Rome Newsroom, 26 juni 2020 / 08:30 uur MT (CNA).- Wetenschappers hebben deze maand bevestigd dat een kruisbeeld in de Italiaanse stad Lucca het oudste houten beeld van Europa is.
Een radiokoolstofdateringsonderzoek uitgevoerd door het National Institute for Nuclear Physics in Florence dateerde het 8-voet houten kruisbeeld tussen 770 en 880 na Christus.
Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van de kathedraal van Lucca om samen te vallen met het 950-jarig jubileum van de inwijding van de kathedraal, die aan het einde van de 12e eeuw plaatsvond.
Toewijding aan het kruisbeeld, bekend als het 'Heilige Gezicht van Lucca', verspreidde zich in de middeleeuwen door heel Europa toen pelgrims stopten in de ommuurde Toscaanse stad op hun weg langs de pelgrimsroute Via Francigena van Canterbury naar Rome.
Dante noemt het Heilige Gezicht van Lucca in zijn "Inferno", en de Engelse koning Willem II legde in 1087 een plechtige gelofte af in de naam van het Heilige Gezicht.
De wetenschappelijke studie bevestigde de lokale katholieke traditie op basis van een historisch document waarin staat dat het kruisbeeld in de late 8e eeuw in Lucca arriveerde, volgens het aartsbisdom van Lucca. Het vormt echter geen bewijs voor de legende dat het uit het leven is gesneden door Nicodemus, een tijdgenoot van Christus.
“Er is al eeuwenlang veel geschreven over het Heilig Aangezicht, maar altijd in termen van geloof en vroomheid”,
Annamaria Giusti, wetenschappelijk adviseur voor de kathedraal van Lucca, zei in een verklaring van het Italiaanse Nationale Instituut voor Kernfysica.
“Pas in de 20e eeuw ontstond er een groot kritisch debat over de datering en de stijl ervan. De heersende opvatting was dat het een te dateren werk was in de tweede helft van de 12e eeuw. Eindelijk heeft de beoordeling van dit antiek dit eeuwenoude controversiële probleem opgelost, "zei Giusti.
"We kunnen [het] nu beschouwen als het oudste houten beeld in het Westen dat aan ons is doorgegeven."
In het koolstof-14-onderzoek werden drie monsters van het hout genomen van verschillende delen van het kruisbeeld en één van de te evalueren linnen stof. Elk stuk dateert uit de laatste decennia van de achtste eeuw en het begin van de negende eeuw.
Aartsbisschop Paolo Giulietti van Lucca prees de resultaten van het onderzoek als een actuele "boodschap van redding die komt van Jezus van Nazareth, gekruisigd voor liefde en verrezen in de kracht van God."
“Het Heilige Gezicht is niet alleen een van de vele crucifixen in ons Italië en onze Europa," hij zei. "Het is... een 'levende herinnering' aan de gekruisigde en verrezen Christus."
"Het is een gedenkteken dat zijn oorsprong vindt in de oudheid, zoals de aankondiging van vandaag voor ons bevestigt, en dat onuitwisbare sporen heeft achtergelaten in de cultuur, spiritualiteit van Lucca en het hele continent."
Vanwege de pandemie van het coronavirus heeft de kathedraal van Lucca geplande evenementen ter gelegenheid van het 950-jarig jubileum uitgesteld tot de herfst. Het is onduidelijk of de jaarlijkse processie bij kaarslicht van de stad op 13 september ter ere van het Heilige Gezicht dit jaar zal plaatsvinden, aangezien veel soortgelijke processies in Italië zijn geannuleerd.
Het minstens 1,140 jaar oude kruisbeeld kan worden bekeken in de Lucca-kathedraal van St. Martin.
