António Guterres beschreef onderwijs als "de sleutel tot persoonlijke ontwikkeling en de toekomst van samenlevingen", en deed aanbevelingen om kinderen weer in de klas te krijgen in een beleidsbrief die werd gelanceerd naast een nieuwe wereldwijde campagne genaamd Red onze toekomst.
"Omdat de wereld wordt geconfronteerd met onhoudbare niveaus van ongelijkheid, hebben we meer dan ooit onderwijs nodig - de grote gelijkmaker", zei hij in een videoboodschap.
"We moeten nu gedurfde stappen nemen om inclusieve, veerkrachtige, kwaliteitsvolle onderwijssystemen te creëren die geschikt zijn voor de toekomst."
COVID-19 en het klaslokaal
De VN schat dat de pandemie wereldwijd meer dan een miljard studenten heeft getroffen.
Ondanks inspanningen om tijdens de crisis te blijven leren, onder meer door lessen te geven via radio, televisie en online, worden velen nog steeds niet bereikt.
De VN-chef zei dat leerlingen met een handicap, leden van minderheden of achtergestelde gemeenschappen, evenals vluchtelingen en ontheemden, het grootste risico lopen om achter te blijven.
Zelfs studenten die toegang hebben tot afstandsonderwijs, worden geconfronteerd met uitdagingen, aangezien succes afhangt van hun levensomstandigheden en andere factoren, zoals een eerlijke verdeling van huishoudelijke taken.
Opdoemende potentiële catastrofe
Al vóór de pandemie bestond er een leercrisis, zei de secretaris-generaal, aangezien meer dan 250 miljoen kinderen niet naar school gingen.
Bovendien verliet slechts een kwart van de middelbare scholieren in ontwikkelingslanden de school met basisvaardigheden.
"Nu worden we geconfronteerd met een generatiecatastrofe die onnoemelijk menselijk potentieel zou kunnen verspillen, tientallen jaren van vooruitgang zou kunnen ondermijnen en diepgewortelde ongelijkheden zou kunnen verergeren", zei de heer Guterres. "De domino-effecten op onder meer kindervoeding, kindhuwelijken en gendergelijkheid zijn zeer zorgwekkend."
Kinderen werken vanuit huis in Guatemala volgens de richtlijnen die ze hebben ontvangen van het ministerie van Onderwijs tijdens de COVID-19-pandemie.
Back to School
De beleidsnota roept op tot actie op vier belangrijke gebieden, te beginnen met de heropening van scholen zodra lokale overdracht van: Covid-19 onder controle is.
De VN-chef riep ook op tot meer investeringen in onderwijs, aangezien lage- en middeninkomenslanden vóór de pandemie al te maken hadden met een jaarlijks financieringstekort van $ 1.5 biljoen.
"Onderwijsbudgetten moeten worden beschermd en verhoogd", zei hij.
“En het is van cruciaal belang dat onderwijs de kern vormt van internationale solidariteitsinspanningen, van schuldbeheer en stimuleringspakketten tot wereldwijde humanitaire oproepen en officiële ontwikkelingshulp.”
Onderwijsinitiatieven moeten er ook naar streven degenen te bereiken die het grootste risico lopen om achter te blijven, vervolgde hij. Ze moeten ook gevoelig zijn voor de specifieke uitdagingen waarmee meisjes en jongens, en vrouwen en mannen worden geconfronteerd, en tegelijkertijd de digitale kloof aanpakken.
Kwaliteitsonderwijs voor iedereen
Voor zijn laatste aanbeveling benadrukte de VN-chef wat hij ziet als de "generatiekans" om kwaliteitsonderwijs te bieden aan alle kinderen, in overeenstemming met de Sustainable Development Goals (SDGs).
De 17 doelen, die wereldleiders vijf jaar geleden hebben aangenomen, bieden een weg naar een duurzamere toekomst die zowel mens als planeet ten goede komt.
"Om dit te bereiken, hebben we investeringen nodig in digitale geletterdheid en infrastructuur, een evolutie naar leren leren, een verjonging van levenslang leren en sterkere banden tussen formeel en niet-formeel onderwijs", zei de heer Guterres.
"En we moeten gebruikmaken van flexibele leveringsmethoden, digitale technologieën en gemoderniseerde leerplannen, terwijl we tegelijkertijd zorgen voor duurzame ondersteuning van leraren en gemeenschappen."
