futuro. Alla fine, i fallimenti del governo da parte dei regimi arabi hanno scatenato la più grande ondata di proteste di massa nella storia della regione: la Primavera Araba del 2011.
Nel decennio successivo, le condizioni che hanno portato alle rivolte nel 2011 sono solo cresciute peggio. L'economia libanese ha crollato. La fragile democrazia tunisina lo è dipanarsi. Nei casi di Libia, Siria e Yemen, i conflitti che sono seguiti alle proteste di massa continuano a peggiorare, milioni di immiserimento e causando i massicci flussi di profughi che hanno destabilizzato la politica europea e movimenti nativisti di destra abilitati in Ungheria, Polonia, Regno Unito, Francia e Danimarca. Gli Stati Uniti hanno fornito più di $15 miliardi nel sostegno umanitario alla sola Siria. Una seconda ondata di proteste di massa nel 2019 in Iraq, Libano, Algeria e Sudan si è conclusa poco da mostrare per sé. Eppure le rinnovate proteste hanno sottolineato ancora una volta la profondità della rabbia popolare nei confronti dei regimi e la rapidità con cui la stabilità superficiale può crollare. In risposta, i regimi arabi sono diventati ancora più repressivo dal 2011, compresi quelli che hanno partecipato al vertice regionale organizzato per il viaggio di Biden. Collettivamente, povertà, corruzione, disuguaglianza e repressione sono state descritte come "minaccia strutturale” alla regione araba, più delle preoccupazioni realistiche che hanno motivato le aperture di Biden all'Arabia Saudita.
Se mai avessimo immaginato che le conseguenze di un governo fallito potessero essere contenute, le rivolte del 2011 e le loro conseguenze, inclusa l'emergere del gruppo dello Stato Islamico, avrebbero dovuto mettere fine a quell'idea. Quello che succede in Medio Oriente rimane troppo raramente in Medio Oriente. Non c'è dubbio che gli Stati membri dell'Unione Europea e gli Stati Uniti sarebbero soggetti a ricadute se si verificasse un'altra ondata di proteste di massa e insurrezioni a livello regionale. Né uno sconvolgimento su questa scala sarebbe l'unica circostanza in cui gli effetti di un governo autocratico fallito diventeranno rilevanti per gli Stati Uniti e l'UE. In tutto il Medio Oriente, anche negli stati più ricchi del Golfo, disoccupazione giovanile rimane inquietantemente alto. In un recente rapporto, la Banca Mondiale ha fatto riferimento a “disoccupazione paralizzante” come uno dei principali fattori di disagio sociale nella regione e ha identificato i fallimenti del regime come causa principale. Non sorprende che, come mostrano i dati più recenti del progetto di indagine del Barometro arabo, un numero significativo di cittadini arabi afferma di averlo fatto considerato emigrare, anche se le opportunità di ingresso legale nell'UE o negli Stati Uniti si sono notevolmente ridotte.
Anticipando le critiche alla sua visita in Arabia Saudita, lo stesso Biden ha scritto in un Washington Post op-ed che il viaggio ha offerto un'opportunità per sollevare i diritti umani e l'omicidio del giornalista del Post Jamal Khashoggi direttamente con il principe ereditario saudita. Se la visita non fosse stata organizzata per ridurre al minimo queste preoccupazioni, tali affermazioni sarebbero più convincenti. Quando diventa chiaro quanto poco gli Stati Uniti, o lo stesso Biden, abbiano guadagnato dalla visita saudita, i costi per minare quello che doveva essere un pilastro della sua politica estera diventeranno più evidenti. In un momento in cui i fallimenti dell'autocrazia sono evidenti in Russia, Cina, Iran e altrove, l'amministrazione Biden deve ora affrontare una dura battaglia per riconquistare la sua credibilità come sostenitrice della democrazia, specialmente in Medio Oriente. Come minimo, l'amministrazione deve fare di più che parlare di diritti e democrazia. Deve anche seguire il modo in cui si impegna con gli autocrati arabi, incluso quando potrebbe essere politicamente opportuno sbattere i pugni. Farlo potrebbe comportare compromessi, far arrabbiare i governanti arabi e incorrere in costi per gli Stati Uniti, ma il mancato rispetto di ciò consente regimi disfunzionali e repressivi e aumenta le probabilità che gli Stati Uniti pagheranno un prezzo molto più alto in futuro.
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26 luglio 2022, 00:57 GMT
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