By ג'פרי פיטרס
בלב אחד היערות הקדושים העתיקים והמוערכים ביותר של הודו, יחידים מקהילות ילידים חברו כוחות עם נוצרים כדי לתמוך בשימור של מה שהם מחשיבים כאזורי יער יקרים וקדושים.
נקרא על שם הכפר שבו הוא ממוקם - Mawphlang -היער שוכן בגבעות Khasi השופעות בצפון מזרח מדינת מגאלאיה בהודו, לא רחוק מהגבול של הודו עם סין. ידועים כ"מוזיאון הטבע"וגם"משכן של עננים," Mawphlang פירושו "אבן מכוסה אזוב” בשפת החסי המקומית והוא כנראה ה המפורסם ביותר מבין 125 היערות הקדושים במדינה.
מאוופלנג, המאמין כמשכנה של אלוהות מקומית המגנה על תושבי הכפר מפני פגיעה, היא מכה צפופה ומגוון ביולוגי של 193 דונם לצמחי מרפא, פטריות, ציפורים וחרקים. במשך מאות שנים, אנשים ביקרו במטעים קדושים כמו Mawphlang כדי להתפלל ולהקריב קורבנות של בעלי חיים לאלוהויות שלדעתם שוכנות במרחבים אלה. כל מעשה חילול אסור בתכלית האיסור; אפילו הפעולה הפשוטה של קטיף פרח או עלה אסורה ברוב היערות.
"כאן מתקיימת תקשורת בין אדם לאלוהים", טמבור לינגדו, בן לשושלת האבות של שבט הכוהנים המקומי שקידש את יער מופלנג, סיפר ל-Associated Press בכתבה עלילתי ב-17 בינואר. "אבותינו הקדישו בצד את המטעים והיערות הללו כדי לסמן את ההרמוניה בין האדם לטבע."
אבל לאחרונה, שינויי אקלים, זיהום וכריתת יערות גבו את מחירם ביערות קדושים כמו מאופלנג. התנצרות האוכלוסייה הילידית, שיזם במהלך המאה ה-19 תחת השלטון הקולוניאלי הבריטי, השפיע גם על התרבות האקולוגית המקומית.
לפי ח"ה מורמן, איש איכות הסביבה ושר יוניטרי בדימוס, אלה שהתנצרו איבדו את קשריהם הרוחניים ליערות ולאמונות המסורתיות. "הם צפו בחדש שלהם דת כמו האור והטקסים האלה כחושך, כפגאני או אפילו רשע", הכתבה ב-AP צוטטה את מוהרמן.
במהלך השנים האחרונות, איכות הסביבה שיתוף פעולה עם קהילות ילידים ונוצריות, יחד עם סוכנויות ממשלתיות, מילאו תפקיד מכריע בהפצת מידע על חשיבות הטיפול ביערות. המערכות האקולוגיות נחשבות יקרות ערך עבור האיזון האקולוגי והמגוון הביולוגי של האזור.
"עכשיו אנחנו מגלים שגם במקומות שבהם אנשים התנצרו, הם מטפלים ביערות", אמר מוהרמן.
ג'אינטיה הילס, אזור של כ-500 משקי בית, היא דוגמה טיפוסית. לדברי היימונמי שילה, ראש האזור, שהוא גם דיאקון, כמעט כל תושב הוא פרסביטריאני, קתולי או חבר בכנסיית האלוהים.
"אני לא מחשיב את היער לקדוש", אמר ל-AP. "אבל יש לי כבוד גדול לזה."
תושב נוצרי אחר של ג'אינטיה הילס, פטרוס פירטו, יוצא דרך קבע לתוך יער קדוש ליד כפרו יחד עם בנו בן ה-6 בתקווה להטמיע בו תחושת כבוד וכבוד ליערות. "בדור שלנו, אנחנו לא מאמינים שזה מקום משכנם של האלים", אמר פירטו. "אבל אנחנו ממשיכים במסורת של הגנה על היער כי אבותינו אמרו לנו לא לטמא את היער."
