Elk jaar sponsort het Joods Erfgoedcentrum van West-Canada een essaywedstrijd genoemd naar de overleden Shoah-overlevende Mina Rosner. Mina Rosner besteedde vele uren aan het onderwijzen van mensen over de Shoah en het belang van het bestrijden van racisme en discriminatie en het handhaven van mensenrechten.
Studenten in de groepen 9-12 worden jaarlijks uitgenodigd om essays in te dienen over het onderwerp Shoah en/of mensenrechten. De winnaar van de Mina Ronser Mensenrechten Award ontvangt een geldprijs.
De winnaar dit jaar is Rosemund Ragetli, die afgelopen juni afstudeerde aan Westwood Collegiate. Interessant genoeg was de winnaar van vorig jaar, Blake Edwards, ook een student aan Westwood Collegiate. Speciale vermelding verdient daarom de geschiedenisleraar van Westwood, Kelly Hiebert, die niet alleen studenten lesgeeft over de Shoah, maar in 2019 nam hij studenten mee naar Europa. Als onderdeel van die reis bezochten studenten Auschwitz. Zowel Blake als Rosemund maakten deel uit van de groep die op die reis ging.
Hieronder volgt het essay van Rosemund Ragetli:
De stilte van de geschiedenis
In het relatieve comfort van het dagelijks leven is het vaak moeilijk om ons dagelijks leven te relateren aan de gruweldaden van de Holocaust. Het is echter absoluut noodzakelijk dat jongeren deze geschiedenis leren en ermee in contact komen, waarbij ze de verantwoordelijkheid begrijpen die elk individu heeft om de rechten van anderen te verdedigen. Hoewel het vermogen om de term 'Holocaust' naadloos te definiëren, of de namen en data van grote veldslagen op te sommen, een belangrijk aspect is bij het vormen van een contextueel accuraat historiografische begrip, is het van cruciaal belang dat de studie van de geschiedenis wordt uitgebreid; die de betekenis van elk individueel leven omvat en de constante extrapolatie van wat uit het verleden kan worden geleerd. Tijdens de elfde klas reisde ik naar Europa voor een schoolreisje gericht op de Holocaust. Mijn ervaringen in Warschau, Auschwitz, Lidice en Berlijn hebben mijn interpretatie van de geschiedenis voor altijd veranderd en de omvang en diepte van deze gruweldaad tot leven gebracht. Mijn abstracte en theoretische kennis, uitsluitend gebaseerd op klassikaal leren, werd verbonden met de individuele verhalen van degenen die ooit stonden waar ik stond, waardoor de realiteit van oorlog en opoffering op een nieuwe en buitengewoon krachtige manier tot leven werd gebracht.
Terwijl ik door het Museum van de Poolse Joden in Warschau liep, werd ik gefascineerd door de complexiteit van het verhaal. De verbinding tussen het Poolse rijk en de Joodse gemeenschap, die duizend jaar duurde, was ongelooflijk. Gedurende de achttiende, negentiende en twintigste eeuw speelde de Joodse bevolking een integrale rol in de ontwikkeling van de Poolse economie en sociale structuur1 Jolanta Ambrosewicz-Jacobs en Leszek Hoñdo, eds., Why Should We Teach About the Holocaust?, trans. Michael Jacobs, vol. 2 (Krakau: The Jagiellonian University Institute of European Studies, 2005), ) pg. 17, een realiteit die in veel Europese landen wordt weerspiegeld. Minder dan tien procent van deze Poolse joden overleefde echter de Tweede Wereldoorlog2 Ibid. blz. 19 . Openlijk vermeld in de notulen van de Wannsee-conferentie, gehouden in Berlijn, januari 1942: “Het doel van dit alles was om de Duitse leefruimte op legale wijze te zuiveren van Joden”3 Jon E Lewis, ed., Voices From The Holocaust ( Londen: Robinson, 2012) pag. 125. In het boek Voices of the Holocaust beschrijft Filip Muller, een Sonderkommando uit Auschwitz, het moment waarop hij deze gruwelijke waarheid begon te begrijpen: “De vochtige stank van dode lichamen en een wolk van verstikkende, bijtende rook stroomden naar ons toe. Door de dampen heen zag ik de vage contouren van enorme ovens. We waren in de crematiekamer van het crematorium van Auschwitz.”4 Ibid pg. 133
Deze huiveringwekkende woorden klonken in mijn oren terwijl ik in de kazerne van Auschwitz stond, gevuld met duizenden schoenen, de glazen kast met babykleding; ze weergalmden op de muren toen ik het crematorium binnenstapte met rijen ovens die koud en stil stonden. De mensen die stierven waren niet langer een statistiek in een leerboek, maar individuele mensen met levens, families en dromen, sommigen zelfs te jong om te spreken. Terwijl ik over het terrein van Auschwitz liep, stelde ik me voor dat ik uit de trein stapte en op het perron stapte. Onze gids stopte voor een blinde bakstenen muur, de plek waar het kamporkest speelde. Als violist stelde ik me voor dat dit mijn taak zou kunnen zijn; om te spelen voor de andere gevangenen, misschien mijn eigen familie terwijl ze hun dood tegemoet liepen. Ik stond in de stilte van de Auschwitz-toren, met uitzicht op kilometerslange kazernes, alleen met deze pijnlijk onvermijdelijke gedachten, en ik voelde de overweldigende realiteit van lijden en verlies.
