Pada hari Jumaat 21 Julai, Patriarch Sako dari Gereja Katolik Chaldean tiba di Erbil selepas pembatalan dekri penting yang menjamin status rasminya dan kekebalannya sebagai pemimpin agama baru-baru ini. Dalam mencari tempat selamat, dia disambut mesra oleh pihak berkuasa Kurdish.
Pada 3 Julai, Presiden Iraq Abdul Latif Rashid membatalkan dekri khas presiden yang dikeluarkan pada 2013 oleh bekas presiden Jalal Talabani yang memberikan kuasa Kardinal Sako untuk mentadbir hal ehwal wakaf Chaldean dan secara rasmi mengiktirafnya sebagai ketua Gereja Katolik Chaldean.
Dalam satu kenyataan rasmi, jawatan presiden Iraq mempertahankan keputusan untuk membatalkan dekri presiden, berkata ia tidak mempunyai asas dalam perlembagaan kerana dekri presiden dikeluarkan hanya untuk mereka yang bekerja di institusi kerajaan, kementerian atau jawatankuasa kerajaan.
"Sudah tentu, institusi agama tidak dianggap sebagai institusi kerajaan, ulama yang bertanggungjawab tidak dianggap sebagai pekerja negara, untuk mengeluarkan dekri untuk pelantikannya," baca kenyataan presiden.
Menurut media Kurdish Rudaw, keputusan presiden Iraq itu dibuat selepas dia bertemu dengan Rayan al-Kaldani, ketua Pergerakan Babylon, sebuah parti politik dengan militia yang dipanggil "Babylon Briged", yang mendakwa sebagai Kristian tetapi sebenarnya bergabung dengan Pasukan Mobilisasi Popular (PMF) pro-Iran dan Kor Pengawal Revolusi Islam (IRGC). Matlamat Al-Kaldani adalah untuk mengetepikan Patriarkat Chaldean dan mengambil alih peranan sebagai wakil orang Kristian di negara itu.
Keputusan presiden Iraq itu adalah tambahan kepada perkembangan negatif lain yang jelas membawa kepada kehilangan terancang masyarakat Kristian dari tanah bersejarahnya di Iraq.
Kebimbangan khususnya ialah
- pengambilan tanah secara haram di Dataran Nineveh Kristian yang bersejarah;
- peraturan pilihan raya baharu yang menjejaskan pembahagian kerusi yang dikhaskan untuk calon Kristian;
- pengumpulan data oleh kerajaan Iraq untuk mewujudkan "pangkalan data" mengenai komuniti Kristian;
- media dan kempen sosial untuk memusnahkan reputasi Kardinal Sako;
- pelaksanaan undang-undang yang melarang import dan penjualan alkohol, termasuk wain yang diperlukan untuk aktiviti penyembahan masyarakat Kristian.
Kardinal Sako dan Pergerakan Babylon
Kardinal Sako, yang menganjurkan lawatan bersejarah Pope Francis ke Iraq pada 2021, dilantik sebagai Kardinal Gereja Katolik Chaldean oleh paus di Vatican pada 2018.
Sako dan Gerakan Babylon diketuai Kildani, yang dituduh sebagai penggerak di sebalik pembatalan dekri presiden, telah lama terlibat dalam perang mulut.
Di satu pihak, patriark itu kerap mengecam pemimpin militia itu kerana mendakwa mewakili kepentingan penganut Kristian walaupun partinya memenangi empat daripada lima kerusi kuota yang diperuntukkan untuk penganut Kristian pada pilihan raya parlimen Iraq 2021. Calon-calonnya disokong secara meluas dan terbuka oleh kuasa politik Syiah yang bergabung dengan Iran dalam gabungan yang tidak wajar itu.
Sebaliknya, Kildani telah menuduh Sako terlibat dalam politik dan merosakkan reputasi Gereja Chaldean.
Kildani mengeluarkan kenyataan yang menuduh Sako berpindah ke Wilayah Kurdistan "untuk melarikan diri daripada menghadapi badan kehakiman Iraq dalam kes yang dihadapkan terhadapnya."
Kildani juga menolak Sako melabelkan pergerakannya sebagai briged. “Kami adalah gerakan politik dan bukan briged. Kami adalah parti politik yang mengambil bahagian dalam proses politik dan kami adalah sebahagian daripada Gabungan Menjalankan Negeri,” baca kenyataan itu.
Kardinal Sako melarikan diri dari Baghdad
Dilucutkan sebarang pengiktirafan rasmi, Kardinal Sako mengumumkan pemergiannya dari Baghdad ke Kurdistan dalam kenyataan akhbar yang dikeluarkan pada 15 Julai. Sebab dia memberi kempen yang menyasarkan dia dan penganiayaan masyarakatnya.
Pada awal Mei, ketua Gereja Chaldean mendapati dirinya berada di tengah-tengah kempen media yang sengit, berikutan kenyataan kritisnya mengenai perwakilan politik minoriti Kristian Iraq. Patriark Sako telah mengkritik fakta bahawa majoriti parti politik menduduki kerusi di parlimen yang dikhaskan oleh undang-undang untuk komponen minoriti penduduk, termasuk Kristian.
Lebih setahun yang lalu, pada pembukaan sinode tahunan para uskup Chaldean di Baghdad pada 21 Ogos, Kardinal Sako menunjukkan keperluan untuk perubahan dalam mentaliti dan “sistem kebangsaan” negaranya, di mana “warisan Islam telah menjadikan orang Kristian warga kelas kedua dan membenarkan rampasan harta mereka”. Satu perubahan yang telah diminta oleh Pope Francis pada Mac 2021, semasa lawatannya ke negara itu.
