“Mijn moeder dacht dat het iets spiritueels was van haar kant van de familie. Dus namen ze me mee voor gebed in de hoop dat ik zou genezen van wat er ook aan de hand was', vertelde hij aan CNN.
“Mijn tante adviseerde mijn vader dat ze me naar het kamp moesten brengen om te bidden tegen boze geesten. Ik herinner me dat ik op de grond lag en dat mensen over me heen zaten te bidden. Ik wilde niet reageren, maar het gebed werkte niet', zei Godwin.
Hij voegde eraan toe dat toen ze zich op de terugweg van het kamp realiseerden dat de verwachte genezing niet had plaatsgevonden, ze een andere predikant binnenbrachten om thuis voor hem te bidden.
In delen van Nigeria is het gebruikelijk om geestesziekten toe te schrijven aan bovennatuurlijke factoren zoals hekserij of repercussies voor zonden tegen God, volgens een rapport in het Integrative Journal of Global Health.
Als gevolg hiervan wordt aangenomen dat mensen met waargenomen symptomen van stoornissen bezeten zijn of behoefte hebben aan onorthodoxe genezing van traditionele genezingscentra, en bij christelijke en islamitische geloofsovertuigingen.
Godwin was toen 18 en hij herinnert zich dat hij overweldigd werd door angst, stemmen hoorde en huilde van verdriet.
“Ik voelde irritatie over mijn hele lichaam. Het geluid van de ventilator in de kamer maakte me paranoïde, ik had het gevoel dat hij te snel rolde en het zou afsnijden en me doden. Er waren zoveel verwarrende stemmen die tegen me spraken in mijn hoofd', zei hij.
Godwins huisarts verwees hem uiteindelijk naar een specialist nadat hij over zijn symptomen had gehoord. "Toen gingen we naar het psychiatrisch ziekenhuis", zei hij.
In zijn geval kreeg hij later de diagnose paranoïde schizofrenie en kreeg hij medicijnen. “Ik was zo opgelucht om te weten wat er met me aan de hand was. Mijn ouders waren ook opgelucht dat het niets spiritueels was', zei hij.
Psychische aandoeningen worden zo slecht begrepen dat mensen met deze aandoeningen in sommige gevallen geketend en opgesloten in onorthodoxe faciliteiten in het hele land, waaronder traditionele genezings- en religieuze centra.
Volgens een rapport uit 2019 door Human Rights Watch (HRW), worden mensen in deze faciliteiten onderworpen aan verschillende vormen van misbruik, waaronder het dwangvoederen van medicijnen en kruiden en zweepslagen als onderdeel van hun behandeling.
Een 22-jarige vrouw die na de dood van haar moeder een geestelijke gezondheidscrisis doormaakte, vertelde de mensenrechtenorganisatie dat ze vijf maanden lang gevangen was gehouden in een kerk en geen eten kreeg als onderdeel van een 'spirituele reiniging' voor haar toestand.
“Ik was drie dagen lang vastgebonden met kettingen, zodat ik kon vasten. Drie dagen lang had ik geen eten of water. Het was niet mijn keuze, maar de pastoor zei dat het goed voor me was. Soms, als ze zeggen dat ik moet vasten en ik water drink of voedsel neem, hangen ze (het kerkpersoneel) me aan een ketting.” zei ze in het rapport.
Evenzo vertelde een islamitische gebedsgenezer in het noorden van Nigeria aan HRW dat hij patiënten zwepen en littekens op hun lichaam achterlaat als een manier om ze 'behandelen'.
“Als je iemand behandelt die psychisch niet lekker is en hij handelt op een manier die overlast veroorzaakt, dan zul je hem moeten behandelen. Sommigen van hen praten misschien tegen zichzelf of lijden aan slaapgebrek…. Voor sommigen van hen zal voldoende slaap helpen. Voor anderen moeten we ze zweepslagen - een, twee ... tot zeven keer," zei hij.
Dr. Nancy Orjinta, een psychiater in het Federal Neuropsychiatric Hospital in Lagos, zei dat het houden van mensen met een psychische aandoening in dergelijke faciliteiten hun gezondheid negatief kan beïnvloeden en hun zelfrespect kan schaden.
“Ik heb patiënten gezien die maandenlang geketend waren, worstelen met problemen met hun eigenwaarde. Iemand opsluiten zal hen niet alleen fysiek schaden, maar ze zullen zich ook laag en ontmenselijkt gaan voelen”, zei ze. Ze voegde eraan toe dat dergelijke aandoeningen kunnen leiden tot posttraumatische stressstoornis (PTSS), een angststoornis die wordt veroorzaakt door traumatische of verontrustende gebeurtenissen.
Niet genoeg psychiaters
Een van de redenen waarom mensen religieuze en traditionele genezingscentra voor geestesziekten bezoeken, is volgens Dr. Orjinta een gebrek aan begrip van de geestelijke gezondheidsproblemen in het land.
Dr. Orjinta, vertelde CNN dat Nigerianen in veel gevallen geestelijke gezondheidszorg zoeken op onorthodoxe plaatsen, vooral religieuze centra voordat u overweegt naar het ziekenhuis te gaan.