Voorafgaand aan onze reis leerden we de geschiedenis van Operatie Anthropoid5 Branik Ceslav en Carmelo Lisciotto, "The Massacre at Lidice", The Massacre at Lidice "The German Occupation of Europe" https://www.HolocaustResearchProject.org (Holocaust Education & Archive Research Team, 2008), ), en het verwoestende verhaal van het bloedbad in Lidice. In 1942 vermoordde een groep Tsjechische verzetsstrijders, in samenwerking met de verbannen Poolse regering in Groot-Brittannië, met succes Reinhard Heydrich, een hooggeplaatste nazi-functionaris. Als vergelding voor deze daad vernietigden de Duitse troepen het naburige dorp Lidice, waarbij systematisch honderdtweeënzeventig mannen werden gedood, de vrouwen naar het concentratiekamp Ravensbrück werden gestuurd, en op negen na alle kinderen naar het vernietigingskamp Chelmno6 Meilan Solly, “The Lost Children van de Lidice Massacre,” Smithsonian.com, 12 september 2018, geraadpleegd op 23 juni 2020, https://www.smithsonianmag.com/history/story-lidice-massacre-180970242/). De nazi's waren platgewalst tot ruïnes en verkondigden trots dat "het dorp Lidice, zijn inwoners en zijn naam nu voor altijd uit het geheugen zijn uitgewist"7 Branik Ceslav en Carmelo Lisciotto, "The Massacre at Lidice", The Massacre at Lidice "The Massacre at Lidice Duitse bezetting van Europa” https://www.HolocaustResearchProject.org (Holocaust Onderwijs & Archief Onderzoeksteam, 2008), ).
Na de publicatie van dit evenement was de internationale gemeenschap verontwaardigd. Een lid van het Britse parlement richtte de "Lidice Shall Live"8 op. Meilan Solly, "The Lost Children of the Lidice Massacre", Smithsonian.com, 12 september 2018, geraadpleegd op 23 juni 2020, https://www.smithsonianmag.com/history/story-lidice-massacre-180970242/) campagne, die de tragedie in de media en op het wereldtoneel vereeuwigt. Deze reactie werd schril afgewisseld met de opmerkelijk terughoudende reactie van de geallieerden met betrekking tot de Endlösung. Als politiek beladen twistpunt9 was de internationale gemeenschap op haar hoede om de Holocaust af te schilderen als een drijvende factor in de oorlog, terwijl het bloedbad in Lidice een “neutraal en onbetwistbaar verachtelijk voorbeeld” van nazi-wreedheid was. In werkelijkheid kon niets mij of iemand anders voorbereiden op ons bezoek aan het Lidice-monument. Ik stapte uit de bus en keek uit over een prachtig veld waar een beekje doorheen liep, en een nabijgelegen bos. Het was onmogelijk om deze twee realiteiten met elkaar te verzoenen. Terwijl we door het gras liepen, kon ik niet bevatten hoe weinig er van de stad over was; het fundament van een kerk, en een plaquette waar ooit een huis stond. We stopten voor de standbeelden van tweeëntachtig kinderen die werden vermoord10 Ibid, en ik worstelde om dergelijke gruweldaden te kwantificeren. Een dorp, een volk en een manier van leven verdwenen zonder het kleinste spoor.
