Vrijheid van religie of levensovertuiging in Noord-Korea is zeker geen "saaie" kwestie, ook al kan het frustrerend zijn. Het lid van het Europees Parlement, de heer Bert-Jan Ruissen, een expert op dit gebied, heeft aanvaard om geïnterviewd te worden door The European Times.
The European Times: Mijnheer Ruissen, op 30 maart organiseerde u een conferentie over godsdienstvrijheid in Noord-Korea in het Europees Parlement. Waarom nu zo'n evenement?
We hebben in het najaar van 2021 contact gehad met de in Londen gevestigde NGO Korea Future en tijdens onze gesprekken bespraken we het nieuwe rapport van Korea Future over godsdienstvrijheid in Noord-Korea. Het idee ontstond om dit rapport onder de aandacht van een groter publiek in Brussel te brengen door middel van een conferentie in het Europees Parlement in maart 2022. Er is al jaren niet veel aandacht besteed aan de situatie van godsdienstvrijheid in de DVK, dus de vrijlating van het nieuwe verslag was voor ons een goede aanleiding om het onderwerp weer op de agenda te zetten.
The European Times: Op 7 april nam het Europees Parlement een resolutie aan over de mensenrechtensituatie, inclusief de vervolging van religieuze minderheden. Waarom worden christenen beschouwd als "vijanden van de staat" en wat zijn de gevolgen van zo'n berucht label?
Volgens het rapport verzamelt het Noord-Koreaanse ministerie van Staatsveiligheid proactief informatie over vermeende bedreigingen voor het politieke systeem van Noord-Korea, met de nadruk op die van binnenlandse afkomst, waaronder christenen. De hardcore van het beleid van de Kim-dynastie is de totale onderwerping aan en de onvoorwaardelijke verheerlijking van de 'goddelijke' Kim Jong Un (evenals zijn overleden vader en overleden grootvader). Christenen gehoorzamen de Koning van de Hemel en willen niet betrokken zijn bij de goddelijke verheerlijking van een aardse atheïstische leider. Ze worden er daarom van beschuldigd het politieke systeem te ondermijnen en er een existentiële bedreiging voor te vormen. De autoriteiten vervolgden religieuze gelovigen op verschillende aanklachten, waaronder religieuze praktijk, religieuze activiteiten in China, het bezit van religieuze voorwerpen zoals bijbels, contact met religieuze personen, het bijwonen van religieuze diensten en het delen van religieuze overtuigingen. Christenen en andere religieuze aanhangers leden naar verluidt onder willekeurige surveillance, ondervraging, arrestatie, detentie en opsluiting, bestraffing van familieleden, marteling, seksueel geweld, dwangarbeid en executie. Voor meer informatie verwijs ik graag naar het eerder genoemde rapport.
Vraag: Wat zijn de belangrijkste kenmerken van religieuze vervolging die in de resolutie naar voren kwamen?
In de resolutie staat dat het DVK-regime zich systematisch richt op religieuze overtuigingen en minderheden, waaronder het sjamanisme, het Koreaanse boeddhisme, het katholicisme, het cheondoïsme en het protestantisme. Voorbeelden van dergelijke systematische aanvallen zijn onder meer de executie van enkele niet-buitenlandse katholieke priesters en protestantse leiders die hun geloof niet hebben afgezworen, en de zuivering als 'Amerikaanse spionnen'. De resolutie verwijst ook naar de liedbun systeem (het bewakings-/beveiligingssysteem van de natie), volgens welke religieuze beoefenaars tot de 'vijandige' klasse behoren en worden beschouwd als vijanden van de staat, die 'discriminatie, bestraffing, isolatie en zelfs executie' verdienen. De tekst vermeldt dat uit documentatie van niet-gouvernementele organisaties (NGO's) blijkt dat aanhangers van het sjamanisme en het christendom bijzonder kwetsbaar zijn voor vervolging. Het benadrukt ook dat er berichten zijn over de ernstige repressie van mensen die betrokken zijn bij openbare en particuliere religieuze activiteiten, waaronder willekeurige vrijheidsberoving, marteling, dwangarbeid en executie, en dat kwanliso (politieke gevangenkampen) blijven operationeel omdat ze van fundamenteel belang zijn voor de controle en onderdrukking van de bevolking.
