De katholieke bisschoppen van Zimbabwe trokken een scherpe reactie van de regering na het uitgeven van een recente pastorale brief, getiteld 'The March Is Not Ended', over de huidige crisis in het Zuid-Afrikaanse land.
Vervolgens speelde een minister in een venijnige aanval op de bisschoppen op delicate stammenverdelingen en werd ze zelf beschuldigd van het aanzetten tot genocidale etnische slachtingen.
De Lutherse Wereldfederatie, de Wereldraad van Kerken, de Wereldgemeenschap van Gereformeerde Kerken en de World Methodist Council hebben in een open pastorale brief een solidariteitsboodschap gestuurd van hun "verlangen naar de verwezenlijking van hun mensenrechten, naar gerechtigheid en naar fysieke en economische veiligheid" aan de kerken en het volk van Zimbabwe op 17 augustus.
Ze veroordeelden het gebruik van geweld tegen degenen die protesteerden tegen het “falen van bestuursstructuren” om het Zimbabwaanse volk te beschermen tegen “verslechterende” omstandigheden.
De vier kerkelijke organisaties veroordeelden ook krachtig “seksueel misbruik en geweld tegen vrouwelijke activisten”.
In de brief wordt bijzondere bezorgdheid geuit over “de mishandeling van politieke activisten en andere pleitbezorgers voor” rechten van de mens”, economische en gezondheidszorguitdagingen verergerd door de pandemie van het Coronavirus (COVID-19), naast andere mislukkingen terwijl het land schreeuwt om “effectieve begeleiding”.
De vertegenwoordiger van de Heilige Stoel in Zimbabwe, aartsbisschop Paolo Rudelli, bracht op zondag 16 augustus een solidariteitsbezoek aan de aartsbisschop van Harare, Robert Christopher Ndlovu, die was uitgekozen voor een verzengende persoonlijke aanval door de regering van Zimbabwe, Vaticaan nieuws gerapporteerd.
In hun pastorale brief op 14 augustus veroordeelde de Zimbabwaanse katholieke bisschoppenconferentie het huidige optreden van de regering tegen elke afwijkende mening, daarbij verwijzend naar acties tegen journalisten en politieke oppositieleiders die gearresteerd en aangeklaagd en in de gevangenis achtergelaten zijn.
“Angst loopt tegenwoordig over de ruggengraat van veel van onze mensen. Het hardhandig optreden tegen afwijkende meningen is ongekend”, aldus de Pastorale Brief met de titel The March Is Not Ended, en die werd ondertekend door de zeven katholieke bisschoppen.
Ze hadden in het verleden kritiek geuit toen ze dat gerechtvaardigd achtten, van het tijdperk van de blanke minderheidsregering die eindigde in 1980 en vervolgens tijdens de 30-jarige heerschappij van president Robert Mugabe tot 2017, dat in zijn latere jaren als bijzonder hard werd bekritiseerd.
Zimbabwanen hoopten dat het leven zou verbeteren toen Mugabe's voormalige rechterhand Emmerson Mnangagwa het overnam, maar velen van hen zeggen dat er niets is verbeterd.
De bisschoppen veroordeelden een "repressie van de regering tegen afwijkende meningen" in Zimbabwe en zeiden dat de regering "iedereen die anders denkt automatisch als een vijand bestempelt".
Ze zeiden dat constitutionele organen zoals de rechterlijke macht en de nationale openbare aanklager "hun onafhankelijkheid en effectiviteit lijken te verliezen".
De inkt was amper opgedroogd op de pastorale brief of de Zimbabwaanse minister van Informatie, Monica Mutsvangwa, op 15 augustus een ongekende aanval lanceerde door een lange verklaring af te leggen en naar de door de staat gecontroleerde televisie te gaan.
Ze noemde de katholieke leiders een 'slechte kudde van misleide bekrompen bisschoppen'.
Haar hardste woorden waren gericht tegen de voorzitter van de bisschoppenconferentie, Robert Ndlovu, de aartsbisschop van Harare, die hem beschuldigde van tribalisme.
"Met snode cynisme tegen de geschiedenis, probeert aartsbisschop Robert Christopher Ndlovu de katholieke congregatie van Zimbabwe naar de donkerste kerkers van de genocide van het Rwanda-type te leiden", zei ze.
'KWAAD BERICHT'
Mutsvangwa zei in haar aanval: “De (letterlijke) slechte boodschap ruikt naar alle ondeugden die de vooruitgang van Afrika eeuwig hebben belemmerd. Het bazuint kleine tribale vetes en enge regionalistische agenda's uit. Dat hij (aartsbisschop Ndlovu) hoopt zaden van interne strijd te zaaien als opmaat naar burgeroorlog en nationale desintegratie.”
De brief van de bisschoppen koppelde het huidige door de staat gesteunde geweld tegen Zimbabwanen, dat eerder deze maand aanleiding gaf tot de #ZimbabweanLivesMatter-campagne op sociale media, aan de bloedbaden in Gukurahundi in het midden van de jaren tachtig.
Dat bloedige intermezzo in Zimbabwe brak uit kort na de onafhankelijkheid van de blanke minderheidsheerschappij en de Britse overheersing. De beruchte Zimbabwaanse Vijfde Brigade die zou zijn opgeleid in Noord-Korea, heeft tussen de 20,000 en 80,000 mensen gedood in de regio's Matabeleland en Midlands.
De katholieke aartsbisschop is een etnische Ndebele, van wie de meesten in Matabeleland in het zuidwesten van Zimbabwe wonen.