Peristiwa baru-baru ini sejak Mei di Iraq menunjukkan betapa bahayanya mengancam kira-kira 400,000 umat Katolik Chaldea.
Ada yang mengatakan Patriark Sako sepatutnya mengikuti contoh Presiden Ukraine Zelensky, yang enggan melarikan diri dengan teksi dan memilih untuk tinggal bersama rakyatnya dan berjuang di sisinya menentang penceroboh Rusia tetapi secara umum, terdapat bantahan di seluruh negara dalam komuniti Kristian dan seterusnya mengenai dekri presiden.
Bantahan di seluruh negara dan antarabangsa
Keputusan itu mencetuskan bantahan seluruh negara daripada ahli dan pemimpin masyarakat Kristian, yang mengecam tindakan presiden Iraq itu dan menyifatkan ia sebagai serangan langsung ke atas Kardinal Sako, seorang tokoh yang sangat dihormati dalam komunitinya dan di seluruh dunia.
Penduduk Ainkawa, daerah majoriti Kristian yang terletak di pinggir utara Erbil bandar, memenuhi jalan di hadapan Katedral Saint Joseph beberapa hari lalu untuk membantah apa yang mereka panggil sebagai "pelanggaran yang jelas dan nyata" terhadap komuniti mereka.
“Ini adalah gerakan politik untuk merampas saki baki apa yang ditinggalkan penganut Kristian di Iraq dan Baghdad dan mengusir mereka. Malangnya, ini adalah sasaran terang-terangan terhadap orang Kristian dan ancaman terhadap hak mereka,” Diya Butrus Slewa, seorang aktivis hak asasi manusia dan minoriti terkemuka dari Ainkawa, memberitahu Rudaw English.
Beberapa masyarakat Islam juga menyuarakan sokongan mereka kepada Patriarch Sako. Jawatankuasa Ulama Islam Iraq, pihak berkuasa tertinggi Sunni negara, menyatakan solidaritinya dengan beliau dan mengecam sikap Presiden Republik itu. Pihak berkuasa tertinggi Syiah Iraq, Ayatollah Ali Al Sistani, juga telah mengisytiharkan sokongannya kepada patriark Chaldea dan berharap beliau akan kembali ke ibu pejabatnya di Baghdad secepat mungkin.
L'Œuvre d'Orient, salah satu organisasi bantuan terkemuka Gereja Katolik yang membantu penganut Kristian Timur, telah menyuarakan kebimbangan besar terhadap keputusan kerajaan Iraq untuk membatalkan pengiktirafan negara terhadap kuasa Kardinal Sako untuk mentadbir Gereja Chaldean dan asetnya.
Dalam satu kenyataan yang dikeluarkan pada 17 Julai, L'Œuvre d'Orient menggesa Presiden Iraq Abdel Latif Rashid untuk membatalkan keputusan itu.
“Sembilan tahun selepas pencerobohan (ISIS), penganut Kristian Iraq diancam oleh permainan politik dalaman,” keluhnya. L'Œuvre d'Orient, yang telah membantu Gereja-gereja Timur di Timur Tengah, Tanduk Afrika, Eropah Timur dan India selama kira-kira 160 tahun.
EU untuk berdiam diri?
Pada 19 Mac, Majlis Kerjasama antara Kesatuan Eropah dan Iraq mengadakan mesyuarat ketiganya, selepas jeda selama tujuh tahun disebabkan keadaan yang dipanggil rumit di Iraq dan kesan COVID-19.
Mesyuarat itu dipengerusikan oleh Perwakilan Tinggi Hal Ehwal Luar Negeri dan Dasar Keselamatan, Josep Borrell. Menteri Luar Negeri, Fuad Mohammed Hussein, mengetuai delegasi Iraq.
Josep Borrell, Perwakilan Tinggi bagi Hal Ehwal Luar Negeri dan Dasar Keselamatan, dipetik sebagai berkata dalam satu kenyataan rasmi: “Kerajaan Iraq boleh mengharapkan bantuan kami – untuk faedah rakyat Iraq, tetapi juga demi kestabilan serantau. Kerana ya, kami amat menghargai peranan konstruktif Iraq di rantau ini.
Majlis Kerjasama dibincangkan perkembangan di Iraq dan di EU, hal ehwal dan keselamatan serantau, dan topik seperti migrasi, demokrasi dan hak asasi manusia, perdagangan dan tenaga. Perkataan "hak asasi manusia" hilang daripada Kenyataan Bersama EU-Iraq terakhir tetapi digantikan dengan "tidak diskriminasi", "kedaulatan undang-undang" dan "tadbir urus yang baik."
Walau bagaimanapun, ini tetap menjadi asas kukuh bagi institusi EU untuk memanggil Presiden Iraq mengenai peningkatan peminggiran dan kerapuhan masyarakat Kristian, perkembangan terkini ialah kehilangan status kebangsaan dan sosial Kardinal Sako. Ini adalah paku terakhir dalam keranda masyarakat Kristian selepas kempen media sosial menentang Patriark Chaldean, pengambilalihan haram tanah Kristian, pangkalan data Kristian yang mencurigakan dan pengharaman wain yang dikhuatiri akan datang untuk massa. Pelan kecemasan yang serupa dengan yang berkaitan dengan survival minoriti Yezidi diperlukan.
Apakah yang akan dilakukan oleh EU untuk mengelakkan kematian perlahan satu lagi minoriti etno-agama?
