Precies een jaar nadat er hevige gevechten uitbraken tussen de rivaliserende legers van Soedan, waarschuwde de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten van de VN voor een verdere escalatie, waaronder een dreigende aanval op El-Fasher in Noord-Darfur.
“Het Soedanese volk is onderworpen aan onnoemelijk lijden tijdens het conflict dat werd gekenmerkt door willekeurige aanvallen in dichtbevolkte gebieden, etnisch gemotiveerde aanvallen, en hoge incidentie van conflictgerelateerd seksueel geweld. De rekrutering en inzet van kinderen door partijen bij het conflict zijn ook zeer zorgwekkend”, aldus de heer Türk.
En toen maandag in Parijs een internationale donorconferentie voor de noodtoestand in Soedan begon, onderstreepte het hoofd van de VN-rechten dit kans op nog meer bloedvergieten, toen drie gewapende groepen aankondigden dat zij zich bij de Soedanese strijdkrachten zouden voegen in hun strijd tegen de Rapid Support Forces en “het bewapenen van burgers”.
Oproep van de VN-chef
In een videoboodschap naar de conferentie, VN Secretaris-generaal António Guterres zei dat “we deze nachtmerrie niet uit het zicht kunnen laten verdwijnen”, gezien de enorme omvang van het lijden.
“Ik doe een beroep op de vrijgevigheid van de donoren om hun bijdragen te vergroten” en steun voor het levensreddende humanitaire werk dat wordt gedaan, met jammerlijke tekorten in de huidige bijdragen.
Het Humanitaire Reactieplan van 2.7 miljard dollar is slechts voor zo'n zes procent gefinancierd.
“Wij dringen aan op effectieve en gecoördineerde internationale bemiddelingspogingen om de gevechten te stoppen”, zei hij.
Sinds het uitbreken van de gevechten op 15 april 2023 zijn ruim acht miljoen mensen ontheemd geraakt, waaronder minstens twee miljoen naar buurlanden.
Acuut hongergevaar
“Bijna 18 miljoen mensen worden geconfronteerd met acute voedselonzekerheid, waarvan 14 miljoen kinderen, en meer dan 70 procent van de ziekenhuizen functioneert niet meer vanwege een toename van infectieziekten – deze catastrofale situatie mag niet voortduren”, zei Hoge Commissaris Türk.
In navolging van deze zorgen heeft het VN-Kinderfonds (UNICEF) zei dat ongeveer 8.9 miljoen kinderen lijden onder acute voedselonzekerheid; dit omvat 4.9 miljoen op noodniveau.
“Dit jaar zullen naar verwachting bijna vier miljoen kinderen onder de vijf jaar lijden aan acute ondervoeding”, waaronder 730,000 vanwege levensbedreigende ernstige acute ondervoeding, zei UNICEF in een verklaring op zondag.
“Bijna de helft van de kinderen die aan ernstige acute ondervoeding lijden, bevindt zich in moeilijk bereikbare gebieden” en waar voortdurend wordt gevochten, aldus Ted Chaiban, adjunct-directeur van UNICEF.
"Dit is allemaal te vermijden, en we kunnen levens redden als alle partijen bij het conflict ons toegang geven tot gemeenschappen in nood en ons humanitaire mandaat kunnen vervullen – zonder de hulp te politiseren.”
Civiel bestuur gericht
Top VN-rechtenfunctionaris Türk uitte ook zijn diepe bezorgdheid over het feit dat er arrestatiebevelen waren uitgevaardigd tegen voormalig premier Abdallah Hamdok en anderen op basis van ogenschijnlijk ongefundeerde beschuldigingen.
“De Soedanese autoriteiten moeten onmiddellijk actie ondernemen trek het arrestatiebevel in... en prioriteit geven aan vertrouwenwekkende maatregelen richting een staakt-het-vuren als eerste stap, gevolgd door een alomvattende oplossing van het conflict en het herstel van een burgerregering”, benadrukte de heer Türk.
VN-humanitairen hebben intussen herhaald dat chronische honger en ondervoeding kinderen “veel kwetsbaarder maken voor ziekte en dood”.
Conflicten hebben ook de vaccinatiegraad in Soedan en de veilige toegang tot drinkwater verstoord, legt UNICEF uit, wat betekent dat aanhoudende ziekte-uitbraken zoals cholera, mazelen, malaria en dengue nu de levens van honderdduizenden kinderen bedreigen.
“Piekjes in het sterftecijfer, vooral onder intern ontheemde kinderen, zijn een waarschuwing voor een mogelijk groot verlies aan levens, nu het land het jaarlijkse magere seizoen ingaat”, aldus het VN-agentschap, terwijl het de noodzaak onderstreepte van voorspelbare en duurzame toegang tot internationale hulp.
“Basissystemen en sociale voorzieningen in Soedan staan op de rand van instorten, waarbij eerstelijnswerkers een jaar lang niet worden betaald, vitale voorzieningen zijn uitgeput en de infrastructuur, inclusief ziekenhuizen en scholen, nog steeds wordt aangevallen.”
Scholen gingen dicht
En in een waarschuwing dat het hele land verwikkeld zou kunnen raken in gevechten waardoor de helft van de Soedanese bevolking humanitaire hulp nodig heeft, onderstreepte het mondiale fonds voor onderwijs in noodsituaties, Education Cannot Wait, dat vier van de acht miljoen mensen die door het geweld zijn ontworteld zijn kinderen.
Het conflict “blijft onschuldige levens eisen, waarbij naar verluidt al meer dan 14,000 kinderen, vrouwen en mannen zijn omgekomen”, zegt Yasmine Sherif, uitvoerend directeur van Onderwijs Cannot Wait.
Mevrouw Sherif uitte haar diepe bezorgdheid over het feit dat Soedan nu een van de ergste onderwijscrises ter wereld heeft, waarbij meer dan 90 procent van de 19 miljoen schoolgaande kinderen van het land geen toegang heeft tot formeel onderwijs.
Mariam Djimé Adam, 33, zit op de binnenplaats van Adre's middelbare school in Tsjaad. Ze kwam met haar acht kinderen uit Soedan.
“De meeste scholen in het hele land zijn gesloten of hebben moeite om te heropenen Bijna 19 miljoen schoolgaande kinderen lopen het risico onderwijs te verliezen," ze zei.
Tot nu toe heeft het mondiale fonds bijna 40 miljoen dollar ter beschikking gesteld ter ondersteuning van onderwijs voor de slachtoffers van de crisis in Soedan en daarbuiten, in de Centraal-Afrikaanse Republiek, Tsjaad, Egypte, Ethiopië en Zuid-Soedan.
“Zonder dringende internationale actie zou deze catastrofe het hele land kunnen overspoelen en zelfs nog verwoestendere gevolgen kunnen hebben voor de buurlanden, omdat vluchtelingen over de grenzen heen naar de buurlanden vluchten”, zei mevrouw Sherif.