De resolutie veroordeelt de strenge beperkingen van de vrijheid van beweging, meningsuiting, informatie, vreedzame vergadering en vereniging, evenals discriminatie op grond van de liedbun systeem, dat mensen classificeert op basis van door de staat toegewezen sociale klasse en geboorte, en ook rekening houdt met politieke opvattingen en religie. Het parlement maakt zich grote zorgen over de systematische schendingen van de vrijheid van godsdienst en levensovertuiging die het sjamanisme, het christendom en andere religies in Noord-Korea treffen. Hij veroordeelt de willekeurige arrestaties, langdurige detentie, marteling, mishandeling, seksueel geweld tegen en moord op religieuze mensen en dringt er bij de DVK-autoriteiten op aan alle geweld tegen religieuze minderheden te staken en hun het recht op vrijheid van godsdienst en overtuiging te verlenen, het recht van vereniging en het recht op vrijheid van meningsuiting. Het benadrukt voorts de noodzaak om de plegers van deze gewelddaden ter verantwoording te roepen, met inbegrip van het Ministerie van Sociale Zekerheid en het Ministerie van Staatsveiligheid, die een belangrijke rol spelen bij de vervolging van religieuze gemeenschappen;
Vraag: Pyongyang ontkende te zijn getroffen door de COVID. Wat is er bekend over de impact van de pandemie in Noord-Korea?
Gezien het gesloten karakter van het land is er weinig bekend over de feitelijke prevalentie van Covid-19 in de DVK, waarbij een regering de aanwezigheid van het virus in het land ontkent. De COVID-19-pandemie is echter door de DVK gebruikt om het land verder te isoleren van de buitenwereld, wat heeft geleid tot verergerde diepgewortelde mensenrechtenschendingen en een negatief effect op de gezondheid van de bevolking. De DVK heeft zijn grenzen gesloten voor alle externe grensovergangen om de verspreiding van COVID-19 te voorkomen en heeft geen COVID-19-vaccins aan zijn mensen uitgedeeld
Vraag: Wat moet er worden gedaan om de mensenrechtensituatie in Noord-Korea te verbeteren?
Op 22 maart 2022 heeft de EU twee personen en een entiteit in de DVK in het kader van de EU Global Human Rights Sanctions Regime bevriezing van tegoeden en een reisverbod opgelegd. Het is opmerkelijk dat in een land met zoveel gemelde mensenrechtenschendingen, zo weinig mensen worden bestraft. Dit is waarschijnlijk deels te wijten aan het gesloten karakter van het land met beperkte tot geen toegang tot buitenlandse organisaties. Het is belangrijk om alle plegers van ernstige mensenrechtenschendingen ter verantwoording te roepen voor hun daden, met inbegrip van hun sancties, om de inspanningen voort te zetten om de situatie in de DVK voor het Internationaal Strafhof te brengen. Voordat dat kan gebeuren, is het erg belangrijk om bewijs en documentatie van grove mensenrechtenschendingen te verzamelen. Het is daarom van groot belang dat de speciale VN-rapporteur voor Noord-Korea, humanitaire organisaties en het maatschappelijk middenveld toegang krijgen tot het land. De resolutie moedigt de EU en de lidstaten ook aan om een strategie te ontwikkelen ter aanvulling van het sanctieregime van de EU en rekening houdend met de hervatting van de politieke dialoog met Noord-Korea (die sinds 2015 is vastgelopen) wanneer de tijd daar rijp voor is, met het oog op de integratie van de mensenrechten , denuclearisatie en vredesinitiatieven in haar engagement met de DVK.
