Over blasfemiewetten; geweld tegen religieuze minderheden; ontvoering, gedwongen bekering en huwelijken van niet-moslimmeisjes
HRWF (19.02.2022) – Aan de vooravond van de 8e bijeenkomst van het proces van Istanbul tegen religieuze onverdraagzaamheid, stigmatisering, discriminatie, aanzetten tot geweld en geweld tegen personen op basis van godsdienst of overtuiging, georganiseerd door Pakistan, speciaal EU-vertegenwoordiger voor mensenrechten Eamon Gilmore wat bezorgd welkome opmerkingen namens de EU ter gelegenheid van de tiende verjaardag van Resolutie 10/16 van de Mensenrechtenraad.
Human Rights Without Frontiers interviewde voormalig speciaal EU-gezant Jan Figel om zijn mening te geven over de situatie van religieuze vrijheid in Pakistan, aangezien hij tijdens zijn mandaat krachtig en met succes was opgekomen voor de zaak van Asia Bibi, een christen die ter dood is veroordeeld door op te hangen wegens vermeende godslastering. Na jaren in de dodencel te hebben gezeten, werd ze in 2018 door de Hoge Raad vrijgesproken op grond van onvoldoende bewijs. Ze woont nu in Canada.
HRWF: Pakistan is een begunstigde van het SAP+-schema, dat bevoorrechte toegang voor zijn producten tot de EU-markt verleent, maar leden van het Europees Parlement en maatschappelijke organisaties in Europa dringen er bij Brussel op aan om deze status op te schorten vanwege grove schendingen van de mensenrechten in Pakistan. Wat is hun belangrijkste aandachtsgebied?
Jan Figel: Pakistan profiteert sinds 2014 van handelspreferenties in het kader van het SAP+-programma. De algemene economische prikkels van dit unilaterale handelsvoordeel voor het land zijn aanzienlijk en lopen op tot miljarden euro's. Maar bijna elk jaar neemt het Europees Parlement een kritische resolutie of verklaring aan over verschillende misdaden, rechten van de mens schendingen of gerechtelijke misbruiken. De SAP+-status ging gepaard met de verplichting voor Pakistan om 27 internationale verdragen te ratificeren en uit te voeren, waaronder toezeggingen om mensenrechten en godsdienstvrijheid te garanderen. Dit is een veel voorkomend en groot probleem in Pakistan. In de meest recente SAP+-beoordeling van Pakistan in 2020 door de Commissie werd een aantal ernstige zorgen geuit over de mensenrechtensituatie in het land, met name het gebrek aan vooruitgang bij het beperken van de reikwijdte en de uitvoering van de doodstraf.
Een van de meest opvallende kwesties is het voortdurende gebruik van de blasfemiewetten in Pakistan sinds 1986 nadat ze waren aangenomen door het voormalige militaire regime. Helaas hebben burgerregeringen achteraf niet genoeg goodwill of moed gehad om zich te ontdoen van deze strenge bepalingen die vaak worden misbruikt tegen een buurman of een tegenstander om persoonlijke rekeningen te vereffenen. In totaal zijn tot nu toe bijna 1900 personen aangeklaagd, met de hoogste aantallen in de afgelopen jaren. In 2019 heeft de speciale VN-rapporteur voor vrijheid van Godsdienst of Geloof Ahmed Shaheed noemde het geval van Asia Bibi in zijn jaarverslag als een van de voorbeelden van een heropleving van wetten tegen godslastering en afvalligheid en het gebruik van wetten op de openbare orde om elke uiting die als beledigend voor religieuze gemeenschappen wordt beschouwd, te beperken.
Als speciaal gezant voor de bevordering van de vrijheid van godsdienst of overtuiging buiten de EU (2016-2019) heb ik de zaak Asia Bibi van zeer nabij gevolgd en was ik herhaaldelijk en intensief betrokken bij de Pakistaanse autoriteiten. De EU toonde hier haar positieve invloed; het was een uitstekend voorbeeld van effectieve diplomatie en zachte macht. Helaas is deze belangrijke inspanning niet voortgezet, er is geen speciale gezant voor ForRB buiten de EU meer. Het is duidelijk dat FoRB vandaag geen prioriteit heeft zoals het was onder de Commissie van Juncker.
HRWF: In hoeverre zijn religieuze minderheden het slachtoffer van mensenrechtenschendingen en discriminatie in Pakistan?
Jan Figel: Religieuze minderheden worden geconfronteerd met vele vormen van sociale en religieuze discriminatie. Dergelijke discriminatie wordt ook op ambtelijk niveau waargenomen in overheids- en openbare werkgelegenheid en in banen in de particuliere sector. Minderheden worden niet aardig gevonden, genegeerd en buitenspel gezet. Zelfs op scholen worden kinderen met dergelijke uitdagingen geconfronteerd. Mijn Pakistaanse vrienden vertellen me vaak over hun pijnlijke ervaringen.
