Een door de WHO/Europa en het Italiaanse ministerie van Volksgezondheid georganiseerde bijeenkomst op hoog niveau heeft de weg vrijgemaakt voor een dialoog op langere termijn tussen de lidstaten over hoe scholen in de Europese regio van de WHO les kunnen geven in de nasleep van COVID-19. “Onze acties moeten gericht zijn op het virus, niet op de kinderen. We kunnen onze kinderen niet vragen om op de pauzeknop van hun leven te drukken”, zegt dr. Hans Henri P. Kluge, regionaal directeur van de WHO voor Europa, over het openen van de discussie die tot doel had een consensus te bereiken over hoe samenlevingen en scholen deze overgang het beste kunnen beheren.
Kinderen en adolescenten mogen niet achterblijven en er moet aan hun ontwikkelings-, fysieke, mentale, emotionele en sociale behoeften worden voldaan om te voorkomen dat ze verborgen slachtoffers van de pandemie worden, benadrukte Dr. Kluge. Hij verklaarde verder dat de WHO de leiding van de gezondheidsautoriteiten wil ondersteunen en tegelijkertijd de zorgen van ouders en kinderen wil erkennen en de grondwettelijke rechten op gezondheid en onderwijs voor alle burgers wil beschermen.
Het feit dat 1.6 miljard kinderen over de hele wereld tijd verliezen op school, is een catastrofe van generatie op generatie, en er zijn meer veerkrachtige systemen nodig om de gevolgen op de lange termijn voor de gezondheid van kinderen te verzachten. De Italiaanse minister van Volksgezondheid, de heer Roberto Speranza, bedankte de WHO/Europa voor het sturen van het debat over deze cruciale kwestie en stelde voor het proces te ondersteunen door middel van een regelmatige bijeenkomst van deskundigen om de feiten te verzamelen, het bewijsmateriaal te analyseren en kinderen, hun families en gemeenschappen.
Geen nulrisico: transmissiescenario's en mitigerende maatregelen
De suggestie van de minister werd warm onthaald door de WHO/Europa, die een kader voorstelde om landen te ondersteunen bij hun interventies om het onderwijs veilig te maken. Daarnaast heeft de WHO/Europa zich ertoe verbonden een platform te bieden voor lidstaten en partners om ervaringen uit te wisselen, elkaar te waarschuwen en zo nodig adaptieve maatregelen te volgen.
Het WHO-kader beschrijft een aantal transmissiescenario's, naast mitigerende maatregelen die in elk geval kunnen worden overwogen. Advies omvat wat te doen als er geen gevallen worden gemeld in gemeenschappen en hoe maatregelen moeten worden geëscaleerd als er sporadische gevallen optreden of leiden tot clusters van infecties of overdracht door de gemeenschap. Het suggereert een stapsgewijze aanpak met een reeks persoonlijke, administratieve en ecologische interventies, waaronder regelmatig handen wassen, fysieke afstand nemen en zorgen voor voldoende ventilatie en maskers, en het bieden van op maat gemaakte oplossingen voor kinderen met een handicap, zonder stigmatisering.
De WHO benadrukte dat er tijdens de pandemie geen nulrisicobenadering van scholing was, en daarom is het belangrijk om scholen niet de schuld te geven wanneer infecties optreden. In plaats daarvan is het noodzakelijk om zich op de juiste manier voor te bereiden, te plannen en te reageren, terwijl ervoor moet worden gezorgd dat schoolsluitingen als laatste redmiddel worden gebruikt.
Onderwijs in de voorhoede van het herstel
De organisatie van het onderwijs kwam aan de orde in presentaties door vertegenwoordigers van de lidstaten. De heer Dan Petersen, van het Deense ministerie van Volksgezondheid, benadrukte de noodzaak om gegevens te verzamelen en onderzoek te coördineren om vast te stellen of uitbraken op scholen of elders plaatsvonden, terwijl hij herhaalde dat scholen zo normaal mogelijk moeten functioneren.
"Het gezondheidssysteem is verder in het herstel, maar voor scholen is het herstel nog maar net begonnen", waarschuwde mevrouw Joanna Herat van de Organisatie voor Onderwijs, Wetenschap en Cultuur van de Verenigde Naties (VN).UNESCO), terwijl er bij de gezondheidsautoriteiten op wordt aangedrongen om nauw samen te werken met het onderwijs en de sociale sectoren om onderwijs voorop te stellen bij herstelmaatregelen. "Hierdoor krijgen kinderen het vertrouwen en de vaardigheden om volwaardig deel te nemen aan de samenleving", voegde ze eraan toe.
Dr. Natasha Azzopardi-Muscat, directeur van de afdeling Country Health Policies and Systems, WHO/Europe, waarschuwde dat, in plaats van te wachten tot het bewijs zich opstapelt en de situatie puur door een ziekte te bekijken, de noodzaak van samenwerking werd aangekaart door Dr. Natasha Azzopardi-Muscat. controlelens, "leraren, lokale gezondheidsautoriteiten, kinderartsen en huisartsen moeten weten wat hun rol is, goed geoefend zijn en klaar zijn om hun rol te spelen". Ze benadrukte dat dit de cruciale component van succes is en dat we nu moeten handelen om de integriteit van het onderwijs te behouden.
Veerkrachtigere systemen, rekening houdend met de stemmen van jongeren
Om systemen weerbaarder te maken, moeten de stemmen van kinderen worden gehoord bij het bespreken van beleidsvorming. In een recent onderzoek meldden jongeren de wens om minder stigmatisering rond psychische problemen en betere psychologische ondersteuning op scholen te zien, wat de noodzaak benadrukt om prioriteit te geven aan de bredere emotionele impact van de pandemie bij het terugbouwen.
De rol van kinderen als leden van families en bredere gemeenschappen werd overgenomen door Dr. Kluge, die zei: “We moeten ze optillen zodat ze ons kunnen optillen. Kinderen zijn ambassadeurs voor de toekomst van de mensheid”. Als zodanig stonden kwetsbare kinderen en jongeren centraal in de discussies, waarbij werd opgemerkt dat kinderen in gewelddadige huishoudens en meisjes die het risico lopen op gedwongen huwelijken en gendergerelateerd geweld minder snel terug naar school gaan.
De heer Parmosivea Bobby Soobrayan, regionaal adviseur onderwijs van het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) benadrukte de beschermende rol van scholen in de samenleving en zei dat scholen verloren leerpunten moesten inhalen en ervoor moesten zorgen dat alle kinderen opnieuw werden ingeschreven.
Door de infectieactiviteit in scholen, gezinnen en gemeenschappen te monitoren en deze af te stemmen op de volksgezondheids- en sociale maatregelen die op lokaal niveau worden geïmplementeerd, zouden de gegevens kunnen worden verkregen die nodig zijn om verstandig beleid te voeren.
Door deze bijeenkomst te houden en door de kwestie van scholing tijdens de COVID-19-pandemie bovenaan haar agenda te plaatsen, toonde de WHO/Europa haar toewijding aan kinderen en adolescenten en liet ze niemand achter terwijl de wereld blijft worstelen met COVID-19.
