“Sinds 2014 [toen Rusland de Krim annexeerde en het conflict in het oosten van het land begon], hebben 3.4 miljoen mensen in de Donbas-regio in het zuidoosten van Oekraïne gezondheidsgerelateerde humanitaire hulp nodig.
Bovendien, toen ik hier begon te werken, was de uitbraak van mazelen in het land de op één na grootste ter wereld, voordat ons team hielp om erop te reageren. En natuurlijk hebben we te maken gehad met Covid-19 sinds 2020, dus ik werk nauw samen met de regering om een nationaal COVID-19 strategisch paraatheids- en responsplan te ontwikkelen en ben actief geweest in onze pandemierespons in het hele land.
Toen eind vorig jaar een uitbraak van polio werd ontdekt, zijn we samen met het ministerie van Volksgezondheid en partners aan de slag gegaan om alle kinderen in de leeftijd van 6 maanden tot 6 jaar te laten vaccineren.
Sinds 2016 is Oekraïne bezig met een hervormingsproces en zelfs met al deze noodsituaties op gezondheidsgebied zijn de hervormingen van het gezondheidssysteem door de overheid om te evolueren naar universele dekking van de gezondheidszorg niet gestopt. Er zijn nieuwe instellingen gecreëerd en nieuwe praktijken toegepast. Al met al was het als professional in de volksgezondheid een hele uitdaging, maar ook zeer de moeite waard om al die jaren in Oekraïne te werken.
Voorbereiding op een conflict
In Oekraïne hebben we altijd gewerkt aan de voorbereiding op noodsituaties, maar in oktober en november vorig jaar zijn we meer praktisch werk gaan doen. Dit omvatte bezoeken aan het oostelijk deel van Oekraïne, het vullen van onze magazijnen met voorraden en het leveren aan geselecteerde ziekenhuizen, en het binnenhalen van collega's van het regionale kantoor en het hoofdkantoor om onze activiteiten te beoordelen.
In december hebben we ook onze medische noodteams opgezet, autoriteiten geïnformeerd en vertaald WIE richtlijnen en materialen gericht op gewapende conflicten in het Oekraïens.
Begin dit jaar hebben we ook traumavoorraden - essentiële levensreddende materialen en behandelingen voor verwondingen - in onze magazijnen en ziekenhuizen geplaatst, en Dr. Hans Kluge, de regionale directeur van de WHO, bracht een speciaal bezoek aan het land om te bespreken wat er nodig was om worden gedaan vanuit een gezondheidsperspectief in het licht van escalerend geweld.
De realiteit van oorlog onder ogen zien
Eind februari, toen het militaire offensief begon, was het schoolvakantie, dus mensen voelden zich misschien meer ontspannen dan normaal, wat de aanval nog meer een schok maakte.
We hadden net in januari een overeenkomst getekend met de nationale gezondheidsautoriteiten om de gezondheidsagenda verder uit te werken, dus we keken erg uit naar alle positieve veranderingen die we konden doorvoeren.
We zouden ook eind maart een door de WHO en de Wereldbank ondersteunde nationale conferentie over ziekenhuishervormingen hebben, en we waren ons aan het voorbereiden om op 7 april Wereldgezondheidsdag te vieren om vooruitgang te boeken in de eerstelijnsgezondheidszorg. Al deze initiatieven moesten on hold worden gezet.
De afgelopen weken hebben we geleerd, nagedacht en met de situatie omgegaan, want ook al hebben we ons lange tijd op de vijandelijkheden voorbereid, en in de afgelopen 4 of 5 maanden intensiever, niemand van ons had gedacht dat dit in zo'n mate zou gebeuren.
Een verschil maken op de grond
Ik ben erg trots dat we, dankzij onze ervaring en teamgeest, een van de VN-agentschappen zijn die goederen hebben kunnen leveren aan Kiev en andere steden. Bovendien heb ik in al mijn 19 jaar ervaring met de WHO nog nooit het gevoel gehad dat de 3 niveaus van de WHO - hoofdkantoor, regionaal kantoor en landskantoor - zo dicht bij elkaar kwamen, naar elkaar luisteren en prioriteit geven aan de respons.
We vinden oplossingen en we brengen echt ons beste brein en mensen bij elkaar om te reageren. Zo kregen we medische benodigdheden van Dubai tot Polen, van Polen tot Oekraïne, en van Oekraïne tot individuele ziekenhuizen in het hele land. Ons WHO Country Office is slechts een klein team, maar we zijn in staat om duizenden mensen uit de hele organisatie te mobiliseren om Oekraïne te ondersteunen.
De gezondheids- en humanitaire situatie in het land verandert dagelijks. In minder dan een maand hebben meer dan drie miljoen mensen het land verlaten en zijn bijna twee miljoen intern ontheemd. Dit is sneller gebeurd dan in enige eerdere Europese crisis. Er is momenteel geen veilige plek in Oekraïne, maar we moeten ervoor zorgen dat gezondheidsdiensten beschikbaar zijn.
Honderden mensen die Oekraïne ontvluchtten, verzamelden zich in winkelcentra bij de grensovergang in Korczowa, Polen.
'Elke dag wordt het erger'
Ondertussen gaat het militaire offensief door, waarbij een aantal steden volledig geïsoleerd zijn - mensen hebben geen voedsel en water meer, en ziekenhuizen hebben misschien geen elektriciteit. Erger nog, we hebben veel aanvallen gezien op gezondheidswerkers en gezondheidsfaciliteiten, evenals op patiënten.
Dit gebeurt dagelijks en is onaanvaardbaar. Dus als je me vraagt hoe ik het moet omschrijven, elke dag worden de dingen erger, wat betekent dat de gezondheidsreactie elke dag moeilijker wordt.
Persoonlijk red ik het door te werken. Het is ook belangrijk om te slapen - gelukkig voor mij, hoe meer stress ik heb, hoe beter ik slaap! Het is moeilijk, vooral omdat alles wat ik bezit, mijn kleren, mijn appartement, in Kiev is.
Maar het belangrijkste is dat ik mijn gezondheid en energie heb om Oekraïne te steunen. Het is moeilijk om hiermee om te gaan en we hebben allemaal verhalen die we op een later tijdstip moeten vertellen.
De afgelopen week hebben we ons geheroriënteerd en gegroepeerd om te reageren op de enorme gezondheidsuitdagingen waarmee het land nu wordt geconfronteerd.
Drie weken geleden droomden we dat we nog een deel van ons ontwikkelingswerk konden doen, maar de enorme omvang van de humanitaire crisis moet worden erkend.
Op dit moment moeten we ons concentreren op de humanitaire respons, maar ook beginnen na te denken over de herstelfase, niet wetende of deze oorlog in de nabije toekomst zal eindigen of dat deze nog lang zal duren.”
Dit First Person-account was voor het eerst gepubliceerd als een interview met dhr. Habicht op de website van de WHO Europa.