Bij onze aankomst in Berlijn de volgende dag begonnen we aan een wandeltocht door de stad, waarbij we verschillende Holocaust-monumenten bezochten. Vooral het gedenkteken voor de vermoorde joden van Europa was een uniek en diep aangrijpend monument, een monument dat een grote impact had op mijn begrip van de Holocaust. Met een oppervlakte van meer dan 19,000 vierkante meter staan er 2711 betonnen platen, variërend in hoogte van 11 cm tot meer dan 2010 voet26 Sam Merrill en Leo Schmidt, eds., A Reader in Uncomfortable Heritage and Dark Tourism, Brandenburg University of Technology, 2020, geraadpleegd in juni 127, 12, ) blz. 135. Deze kistachtige structuren strekken zich stilletjes uit tot een betonnen kerkhof, ter nagedachtenis aan de miljoenen naamloze Joden die stierven in de Holocaust. Terwijl ik tussen de rijen betonnen pilaren door liep, verloor ik de tijd uit het oog, voelde me verloren en buitengewoon onbeduidend. Ontworpen voor één persoon om in eenzaamheid te wandelenXNUMX Ibid., pg. XNUMX, bevond ik me alleen tussen betonnen doodskisten die ver boven mijn hoofd reikten. Ik keek omhoog naar de zichtbare spleten in de lucht en merkte dat ik de enorme omvang van de Holocaust overwoog op een manier die ik voorheen niet had. Dit was, geloof ik, het doel van de herdenking; het besef dat binnen de grenzen van zo'n immense structuur één persoon onbeduidend wordt gemaakt, net zoals een individueel leven kan worden vergeten tussen de miljoenen verloren levens. De onveranderlijke standvastigheid van dit monument stemde buitengewoon tot nadenken en verbond de kolossale omvang van de Holocaust met een diep persoonlijke en unieke ervaring.
De reis had een grote impact op mijn interpretatie van de geschiedenis, op een manier die ik nooit had kunnen voorzien. Door in te stappen in de gebeurtenissen uit het verleden; terwijl ik over het terrein van Auschwitz en Lidice liep, terwijl ik voor de ongelooflijke monumenten voor de Holocaust stond, kreeg ik een dieper en persoonlijker begrip voor het belang van geschiedenis in mijn eigen leven. De informatie die ik in de klas had geleerd, maakte plotseling deel uit van iets veel groters, het besef dat hoewel geschiedenis natuurlijk de studie van gebeurtenissen uit het verleden is, de echte waarde ligt in de toepassing ervan op het heden en vooral de toekomst. Na thuiskomst werkte ik om deze missie te vervullen, geschiedenis bestuderend met een nieuwe waardering, ik werd lid van de Westwood Historical Society om de gruweldaden van de Holocaust te verbinden met de jeugd van mijn eigen generatie.
Terwijl ik door het Museum van de Poolse Joden reisde, over het terrein van Auschwitz liep en voor de Holocaust-monumenten in Lidice en Berlijn stond, veranderde mijn interpretatie van de geschiedenis voor altijd. Ik begreep dat het onze missie is, als jeugd, om niet alleen geschiedenis te leren, maar om deze te verbinden en toe te passen op de toekomst. Een theoretische kennis van de Holocaust moet worden gekoppeld aan een persoonlijk begrip van de omvang ervan, waarbij elk individueel leven een betekenis heeft die verder gaat dan een statistische waarde. Binnen het gemak van het dagelijks leven is dit een onmiskenbaar moeilijk te begrijpen realiteit, maar wel een die moet worden begrepen. Wij als generatie hebben de verantwoordelijkheid om deze gebeurtenissen te onthouden en te leren van de wreedheden van de Holocaust voordat ze verdwijnen in de anonimiteit en stilte van de geschiedenis.
Bibliografie:
Ambrosewicz-Jacobs, Jolanta en Leszek Hoñdo, eds. Waarom moeten we lesgeven over de Holocaust? Vertaald door Michael Jacobs. 2. Vol. 2. Krakau: het Jagiellonian University Institute of European Studies, 2005. .
Blicq, Andy. “Keer terug naar Buchach.” Video CBC, 2011. .
Ceslav, Branik en Carmelo Lisciotto. "Het bloedbad in Lidice." Het bloedbad bij Lidice "De Duitse bezetting van Europa" https://www.HolocaustResearchProject.org. Holocaust Onderwijs & Archief Onderzoeksteam, 2008. .
Lewis, Jon E, uitg. Stemmen uit de Holocaust. Londen: Robinson, 2012.
Merrill, Sam en Leo Schmidt, eds. Een lezer in ongemakkelijk erfgoed en donker toerisme. Technische Universiteit Brandenburg. 2010. Betreden op 26 juni 2020. .
Rosner, Mina. Ik ben een getuige. Winnipeg, Manitoba: Hyperion Press, 1990. .
Solly, Meilan. "De verloren kinderen van het bloedbad van Lidice." Smithsonian.com. 12 september 2018. Toegang tot 23 juni 2020. .
Kossak-Szczucka, Zofia. "'Protest!" van het Ondergrondse Front voor de Wedergeboorte van Polen 1942.” Bronteksten Polen en de Holocaust. Geraadpleegd op 8 juni 2020. .