“Onderdrukking van de woede van de mensen kan alleen maar dienen om de crisis te verdiepen en de natie in een diepere crisis te brengen. Dit komt op de achtergrond van onopgeloste pijn uit het verleden, zoals Gukurahundi, die nog meer boze nieuwe generaties voortbrengt”, aldus de brief.
Eerwaarde Kenneth Mtata, de algemeen secretaris van het christelijke overkoepelende orgaan, de Zimbabwaanse Raad van Kerken (ZCC), waarin zowel protestantse christenen, katholieke bisschoppen, orthodoxen en evangelicalen als Pinkstermensen zijn opgenomen, reageerde snel in een tweet.
“We wisten dat de situatie zou escaleren, maar niet in dit tempo. De toon van de reactie op de ZCBC-brief is zorgwekkend. We hopen dat president Ed Mnangagwa @edmnangagwa de zaken afzwakt. In dit tempo zullen we vroeg of laat verpletteren. @zccinzim ”, zei Mtata, een lutherse.
'TRIBALISTISCHE HAAT TOESPRAAK'
De belangrijkste officiële oppositiepartij MDC-Alliance tweette: “We veroordelen met klem de ongerechtvaardigde aanvallen van minister Monica Mutsvangwa op de katholieke kerk, met name de tribalistische haatzaaiende uitlatingen tegen aartsbisschop Ndlovu. Die horen niet thuis in een constitutionele democratie. #ZimbabweanLivesMatter”
Terwijl anderen naar sociale media gingen. Chalton Hwende van de oppositiepartij MDC-T tweette: “Als katholiek ben ik geschokt door de reactie van de regering van @edmnangagwa, vertegenwoordigd door de tribalistische minister Monica Mutsvangwa. De manier waarop ze de aartsbisschop hebben uitgekozen, moet zonder voorbehoud worden veroordeeld. Zanu-PF gaat nu zeker naar de politieke vuilnisbakken van de geschiedenis.”
Zanu-PF is een coalitiepartij die bestaat uit twee bevrijdingsmomenten die zowel militair als politiek de grootste uitdaging vormden tegen de blanke minderheidsregering van Ian Smith, die van 1966 tot 1979 een regering leidde die onwettig onafhankelijk verklaarde van Groot-Brittannië.
Kholwani Nyathi twitterde: "Wat bedoelt Monica Mutsvangwa in haar ongeremde aanval op aartsbisschop Ndlovu met 'de rechtvaardige minderheid Ndebele?' Is het toeval dat Ndlovu, een Ndebele, wordt uitgekozen voor de meest gemene aanval op een pastorale brief die is ondertekend door tientallen katholieke bisschoppen?
ZUID-AFRIKAANSE GEZONDEN STAAN NAAR DIFFUSE CRISIS
Verschillende internationale instanties zoals de Verenigde Naties, de Europese Unie en de Afrikaanse Unie (AU) en regeringen hebben de mensenrechtenschendingen in Zimbabwe na de demonstraties van 31 juli aan de kaak gesteld.
Op 10 augustus stuurde de Zuid-Afrikaanse president Cyril Ramaphosa, de huidige president van de AU, speciale gezanten om de aanhoudende crisis op te lossen, die Zuid-Afrika de afgelopen decennia verschillende keren tevergeefs heeft geprobeerd aan te pakken. De gezanten werden naar huis gestuurd zonder de oppositie, de kerken of maatschappelijke organisaties te ontmoeten.
GEEN BREDE OVERLEG
De bisschoppen schreven: “Het was zeer betreurenswaardig dat ze in deze zeer onstuimige tijd geen breed overleg hebben gepleegd met de kerk en het maatschappelijk middenveld. Was dit geen gemiste kans?”
Ze wezen verder op wijdverbreide corruptie in het land die er meerdere malen voor heeft gezorgd dat de inflatie enorm is gestegen tot enkele van de hoogste niveaus die historisch in de wereld bekend zijn.
“De corruptie in het land heeft een alarmerend niveau bereikt. Overheid en maatschappelijk middenveld zijn het erover eens dat corruptie de economie en het compromitteren van ons rechtssysteem.”
De bisschoppen boden in hun brief ook hun oplossingen aan om het land te genezen.
Deze omvatten het doorvoeren van uitstekende hervormingen in de richting van constitutionalisme en de rechtsstaat, het aannemen van een nieuw sociaal contract met een inclusieve nationale economische visie, het herstellen van mondiale betrekkingen en een alomvattende nationale humanitaire hulp en noodhulp.
Op zondag 16 augustus waarschuwde de Law Society of Zimbabwe voor een “verslechterende mensenrechtensituatie in Zimbabwe” en eist dat de regering maatregelen neemt om “deze schendingen uit te roeien als een tastbare verzekering aan de natie dat de staat dit gedrag niet goedkeurt. ”
SANCTIES VAN DE VERENIGDE STATEN
De Verenigde Staten hebben sancties ingesteld tegen een aantal leiders van Zimbabwe. Volgens de Verenigde Staten gelden deze alleen voor functionarissen die verantwoordelijk zijn voor de repressie en niet voor het Zimbabwaanse volk. Ze richten zich alleen op “functionarissen van de ZANU-PF-regeringspartij, militaire topfiguren en enkele overheidsbedrijven … niet het hele land.”
Vorig jaar zei de Amerikaanse ambassadeur in Zimbabwe Brian A. Nichols dat de economische crisis in Zimbabwe te wijten is aan corruptie en niet aan sancties.
Dit is een bewerkte versie van een artikel dat voor het eerst verscheen in Medium
