In wezen geniet het christendom de voorkeur in het beleid en de praktijken van overheidsfunctionarissen. Andere religies worden afgekeurd, zoals bij reisverboden voor moslims.
| gastcolumnist
De Amerikaanse minister van Onderwijs Betsy DeVos beantwoordt vragen over godsdienstvrijheid in het onderwijs op de National Religious Broadcasters-conventie in het Gaylord Resort and Convention Center.
- Buzz Thomas is een gepensioneerde minister, advocaat en lid van de Board of Contributors van USA Today.
Republikeinen kunnen niet stoppen met praten over godsdienstvrijheid. Ik ook niet. Gewetensvrijheid is een van de grondbeginselen van onze republiek. Lees net de eerste 16 woorden van het Eerste Amendement.
Maar een koe een bok noemen, maakt het nog geen koe.
Ik ben bang dat wat president Donald Trump en andere Republikeinse opinieleiders blijven noemen als religieuze vrijheid misschien niet de echte deal is. In feite komt het gevaarlijk dicht in de buurt van iets dat de vrijheid die het beweert te beschermen, zou kunnen ondermijnen.
'Een toevluchtsoord voor de zaak van het geweten'
Amerika werd gesticht als een "toevluchtsoord voor de zaak van het geweten", om een term te lenen van Roger Williams, pastoor van de eerste Baptistenkerk in Amerika en oprichter en eerste gouverneur van Rhode Island, Williams zei het over zijn eigen staat, maar na passage van het Eerste Amendement, gold het voor heel Amerika.
De Amerikaanse grondwet garandeert “vrije uitoefening” van religie voor personen van alle geloofsovertuigingen en “geen gevestigde orde” voor welk geloof dan ook – waardoor volgens Thomas Jefferson een “scheidingsmuur” wordt opgetrokken tussen kerk en staat.
De Amerikaanse kerken floreerden onder deze nieuwe regeling. Ze waren afhankelijk van hun eigen middelen in plaats van belastinggeld, en ze waren vrij om hun geloof met enthousiasme uit te oefenen en hun regering waar nodig te bekritiseren. Meestal waren ze vrij om hun geloof aan de wereld te bepleiten zonder angst voor represailles, en toehoorders waren vrij om ja of nee te antwoorden. Zo ziet echte godsdienstvrijheid eruit.
Onder de moderne Amerikaanse presidenten was niemand enthousiaster over godsdienstvrijheid dan Bill Clinton. Hij verleende kritische steun aan de Religieuze Vrijheidsherstelwet en de Wet Religieus Landgebruik en Geïnstitutionaliseerde Personen, gaf minister van Onderwijs Richard Riley de opdracht om sterke richtlijnen uit te vaardigen voor de bescherming van godsdienstvrijheid op openbare scholen en gaf richtlijnen vrij om godsdienstvrijheid op de federale werkplek te beschermen. Sommige van deze richtlijnen zijn bijgewerkt en aangescherpt door Trump. President Barack Obama was ook een vriend van religieuze vrijheid, en toen de Affordable Care Act werd aangenomen, zorgde hij ervoor dat religieuze organisaties gemakkelijk toegang hadden tot opt-outbepalingen van het anticonceptiemandaat van de ACA. Nogmaals, zo ziet godsdienstvrijheid eruit.
Hoor meer Tennessee stemmen: Ontvang de wekelijkse opinienieuwsbrief voor inzichtelijke en tot nadenken stemmende columns.
Het lastige van godsdienstvrijheid is dat het voor iedereen moet gelden. Zelfs voor religies die je misschien niet leuk vindt of mensen die helemaal geen geloof hebben. Anders glibber je terug in dat Europese model uit de Oude Wereld waar onze voorouders zo hard voor hebben gevochten om te ontsnappen.
Wat is christelijk nationalisme?
Dat brengt me bij het christelijk nationalisme. De samensmelting van twee heel goede dingen – christendom en patriottisme – in één heel slechte (en heel gevaarlijke) zaak. Een beetje zoals benzine en lucifers. We willen ze allebei. Alleen niet samen.
Vice-president Mike Pence sprak dinsdag over zaken als godsdienstvrijheid, COVID-19 en de politie tijdens een Latter-day Saints for Trump-evenement in Mesa.
Christelijk nationalisme ontstaat wanneer kerk en staat met elkaar verbonden zijn. Politici gebruiken God om hun beleid te dopen, en geestelijken gebruiken belastinggeld om hun kerken en scholen te financieren. In wezen geniet het christendom de voorkeur in het beleid en de praktijken van overheidsfunctionarissen. Andere religies worden afgekeurd, zoals bij reisverboden voor moslims. Of waar door de overheid gefinancierde programma's alleen christenen mogen aannemen. Of waar het Hooggerechtshof wordt gevraagd toe te staan dat belastinggeld wordt gebruikt voor particulier religieus onderwijs. Dat doet de regering-Trump allemaal.
Op het eerste gezicht kan dit je aanspreken als je een christen bent. Maar denk eens terug aan wat overheidssteun uiteindelijk doet met religie. In Europa, het vernietigde het. Roger Williams zei dat het op goede dagen hypocrieten voortbrengt. Op slechte dagen? Rivieren van bloed.
Wat we willen in Amerika is wat we hebben gehad. Godsdienstvrijheid voor iedereen. En de erkenning dat mijn vrijheid het best bewaakt kan worden door de vrijheid van mijn joodse buurman, mijn islamitische klasgenoot of mijn boeddhistische werknemer te beschermen. Amerika heeft de sterkste religieuze en politieke instellingen ter wereld, niet in de laatste plaats dankzij het genie van onze grondwet, die de regering neutraal heeft gehouden op het gebied van geloof.
Christelijk nationalisme bedreigt dat allemaal. Het zou de keizer niet alleen de dingen van de keizer geven, maar ook die van God. Dat kan niet goed zijn voor kerk of staat. (Ga voor meer informatie over christelijk nationalisme naar christenentegenchristiannationalism.org).
Buzz Thomas is een gepensioneerde minister, advocaat en lid van de Board of Contributors van USA Today.