Het uitstellen van geestelijke zorg door niet onmiddellijk naar het ziekenhuis te gaan, verlengt echter de tijd dat de patiënt zonder passende zorg blijft en "kan het slechtste resultaat voor de patiënt opleveren omdat ze meer symptomen hebben", zei ze.
“Er rust nog steeds een stigma rond psychische aandoeningen. Mensen zien het in een negatief daglicht en willen het daarom niet aanpakken als ze symptomen hebben. Ze willen het blijven verbergen', legde ze uit.
Ze voegde er ook aan toe dat er niet genoeg professionals in de geestelijke gezondheidszorg in het land zijn, waardoor het moeilijk is om toegang te krijgen tot geestelijke gezondheidszorg. Met een bevolking van meer dan 200 miljoen mensen zijn er bijvoorbeeld slechts 250 praktiserende psychiaters in het land.
“Er is een onevenredige verdeling van professionals in de geestelijke gezondheidszorg, we hebben ze niet echt op het platteland. En als iemand in dergelijke gebieden woont zonder geestelijke gezondheidszorg, zullen ze natuurlijk alternatieven voor zorg vinden, zoals traditionele genezers of kerken, "legde Dr. Orjinta uit.
Vastklampen aan revalidatiecentra
De afgelopen tijd hebben de autoriteiten in Nigeria honderden mensen gered die onder onmenselijke omstandigheden werden vastgehouden in een strijd tegen religieuze rehabilitatiecentra.
In september 2019, bijvoorbeeld, politie meer dan 300 mannen gered en jongens van een islamitische school in Kaduna, in het noorden van Nigeria. Sommigen van hen vertelden de politie dat ze seksueel waren misbruikt en gemarteld door hun leraren.
President Muhammadu Buhari zei in oktober van datzelfde jaar ook dat hij zou kijken naar de activiteiten van sommige islamitische revalidatiecentra, die al lang van misbruik zijn beschuldigd.
Maar voorstanders van geestelijke gezondheid zeggen dat dit niet genoeg is.
Hauwa Ojeifo, een geestelijke gezondheidsactivist en coach, vertelde CNN dat Nigeria sterke wetgeving nodig heeft die de normen voor psychiatrische behandeling zal bepalen.
Gegevens over geestelijke gezondheid in het land zijn moeilijk te vinden, maar een schatting 20-30% van de bevolking van het land lijdt aan psychische stoornissen, volgens een rapport uit 2016 in de Annals of Nigerian Medicine Journal.
En in 2017 ontdekte een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie dat Nigerianen de hoogste gevallen van depressie in Afrika, met meer dan 7 miljoen mensen in het land die aan een depressie lijden.
Ojeifo die ook de oprichter is van Ze schrijft vrouw, een non-profitorganisatie die zich richt op het bieden van geestelijke gezondheidsondersteuning in het land, zei dat ze een wetsvoorstel voor geestelijke gezondheid wil dat het mentale bewustzijn in het land aanmoedigt.
Ze beschreef: Nigeria's Lunacy Act 1958, de huidige wetgeving inzake geestelijke gezondheid in het land als "verouderd" en "discriminerend".
Volgens de wet mogen mensen met psychische aandoeningen worden vastgehouden, zelfs zonder medische behandeling.
“Ik wil niet alleen dat er een wetsvoorstel voor geestelijke gezondheidszorg wordt aangenomen. Ik ben ook erg kieskeurig over de inhoud van het wetsvoorstel. Ik wil dat het respectvol is en tegemoetkomt aan de rechten van personen met psychische aandoeningen”, vertelde ze aan CNN.
Bewustwording van de geestelijke gezondheid
Bewustwording van geestelijke gezondheid is nodig om het wijdverbreide gebruik van religieuze en traditionele geneeskundige centra voor geestelijke zorg te bestrijden, aldus Dr. Orjinta.
“De media moeten binnenkomen om geestelijke gezondheid te melden zonder het op een slechte of angstaanjagende manier in te lijsten zoals sommigen doen. Op dezelfde manier waarop je kunt zeggen dat iemand een probleem heeft met zijn been, zou je moeten kunnen zeggen dat iemand een hersenprobleem heeft. Het zou net als elke andere ziekte moeten zijn', zei ze.
Ze voegde eraan toe dat ze optimistisch is dat Nigeria uiteindelijk een plaats zal bereiken waar er een minimaal stigma is met betrekking tot geestelijke gezondheid. "Het zal niet drastisch zijn en er zullen veel mensen, zoals de overheid, de media en religieuze instellingen, moeite voor moeten doen, maar ik ben optimistisch."
Godwin, die aanvankelijk naar de kerk werd gebracht voor gebed, zegt dat zorg buiten medische voorzieningen niet het eerste toevluchtsoord zou moeten zijn.
“Er zijn medicijnen en medische voorzieningen die kunnen helpen bij psychische aandoeningen. Ik zeg niet dat mensen die het toeschrijven aan spiritualiteit het bij het verkeerde eind hebben, maar ik zou zeggen dat er andere manieren zijn. Geneeskunde is in staat, "zei hij.
Hij voegde eraan toe dat hij in zijn geval wenste dat hij eerst naar het ziekenhuis werd gebracht voor een snellere diagnose, voordat hij werd onderworpen aan religieuze genezing.
