De Baha'i-leerstoel voor Studies in Development aan de Devi Ahilya University, Indore, beschouwt deze periode als bijzonder belangrijk bij het bevorderen van langetermijnbenaderingen van ontwikkelingsdenken. De leerstoel heeft economen en academici samengebracht in een reeks online bijeenkomsten met de titel "Making Cities Belong to They Who Build Them" om de effecten van de pandemie op gemarginaliseerde mensen te onderzoeken.
Arash Fazli, assistent-professor en hoofd van de Baha'i-leerstoel, legt uit hoe een nieuwe opvatting van de menselijke natuur - een die de adel van ieder mens ziet en iedereen beschermt tegen vooroordelen en paternalisme - essentieel is voor elke discussie over ontwikkeling.
“Mensen die in stedelijke armoede leven, vooral degenen die van het platteland zijn geëmigreerd, worden overwegend gezien als een zielige groep die wordt onderdrukt en allerlei soorten behoeften heeft, of die hoogstens een bron van arbeid is. Maar mensen definiëren aan de hand van de omstandigheden van hun onderdrukking is hen hun volledige menselijkheid ontzeggen.
“Vooruitgang in de richting van een meer duurzame, welvarende en vreedzame toekomst voor onze steden vereist eerst een erkenning van de adel van elk mens. Degenen die in informele nederzettingen leven, leiden een zinvol en productief leven door creativiteit en vindingrijkheid, sterke sociale banden en spirituele overtuigingen die hen vreugde, hoop en veerkracht geven in moeilijke omstandigheden.”
De Baha'i-leerstoel werd bijna 30 jaar geleden opgericht om interdisciplinair onderzoek en wetenschap op het gebied van ontwikkeling te bevorderen vanuit een perspectief dat menselijke welvaart beschouwt als een resultaat van zowel materiële als spirituele vooruitgang.
Tijdens de meest recente bijeenkomst die door de leerstoel werd gehouden, onderzochten de deelnemers hoe stedelijke ontwikkeling meer inclusief kan worden gemaakt voor gemarginaliseerde mensen.
Partha Mukhopadhyay van het Center for Policy Research, Delhi, sprak over de verschillende redenen die migranten geven om naar hun geboortedorp terug te keren. “Ze zijn naar de stad gekomen om hun families te onderhouden, en in moeilijke tijden voelen ze zich verantwoordelijk om te zorgen voor degenen die in het dorp achterblijven. Tegelijkertijd hebben ze er geen vertrouwen in dat er voor hen gezorgd wordt in de stad mocht er iets met hen gebeuren. … Op deze twee niveaus realiseer je je dat [migranten] nog steeds niet bij de stad horen, ook al hebben ze er hun hele werkzame leven doorgebracht.”
Discussies wezen ook op de behoefte aan structuren die gemarginaliseerde bevolkingsgroepen in staat stellen voor zichzelf op te komen. Siddharth Agarwal, van het Urban Research Centre, New Delhi, sprak over verschillende strategieën van sociale solidariteit die naar voren zijn gekomen in de ervaring van zijn organisatie, waaronder de vorming van vrouwengroepen die in staat zijn om de behoeften van hun gemeenschappen te beoordelen en te streven naar de eerbiediging van hun rechten door middel van een proces van "zachte maar volhardende onderhandelingen" met de autoriteiten.
Vandana Swami, een professor aan de Azim Premji University, Bangalore, merkte op dat 'steden nooit zijn gebouwd voor de armen' en dat stedelijke gebieden proberen het bestaan van mensen die in armoede leven buiten beeld te houden.
In een reflectie op het seminar legt Dr. Fazli uit hoe ideeën geïnspireerd door de bahá'í-leringen licht kunnen werpen op ontwikkelingsvragen. “Het langetermijndoel van deze gesprekken is om nieuwe taal en concepten aan te reiken die nieuwe manieren van denken over stedelijke ontwikkeling en het uitvoeren van beleid mogelijk maken.
“Veelgebruikte manieren om naar dit onderwerp te kijken zijn vanuit het perspectief van toegang tot materiële hulpbronnen. Hoewel het waar is dat mensen die in armoede leven geen materiële middelen hebben, leiden ze een zinvol en zinvol leven. Wanneer we erkennen dat sociale vooruitgang een materiële en een spirituele dimensie heeft, beginnen we alle inwoners van de stad te zien als potentiële bijdragers aan de materiële en spirituele welvaart van het geheel.
“Armoede is een groot onrecht dat systematisch moet worden aangepakt. Maar de ervaring heeft geleerd dat zelfs goedbedoelde ontwikkelingsinterventies afhankelijkheid, uitbuiting en wrok creëren wanneer ze gebaseerd zijn op paternalistische veronderstellingen over mensen die in armoede leven. Uiteindelijk zal ontwikkeling alleen blijvende vruchten afwerpen als mensen hoofdrolspelers worden in hun eigen ontwikkeling en geholpen worden om met anderen in de samenleving samen te werken om gemeenschappelijke doelen voor collectieve sociale vooruitgang te bereiken. Om het potentieel in iedereen te zien om aan dit proces bij te dragen, moet je verder gaan dan de materialistische denkkaders en de morele en spirituele capaciteiten van mensen zien.”
Een opname van het seminar kan worden bekeken hier.