Discriminatie van religieuze minderheden werd een gebruikelijk, dagelijks fenomeen in Pakistan, zowel officieel als sociaal in de grotere samenleving. De veroordeling door de staat van geweld en discriminatie van religieuze minderheden, met name tegen hindoes en christenen, is helaas slechts lippendienst. We weten allemaal dat slogans en holle uitspraken nooit in de plaats kunnen komen van oprechte toezeggingen, voortdurende inspanningen en gerechtigheid voor iedereen. Ze zijn bedoeld om het internationale publiek te sussen.
De ernstigste situatie betreft Ahmadi's, die beweren hun islamitische identiteit te hebben en erbij te horen, maar dit wordt niet erkend door de staat. Leden van deze gemeenschap worden openlijk en grondwettelijk gediscrimineerd en ze worden vaak aangevallen door gewelddadige bendes. De regering toonde herhaaldelijk haar onmacht om religieuze minderheden te beschermen die regelmatig worden lastiggevallen: voornamelijk christenen, hindoes, sjiieten, ahmadi's en sikhs.
HRWF: Kunt u enkele voorbeelden geven van recente incidenten gericht op religieuze minderheden?
Jan Figel: Er zijn helaas te veel voorbeelden om te delen. Hier zijn er een paar. In 2020 werd Saleem Masih, een 22-jarige man in de stad Kasur, in de provincie Punjab, doodgemarteld door lokale landheren nadat ze hem ervan beschuldigden het water waarin hij baadde te 'vervuilen'. Zijn enige fout was dat hij een christen Hij werd doodgemarteld omdat hij een duik had genomen in een put in een dorpsbuis in Pakistan.
Tabitha Gill, een christelijke verpleegster in Karachi, werd in januari 2021 geslagen door haar moslimcollega's die haar beschuldigden van godslastering.
Onlangs werd Salma Tanveer, een moslimvrouw en moeder van vijf kinderen, in september 2021 ter dood veroordeeld na negen jaar gevangenisstraf.
Ook Aneeqa Ateeq, een 26-jarige moslima, werd in januari 2022 ter dood veroordeeld.
Sommige radicale moslims hebben in het najaar van 2020 in Karachi een sjiitische sektegeestelijke Maulana Khan vermoord wegens vermeende godslastering.
Blasfemie-incidenten treffen ook moslims en niet-gelovigen. Het is de hoogste tijd om deze kwesties nauwkeurig te bekijken en dit hele onrechtvaardige systeem recht te zetten.
Een Sri Lankaanse fabrieksmanager werd in december vorig jaar in de stad Sialkot, in Punjab, doodgeslagen en in brand gestoken door een menigte wegens beschuldigingen van godslastering.
Onlangs, in februari, greep een menigte een man die beschuldigd werd van godslastering op een politiebureau in Khanewal, ook in de provincie Punjab. Hij werd geslagen en opgehangen. Zoals journalist Waqar Gillani het stelt, is er een oneindig verhaal van horror in Pakistan...
Men moet zich afvragen waar de rechtsstaat is. Aan welke kant staat de politie?
De gouverneur van Punjab, Salman Taseer, werd in 2011 doodgeschoten door een officiële lijfwacht omdat hij kritiek had op de blasfemiewetten en gratie van Asia Bibi eiste. Kort nadat Taseer was neergeschoten, werd Shabaz Bhatti, de federale minister voor Minderheden en de enige christen in het kabinet doodgeschoten.
Vrede in de samenleving is de vrucht van gerechtigheid. Gerechtigheid vertraagd is gerechtigheid geweigerd, herhaalde ik tijdens mijn missies naar Pakistan in Islamabad, Karachi, Lahore en Ravalpindi. Justitie heeft meer nodig dan labels, slogans of woorden - het heeft actie, beslissingen en doorzettingsvermogen nodig.
HRWF: Zit er enige waarheid in de ontvoerings- en gedwongen bekeringsverhalen van ongeveer 1000 Pakistaanse meisjes per jaar?
Jan Figel: Rechtengroepen zeggen dat in Pakistan elk jaar maar liefst 1,000 meisjes uit minderheden onder dwang tot de islam worden bekeerd, vaak nadat ze zijn ontvoerd of bedrogen. Volgens Amarnath Motumal, de vice-voorzitter van de Mensenrechtencommissie van Pakistan, worden elke maand naar schatting 20 of meer hindoeïstische meisjes ontvoerd en met geweld bekeerd, hoewel exacte cijfers onmogelijk te verzamelen zijn.
In een schokkende beslissing heeft het Hooggerechtshof van Lahore onlangs beslist in het voordeel van een moslimdader die met geweld ontvoerde, zich bekeerde tot de islam en trouwde met een minderjarig christelijk meisje genaamd Maria Shahbaz. Het 14-jarige meisje werd in april 2020 ontvoerd in Faisalabad.
Het is dus een kwestie van dominantie door de meerderheid van de moslims. De formele wet staat een huwelijk voor 18 jaar niet toe. Dergelijke kinderconversies en huwelijken zijn daarom illegaal. Onlangs heeft Pakistan geprobeerd een wet aan te nemen tegen gedwongen bekeringen, maar later gaf de regering toe aan de druk van religieuze extremisten en in september werd het wetsvoorstel uitgesteld.
Oorspronkelijk gepubliceerd door Willy Fauré, Human Rights Without Frontiers (HRWF) op hun website.
